Corriente de resaca

Una corriente de resaca (o simplemente resaca ) es un tipo específico de corriente de agua que puede ocurrir cerca de las playas donde rompen las olas. Una resaca es una corriente de agua fuerte, localizada y estrecha que se mueve directamente alejándose de la orilla , atravesando las líneas de las olas que rompen, como un río que desemboca en el mar. La fuerza de la corriente en una resaca es mayor y más rápida cerca de la superficie del agua. ^{[ 1 ]}

Las corrientes de resaca pueden ser peligrosas para quienes se encuentran en el agua. Los nadadores atrapados en una corriente de resaca que no comprenden lo que sucede o que carecen de las habilidades acuáticas necesarias pueden entrar en pánico o agotarse al intentar nadar directamente contra la corriente. Debido a estos factores, las corrientes de resaca son la principal causa de rescates por parte de los socorristas en las playas. En Estados Unidos, han causado un promedio de 71 muertes por ahogamiento al año entre 2013 y 2022.

Una corriente de resaca no es lo mismo que una resaca , aunque este último término se usa incorrectamente al referirse a una corriente de resaca. Contrariamente a la creencia popular, ni una corriente de resaca ni una resaca pueden arrastrar a una persona y mantenerla bajo el agua. Una corriente de resaca simplemente transporta objetos flotantes, incluidas personas, hasta un punto más allá de la zona de rompientes, donde la corriente se disipa y libera todo lo que transporta.

Una corriente de resaca se forma cuando el viento y las olas rompen empujan el agua superficial hacia la costa. Esto provoca una ligera elevación del nivel del agua a lo largo de la orilla. Este exceso de agua tiende a regresar a mar abierto siguiendo el camino de menor resistencia. Cuando existe una zona ligeramente más profunda, como una ruptura en un banco de arena o arrecife mar adentro, el agua puede fluir mar adentro con mayor facilidad, lo que inicia una corriente de resaca a través de esa brecha.

El agua que ha sido empujada cerca de la playa fluye a lo largo de la costa hacia la corriente de resaca saliente como corrientes de alimentación. El exceso de agua fluye perpendicularmente a la playa, en una corriente cerrada llamada el "cuello" de la resaca. El "cuello" es donde el flujo es más rápido. Cuando el agua de la corriente de resaca sale de las líneas de rompientes, el flujo se dispersa lateralmente, pierde fuerza y ​​se disipa en lo que se conoce como la "cabeza" de la resaca.

Las corrientes de resaca pueden formarse en las costas de océanos, mares y grandes lagos, siempre que haya olas con suficiente energía. Suelen aparecer en costas con pendiente suave, donde las olas rompentes se aproximan a la orilla paralelamente a ella, o donde la topografía submarina favorece la salida del agua en una zona específica. Las bahías son uno de los patrones identificados como generadores de corrientes de resaca. La ubicación de las corrientes de resaca puede ser difícil de predecir. Algunas tienden a repetirse siempre en los mismos lugares, pero otras pueden aparecer y desaparecer repentinamente en distintos puntos de la playa. La aparición y desaparición de las corrientes de resaca depende de la topografía del fondo marino y de la dirección de donde provienen las olas. ^{[ 2 ]}

Las corrientes de resaca se producen donde existe una fuerte variabilidad longitudinal en la ruptura de las olas. Esta variabilidad puede deberse a elementos como bancos de arena, muelles y espigones , e incluso al cruce de trenes de olas . Suelen ubicarse en lugares donde hay una abertura en un arrecife o una zona baja en un banco de arena . Una vez formadas, las corrientes de resaca pueden profundizar el canal a través del banco de arena.

Las corrientes de resaca suelen ser bastante estrechas, pero tienden a ser más comunes, anchas y rápidas cuando y donde las olas rompen con fuerza. La topografía submarina local hace que algunas playas sean más propensas a tener corrientes de resaca. Algunas playas, como la playa de Hanakāpīʻai , son tristemente célebres en este sentido. ^{[ 3 ]}

Aunque el término " corriente de resaca " es inapropiado, en zonas con una amplitud de marea significativa, estas corrientes solo se producen en ciertas fases de la marea, cuando el agua es lo suficientemente poco profunda como para que las olas rompan sobre una barra de arena, pero lo suficientemente profunda como para que la ola rompida fluya sobre ella. En partes del mundo con una gran diferencia entre la pleamar y la bajamar, y donde la línea de costa desciende suavemente, la distancia entre una barra y la costa puede variar desde unos pocos metros hasta un kilómetro o más, dependiendo de si es pleamar o bajamar.

Una idea errónea bastante común es que las corrientes de resaca pueden arrastrar a un nadador hacia abajo, bajo la superficie del agua. Esto no es cierto, y en realidad una corriente de resaca es más fuerte cerca de la superficie, ya que el flujo cerca del fondo se ralentiza por la fricción .

