Discurso del Día de la Afirmación

El discurso del Día de la Reafirmación de Robert F. Kennedy (también conocido como el discurso de la "Onda de esperanza" ^[1] ) es un discurso pronunciado ante los miembros de la Unión Nacional de Estudiantes Sudafricanos en la Universidad de Ciudad del Cabo , Sudáfrica , el 6 de junio de 1966, en el "Día de la Reafirmación de la Libertad Académica y Humana" de la Universidad. Kennedy era en ese momento el senador junior de los EE. UU. por Nueva York . Su viaje en general atrajo mucha atención de los EE. UU. hacia África en su conjunto.

En su discurso, Kennedy habló sobre la libertad individual , el apartheid y la necesidad de justicia en Estados Unidos en un momento en el que el movimiento por los derechos civiles estaba en marcha. Hizo hincapié en la inclusión y en la importancia de la participación de los jóvenes en la sociedad. El discurso sacudió la situación política de Sudáfrica y recibió elogios de los medios de comunicación. A menudo se considera su discurso más importante y famoso.

Kennedy fue invitado por primera vez a pronunciar el discurso en el "Día de Reafirmación de la Libertad Académica y Humana" anual de la Unión Nacional de Estudiantes Sudafricanos (NUSAS) ^[2] en el otoño de 1965 por el presidente del sindicato Ian Robertson. El "Día de la Afirmación" (como se lo conocía de manera abreviada) era una asamblea diseñada para oponerse directamente a la política del gobierno sudafricano de apartheid . Robertson diría más tarde que la idea de que Kennedy viniera a hablar se le ocurrió en mitad de la noche. Había estado buscando a un orador extranjero y pensaba que Kennedy "capturaba el idealismo [y] la pasión de los jóvenes de todo el mundo". ^[3] El prominente conservador de New Hampshire William Loeb III denunció públicamente una posible visita de Kennedy al país como si no tuviera más sentido que dejar "que una víbora entre en la cama". ^[4] El gobierno sudafricano dudaba en dejar que Kennedy hablara, pero finalmente le concedió una visa por miedo a desairar a un futuro presidente de los Estados Unidos . ^[5] Cuando llegó, cinco meses después, Kennedy ya se había involucrado en una batalla política en Nueva York . Le dijo por teléfono al subsecretario adjunto de Estado para Asuntos Africanos, J. Wayne Fredericks , que prefería esperar hasta después de las elecciones de noviembre para viajar. Fredericks le respondió: "Vaya ahora. Si lo pospone, confirmará la idea de que todo tiene prioridad sobre África". Kennedy volvió a llamar 20 minutos después, decidido a seguir adelante con el viaje. ^[4]

La decisión no estuvo exenta de controversia. Cuando Kennedy se dirigió a la embajada sudafricana para pedirle consejo sobre su itinerario, el embajador Harald Langmead Taylor Taswell le informó que no tenía nada que decir, que el gobierno sudafricano desaprobaba la NUSAS y que ningún ministro lo recibiría. Dos semanas antes del viaje programado, el gobierno prohibió a Ian Robertson participar en la vida social y política durante cinco años. ^[4] Sudáfrica también negó visas a 40 corresponsales de noticias que iban a cubrir el evento. Según el Ministerio de Información, Sudáfrica no quería que la visita "se transformara en un truco publicitario... como preparación para una futura elección presidencial ". ^[6]

En marzo, el supervisor de la Casa Blanca , Marvin Watson, notificó al presidente Lyndon B. Johnson la solicitud de visa de Kennedy y sus planes de dirigirse a grupos de estudiantes. Con la ayuda del secretario de prensa de la Casa Blanca , Bill Moyers , la administración comenzó a elaborar una "doctrina Johnson para África". ^[6] Una semana antes de la partida de Kennedy, Johnson pronunció su único discurso sobre África. El New York Times escribió: "Los cínicos se preguntarán si la atención prestada a la visita del senador Kennedy" no explica el repentino deseo de Johnson de prestar atención al continente. ^[4]

Robert Kennedy, su esposa Ethel , su secretaria Angie Novello y el redactor de discursos Adam Walinsky llegaron al aeropuerto Jan Smuts de Johannesburgo poco antes de la medianoche del 4 de junio. Entre 1.500 ^[4] y 4.000 ^[7] personas habían abarrotado el aeropuerto. La mayoría eran partidarios entusiastas, aunque algunos protestaron por la llegada de Kennedy. Kennedy pronunció un breve discurso en la sección "no blanca" de la terminal. Después de que la multitud interpretara " For He's a Jolly Good Fellow ", Kennedy subió al podio y les agradeció su bienvenida. Más tarde habló sobre su decisión de viajar a Sudáfrica y sus intenciones, diciendo: "Vengo aquí para escuchar a todos los segmentos del pensamiento y la opinión sudafricanos. Vengo aquí para aprender lo que podemos hacer juntos para enfrentar los desafíos de nuestro tiempo, para hacer lo que los griegos escribieron una vez: domar el salvajismo del hombre y hacer que la vida de este mundo sea suave". ^[3]

