Caso de espionaje de Rio Tinto

El caso de espionaje de Rio Tinto comenzó con el arresto, el 5 de julio de 2009, de cuatro empleados de la oficina de Rio Tinto en Shanghái , República Popular China, quienes posteriormente fueron acusados ​​de soborno y espionaje. Dos días después, un ejecutivo de importaciones del Grupo Shougang y del Grupo Laigang también fue arrestado. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los empleados de Rio Tinto, el australiano Stern Hu y tres colegas chinos, Wang Yong, Ge Minqiang y Liu Caikui, fueron juzgados en Shanghái el lunes 22 de marzo de 2010. ^{[ 3 ]}

El gobierno retiró los cargos relacionados con el presunto robo de secretos comerciales antes del juicio, y los acusados ​​admitieron haber recibido sobornos durante el juicio. ^{[ 4 ]}

Tras el juicio, Stern Hu fue condenado a 10 años de prisión. ^{[ 5 ]} Hu y otros ejecutivos condenados también fueron despedidos por Rio Tinto Ltd. ^{[ 6 ]} Se informa que el motivo de los despidos se relaciona con una falta de conducta, y Rio Tinto aceptó las pruebas presentadas que demostraban casos de soborno. Rio Tinto declaró que el juicio no afectaría las relaciones comerciales, según su director ejecutivo. ^{[ 7 ]}

Las detenciones se produjeron durante difíciles negociaciones sobre el precio del mineral de hierro para el período 2009-2010. Tras fuertes aumentos en 2008, los productores de acero chinos esperaban que los precios del hierro volvieran a bajar debido a la recesión mundial . ^{[ 8 ]} Los empleados de Rio Tinto están acusados ​​de tener datos de la industria cruciales para las negociaciones, demasiado detallados como para haber sido obtenidos legalmente. ^{[ 9 ]} El jueves 16 de julio, Reuters informó que Rio Tinto había evacuado a su personal de investigación de la industria del mineral de hierro y el acero de Shanghái el día anterior, al igual que " otros grupos extranjeros... hasta que las condiciones allí se vuelvan más estables " . ^{[ 10 ]}

Las detenciones se produjeron poco después de que Rio Tinto rechazara vender parte de la compañía a la empresa estatal china Chinalco . Chinalco posee actualmente el 9,3% de Rio Tinto; la inversión adicional habría elevado su participación en Rio Tinto al 18,5%. El acuerdo propuesto encontró una fuerte oposición política en Australia, y Rio Tinto decidió, en cambio, obtener el dinero a través de los accionistas existentes y mediante la formación de una empresa conjunta con BHP Billiton . ^{[ 11 ]}

Rio Tinto negoció en nombre de Vale , BHP Billiton y de sí misma como consorcio , estando la parte china representada por CISA. Tradicionalmente, el papel de la parte china lo desempeñaba Baosteel . ^{[ 12 ]}

Acusaciones publicadas en un sitio web controlado por la Oficina de Secretos de Estado de China, alegan que se encontraron grandes cantidades de "inteligencia y datos" en las computadoras de los empleados arrestados de Rio Tinto. Un informe publicado en un sitio web afiliado al organismo de control de secretos nacionales de China acusó a Rio Tinto de "sobornar y obtener información... y conseguir cosas mediante el engaño" durante las cruciales negociaciones anuales sobre los precios del mineral de hierro. ^{[ 13 ]}

Jiang Ruqin, un empleado chino de la Administración para la Protección de Secretos de Estado de la provincia de Jiangsu , acusó a Rio Tinto de causar daños a la economía china por valor de 100 mil millones de dólares estadounidenses durante un período de seis años. Sin embargo, datos de Bloomberg mostraron que los ingresos globales de Rio Tinto por la venta de mineral de hierro en los cinco años comprendidos entre 2004 y 2008 ascendieron a 41 mil millones de dólares estadounidenses. En consecuencia, Jiang admitió haber utilizado datos falsificados de la Televisión Central de China y del periódico China Youth Daily para su acusación. ^{[ 14 ]}

El Chongqing Evening News (重庆晚报) afirma que las consecuencias del escándalo de espionaje, el 5 de julio, han causado a Rio Tinto daños a su reputación por un valor de hasta 100 mil millones de yuanes en el precio de las acciones (US$14.6 mil millones, 17.4 mil millones de AUD) después de caer desde máximos de 77 AUD en la Bolsa de Valores de Australia . ^{[ 15 ]} Los datos del mercado de valores muestran que las acciones de Rio Tinto en realidad comenzaron a caer el 12 de junio, 23 días antes de que se informara sobre el escándalo del caso de espionaje, alcanzando el mínimo el 13 de julio a 46.63 AUD antes de subir constantemente a un precio de 59.99 AUD el 15 de agosto. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Rio Tinto pagó US$5 millones a Henry Kissinger para que asesorara a la empresa sobre cómo distanciarse de Hu. ^{[ 18 ]}

En agosto de 2009, BHP Billiton solicitó que el mineral de hierro se comercializara en un mercado abierto, al igual que otras materias primas. El director financiero de BHP , Alex Vanselow, afirmó que vender mineral de hierro en el mercado abierto, como el cobre, implicaría una mayor transparencia en las transacciones y evitaría casos como el de Stern Hu. Otra ventaja sería que los inversores tendrían una mejor idea de las tendencias de precios. ^{[ 19 ]}

• Stern Hu

• Cobertura detallada del caso (en chino)
• Cobertura del problema de los precios del mineral de hierro (medios chinos, en inglés)
• Análisis del caso de espionaje realizado por Stratfor
• "El caso Rio Tinto en los medios chinos" Archivado el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine (Danwei.org)