La superficie de una corriente de resaca a menudo puede parecer una zona de agua relativamente tranquila, sin olas rompiendo, y esta apariencia engañosa puede hacer que algunos bañistas crean que es un lugar adecuado para entrar al agua. ^{[ 4 ]}

Las corrientes de resaca tienen una apariencia característica y, con algo de experiencia, se pueden identificar visualmente desde la orilla antes de entrar al agua. Esto resulta útil para socorristas, nadadores, surfistas, navegantes, buceadores y otros usuarios del agua, quienes pueden necesitar evitar una corriente de resaca o, en algunos casos, aprovecharla.

Las corrientes de resaca suelen parecerse a una carretera o un río que desemboca directamente en el mar. Son más fáciles de detectar e identificar cuando la zona de rompientes se observa desde un punto elevado. A continuación se presentan algunas características visuales que pueden utilizarse para identificar una corriente de resaca: ^{[ 7 ]}

• Se observa una ruptura notable en el patrón de las olas : el agua a menudo parece plana en la zona de la corriente, en contraste con las líneas de olas que rompen a ambos lados de la misma. 
• Un "río" de espuma : la superficie de la resaca a veces parece espumosa porque la corriente transporta la espuma desde las olas hacia mar abierto. 
• Color diferente : la corriente de resaca puede tener un color distinto al del agua circundante. A menudo es más opaca, turbia o fangosa, por lo que, dependiendo del ángulo del sol, puede verse más oscura o más clara que el agua circundante. 
• En ocasiones, se puede observar que la espuma o los restos flotantes en la superficie de la resaca se desplazan hacia afuera, alejándose de la costa. Por el contrario, en las zonas circundantes a las olas que rompen, los objetos flotantes y la espuma son empujados hacia la orilla.

Estas características son útiles para aprender a reconocer y comprender la naturaleza de las corrientes de resaca. Aprender estas señales permite reconocer la presencia y la posición de las corrientes de resaca antes de entrar al agua, una habilidad importante ya que los estudios muestran que la mayoría de las personas no pueden identificar una corriente de resaca y, por lo tanto, no pueden identificar lugares seguros para nadar. ^{[ 8 ]}

En Estados Unidos, algunas playas cuentan con letreros creados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Asociación de Salvamento de Estados Unidos , que explican qué es una corriente de resaca y cómo escapar de ella. Estos letreros se titulan: «Corrientes de resaca; Libérese de la corriente». ^{[ 9 ]} Dos de estos letreros se muestran en la imagen al inicio de este artículo. Los bañistas pueden obtener información de los socorristas, quienes siempre están atentos a las corrientes de resaca y mueven sus banderas de seguridad para que los nadadores puedan evitarlas.

Las corrientes de resaca son una fuente potencial de peligro para las personas en aguas poco profundas con olas rompientes, ya sea en mares, océanos o grandes lagos. ^{[ 7 ]} Las corrientes de resaca son la causa inmediata del 80% de los rescates realizados por los socorristas de playa . ^{[ 10 ]}

Las corrientes de resaca suelen fluir a unos 0,5 m/s (1,6 ft/s) . Pueden llegar a alcanzar los 2,5 m/s (8,2 ft/s) , una velocidad superior a la de la natación humana. La mayoría de las corrientes de resaca son bastante estrechas, e incluso las más anchas no son muy anchas. Los nadadores suelen salir fácilmente de la corriente nadando en ángulo recto con respecto a la corriente, paralelos a la playa. Quienes desconocen este hecho pueden agotarse intentando, sin éxito, nadar directamente contra la corriente. ^{[ 2 ]} La corriente se desvanece por completo en la cabecera de la resaca, fuera de la zona de rompientes, por lo que existe un límite definido a la distancia que una corriente de resaca puede arrastrar mar adentro.    

En una corriente de resaca, la muerte por ahogamiento ocurre cuando una persona tiene poca habilidad para nadar y entra en pánico, o cuando un nadador persiste en intentar nadar hacia la orilla contra una fuerte corriente de resaca y finalmente se agota y se ahoga.

Según la NOAA, las corrientes de resaca causaron un promedio de 71 muertes anuales en los Estados Unidos durante los diez años que terminaron en 2022 (con 69 en 2022). ^{[ 11 ]}

Un estudio australiano de 2013 reveló que las corrientes de resaca mataron a más personas en Australia que los incendios forestales, las inundaciones, los ciclones y los ataques de tiburones combinados. ^{[ 12 ]}

Los usuarios experimentados y conocedores del agua, incluidos surfistas, practicantes de bodyboard, buceadores , socorristas y kayakistas, cuando desean ir más allá de las olas que rompen, a veces utilizan una corriente de resaca como un medio de transporte rápido y sin esfuerzo. ^{[ 16 ]}

• Cruzar el mar
• deriva litoral
• Aviso sobre corrientes de resaca : advertencias emitidas por el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. 
• Resaca (olas de agua)
• corriente de resaca
• Baïne

Contenido multimedia relacionado con las corrientes de resaca en Wikimedia Commons.

• Glosario de términos de la NOAA utilizados para describir las corrientes de resaca.
• Ejemplo de una corriente de resaca en YouTube
• Cómo detectar una corriente de resaca en YouTube por Surf Life Saving Australia, que muestra varias señales para detectar corrientes de resaca.