Margaret H. Marshall , vicepresidenta de la NUSAS, sustituyó a Ian Robertson para recibir a Kennedy. ^[7] Al día siguiente, Kennedy visitó Pretoria . El primer ministro Hendrik Verwoerd se negó a recibirlo y restringió la posibilidad de que otros ministros del gobierno lo hicieran. Esa noche, Kennedy cenó con empresarios sudafricanos, quienes expresaron su confusión por el hecho de que su país fuera ignorado por los Estados Unidos, a pesar de estar comprometidos con el anticomunismo . En respuesta, Kennedy preguntó: "¿Qué significa estar en contra del comunismo si el propio sistema niega el valor del individuo y le da todo el poder al gobierno, tal como lo hacen los comunistas?" ^[4]

El 6 de junio, día del discurso, Kennedy se reunió con Ian Robertson y le entregó una copia del libro de John F. Kennedy , Profiles in Courage , firmado por él mismo y por Jacqueline Kennedy . ^[8]

En preparación para el discurso, Walinsky escribió un borrador, pero Kennedy no estaba satisfecho con él. Sus asesores le recomendaron que recurriera a Allard K. Lowenstein para obtener ayuda en asuntos de Sudáfrica. Lowenstein inicialmente se negó a ayudar (estaba a punto de escoltar al anciano Norman Thomas a la República Dominicana ), pero en el último minuto aceptó reunirse con Kennedy. ^[9] Lowenstein criticó sin rodeos el borrador, diciendo que prácticamente expresaba las opiniones blancas del gobierno sudafricano y "no estaba atento a las luchas del pueblo". ^{[7] [9]} Reunió a un grupo de estudiantes sudafricanos que habían estado estudiando en la Costa Este . Expresaron opiniones similares. El discurso fue cambiado en consecuencia con la ayuda de Adam Walinksky y Richard Goodwin , adoptando una postura más dura contra el apartheid. ^{[7] [9]}

Kennedy llegó a la Universidad de Ciudad del Cabo la tarde del 6 de junio. Una multitud de 18.000 estudiantes y profesores blancos se habían reunido para verlo, y tardó casi media hora en llegar al Jameson Hall. Se instalaron altavoces para que la multitud que estaba afuera pudiera escuchar. ^[3] En el salón se colgaron pancartas en protesta por la guerra de Vietnam . Kennedy siguió una procesión ceremonial hasta el salón encabezada por un estudiante que llevaba la "antorcha de la libertad académica" apagada. En el estrado cerca del podio se dejó simbólicamente una silla vacía para significar la ausencia de Ian Robertson. ^[10]

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La estrategia de Kennedy para hablar con los sudafricanos era la de hablar de la propia historia de Estados Unidos. ^[11] Comenzó su discurso empleando la distracción, uno de sus recursos oratorios favoritos: ^[7]

Vengo aquí esta tarde debido a mi profundo interés y afecto por una tierra colonizada por los holandeses a mediados del siglo XVII, luego ocupada por los británicos y finalmente independiente; una tierra en la que los habitantes nativos fueron sometidos al principio, pero las relaciones con ellos siguen siendo un problema hasta el día de hoy; una tierra que se definió a sí misma en una frontera hostil; una tierra que ha dominado ricos recursos naturales mediante la aplicación enérgica de la tecnología moderna; una tierra que una vez fue importadora de esclavos y ahora debe luchar para eliminar los últimos rastros de esa antigua esclavitud. Me refiero, por supuesto, a los Estados Unidos de América.

Esto provocó risas y aplausos de la audiencia. ^[12] Después de agradecer al sindicato de estudiantes por la invitación a hablar, Kennedy habló sobre la libertad individual , el apartheid , el comunismo y la necesidad de los derechos civiles . Enfatiza la inclusión, la acción individual ^[13] y la importancia de la participación de los jóvenes en la sociedad. ^[14] En el clímax, enumera cuatro "peligros" que obstruirían los objetivos de los derechos civiles, la igualdad y la justicia. El primero es la futilidad, "la creencia de que no hay nada que un hombre o una mujer puedan hacer contra la enorme variedad de males del mundo". Kennedy contrarresta esta idea, afirmando:

Sin embargo, muchos de los grandes movimientos del mundo, de pensamiento y acción, han surgido de la obra de un solo hombre. Un joven monje inició la Reforma protestante, un joven general extendió un imperio desde Macedonia hasta los confines de la tierra, y una joven mujer recuperó el territorio de Francia. Fue un joven explorador italiano quien descubrió el Nuevo Mundo, y Thomas Jefferson, de 32 años, quien proclamó que todos los hombres son creados iguales. "Dadme un punto de apoyo", dijo Arquímedes, "y moveré el mundo". Estos hombres movieron el mundo, y nosotros también podemos hacerlo.

