Río Loa

El río Loa (en español: Río Loa ) es un río en forma de U ubicado en la región norteña de Antofagasta, Chile . Con 440 km (270 millas) de longitud, es el río más largo del país y el principal curso de agua en el desierto de Atacama . ^{[ 1 ]}  

Las fuentes del Loa se encuentran en las laderas de la sierra andina , al pie del volcán Miño . La cuenca alta del Loa está flanqueada al oeste por una cresta con elevaciones que superan los 4.500 m (14.800 pies) , mientras que al este se encuentra una cadena volcánica (que incluye Aucanquilcha , Palpana y San Pedro ), que la separa de cuencas endorreicas como la del Salar de Ascotán .  

El río fluye hacia el sur por una meseta elevada desde los 4000 m (13 000 pies) hasta los 2500 m (8200 pies) de altitud, parte de la Reserva Nacional Alto Loa , durante unos 150 km (90 millas) , hasta el oasis de Chiu Chiu . Los cursos superiores del río se encuentran a una elevación considerable sobre el nivel del mar y reciben agua de los Andes, principalmente de dos afluentes importantes: el río San Pedro de Inacaliri y el río Salado . El primero se une al Loa cerca de la represa y el embalse de Conchi y el segundo a unos 3 km (2 millas) al sur de Chiu Chiu. El agua de su curso superior y afluentes es dulce. Sin embargo, el curso inferior (como en todos los ríos de esta región) se vuelve salobre.        

Desde Chiu Chiu, el Loa fluye hacia el oeste y el norte en una gran curva hasta Quillagua . Después de fluir hacia el oeste durante 115 km (71 mi) en esta parte de su curso y haber atravesado la ciudad de Calama , el Loa recibe las aguas del río San Salvador en la localidad de Chacance . Desde allí, el río fluye hacia el norte durante unos 80 km (50 mi) hasta Quillagua a unos 800 m (2600 pies) de altitud. ^{[ 2 ]} La represa Sloman se encuentra en esta sección. ^{[ 3 ] [ 4 ]}      

Desde Quillagua, su cauce parcialmente seco gira nuevamente hacia el oeste y marca la frontera entre las regiones de Tarapacá y Antofagasta . En su curso inferior, el Loa atraviesa un cañón de 500 metros de profundidad (1600 pies) que cruza la Cordillera de la Costa chilena . El río desemboca en el océano Pacífico a 21° 26' de latitud sur, a pocos kilómetros al sur del antiguo puerto de Huanillos. 

El régimen hidrológico de la cuenca del río está dominado por las lluvias. El aumento de su volumen de agua se produce principalmente en enero y febrero, como consecuencia del fenómeno conocido localmente como invierno boliviano .

Sus riberas han estado habitadas desde tiempos remotos. Prueba de ello es la notable cantidad de geoglifos , petroglifos y pictografías que se encuentran a lo largo de su curso y en su cuenca alta.

Otro indicio de su rico pasado es el Pukará de Lasana .

Al sur del embalse de Conchi, el río es cruzado por el Viaducto de Conchi , un antiguo puente ferroviario. Ya no es utilizado por el Ferrocarril de Antofagasta a Bolivia , sin embargo, aún conserva la particularidad de ser, con 104 m (341 pies) , uno de los puentes más altos de Chile. ^{[ 5 ]}  

Este río abastece de agua a muchos pueblos, la cual se utiliza para la cría de camarones. Últimamente, las empresas mineras han estado contaminando este río, haciendo que el agua sea inutilizable.

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lamoureux, Andrew Jackson (1911). " Chile ". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 6 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pág. 144.     
• Este artículo se basa parcialmente en el artículo correspondiente de la Wikipedia en español , consultado el 10 de julio de 2007.

• EVALUACION DE LOS RECURSOS HIDRICOS SUPERFICIALES EN LA CUENCA DEL RIO LOA