La famosa frase "onda de esperanza" llegó poco después:

La historia de la humanidad se forma a partir de innumerables actos diversos de coraje y fe, cada vez que un hombre se alza en defensa de un ideal o actúa para mejorar la suerte de los demás o lucha contra la injusticia. Envía una pequeña onda de esperanza y, al cruzarse entre sí desde un millón de centros diferentes de energía y osadía, esas ondas forman una corriente que puede derribar el muro más poderoso de opresión y resistencia.

El segundo peligro era la conveniencia, la idea de que “las esperanzas y las creencias deben ceder ante las necesidades inmediatas”. Kennedy sostenía que “no hay ninguna incoherencia básica entre los ideales y las posibilidades realistas, ninguna separación entre los deseos más profundos del corazón y de la mente y la aplicación racional del esfuerzo humano a los problemas humanos”. El tercer peligro era la timidez. Decía que “el coraje moral es un bien más raro que la valentía en la batalla o la gran inteligencia. Sin embargo, es la cualidad esencial y vital para quienes buscan cambiar el mundo que cede más dolorosamente al cambio”. El cuarto y último peligro era la comodidad, “la tentación de seguir el camino fácil y familiar de la ambición personal y el éxito financiero tan grandiosamente extendido ante quienes tienen el privilegio de una educación”. Decía que la generación actual no podía aceptar la comodidad como una opción:

[La comodidad] no es el camino que la historia nos ha marcado. Hay una maldición china que dice: "Que viva en tiempos interesantes". Nos guste o no, vivimos en tiempos interesantes. Son tiempos de peligro e incertidumbre; pero también son los más creativos de todos los tiempos de la historia de la humanidad. Y cada uno de los presentes será finalmente juzgado -en última instancia se juzgará a sí mismo- por el esfuerzo que haya contribuido a construir una nueva sociedad mundial y por la medida en que sus ideales y objetivos hayan dado forma a ese esfuerzo.

Kennedy terminó su discurso citando el discurso inaugural de John F. Kennedy :

"La energía, la fe, la devoción que pongamos en este empeño iluminarán a nuestro país y a todos los que lo sirven, y el resplandor de ese fuego puede verdaderamente iluminar al mundo." [...] "Con una buena conciencia como única recompensa segura, con la historia como juez final de nuestros actos, avancemos y lideremos la tierra que amamos, pidiendo Su bendición y Su ayuda, pero sabiendo que aquí en la tierra la obra de Dios debe ser verdaderamente nuestra." Les doy las gracias.

El último día del viaje tuvo lugar en Johannesburgo con numerosas reuniones y una gira por Soweto. Por la mañana se reunió con Albert Lutuli , un activista contra el apartheid al que se le había prohibido el trabajo político y la cobertura de prensa. ^[11] Desde el techo de su coche en Soweto, Kennedy dio a la multitud la primera noticia que habían oído sobre Lutuli en más de cinco años. ^[7]

Tras su viaje a África, Kennedy escribió un artículo en la revista Look titulado "¿Qué pasaría si Dios fuera negro?". Era la primera vez en Estados Unidos que un político nacional condenaba el apartheid en una publicación de amplia circulación. ^[11]

Este discurso se considera a menudo el más grande y famoso de Kennedy. ^{[1] [11] [15]} Arthur M. Schlesinger Jr. lo llamó "su discurso más grande". Frank Taylor, del London Daily Telegraph, "el discurso más conmovedor y memorable que jamás haya pronunciado un extranjero en Sudáfrica". ^[4] Ian Robertson lo calificó como "el discurso más importante de la vida de Kennedy". ^[3] El discurso fue inspirador para muchos activistas contra el apartheid, incluido el encarcelado Nelson Mandela . ^[16]

La frase "onda de esperanza" se ha convertido en una de las frases más citadas en la política estadounidense. ^[11] Está inscrita en el monumento a Robert Kennedy en el Cementerio Nacional de Arlington . Dentro de la biblioteca de la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia , hay un busto de Robert Kennedy (un exalumno) con una inscripción del discurso de la onda de esperanza. ^[17]

El senador Ted Kennedy mencionó el discurso en su panegírico a Robert, diciendo: "Lo que nos deja es lo que dijo, lo que hizo y lo que defendió. Un discurso que pronunció ante los jóvenes de Sudáfrica en su Día de la Afirmación en 1966 lo resume de la mejor manera..." ^[18]

Los borradores primero y final del discurso se encuentran en los documentos del Senado de Robert Kennedy, que se conservan en la Biblioteca John F. Kennedy . ^[19]

• Texto y audio del discurso de la Biblioteca John F. Kennedy