Modelos de búsqueda de alimento sensibles al riesgo

Los modelos de forrajeo sensibles al riesgo ayudan a explicar la varianza en el comportamiento de forrajeo en los animales. Este modelo permite realizar predicciones potentes sobre el comportamiento de forrajeo esperado para grupos individuales de animales. El forrajeo sensible al riesgo se basa en evidencia experimental de que el nivel de presupuesto energético neto de un animal predice el tipo de actividad de forrajeo que empleará. ^{[ 1 ]} La evidencia experimental ha indicado que los individuos cambiarán el tipo de estrategia de forrajeo que utilizan dependiendo de las condiciones ambientales y la capacidad de satisfacer los niveles de energía netos. Cuando los individuos pueden satisfacer los requerimientos de nivel de energía neto accediendo a alimentos mediante métodos de aversión al riesgo, lo hacen. ^{[ 2 ] [ 1 ]} Sin embargo, cuando los requerimientos de nivel de energía neto no se satisfacen empleando métodos de aversión al riesgo, los individuos son más propensos a tomar acciones propensas al riesgo para satisfacer sus requerimientos de energía netos. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Thomas Caraco y sus colegas en 1980 fueron de los primeros en estudiar el comportamiento de forrajeo sensible al riesgo en los juncos de ojos amarillos . Para el estudio original, se utilizaron siete juncos de ojos amarillos en un experimento de dos partes. La primera parte examinó los comportamientos de forrajeo en cinco juncos cuando se les dio la opción de comer en una percha donde se colocaban suficientes semillas cada vez para satisfacer sus requerimientos energéticos de 24 horas, o en una percha donde a veces encontrarían abundancia de semillas y a veces ninguna. ^{[ 1 ]} Todos los individuos mostraron preferencia por alimentarse en la percha donde podían obtener su requerimiento diario de semillas, la opción de aversión al riesgo. La segunda parte examinó la preferencia de forrajeo en cuatro juncos, en una percha había semillas presentes cada vez, pero no suficientes para satisfacer sus requerimientos energéticos de 24 horas. En la otra percha podían encontrar a veces abundancia de semillas o ninguna. ^{[ 1 ]} En este caso, los juncos mostraron preferencia por alimentarse en la percha de recompensa variable, eligiendo la opción de alimentación propensa al riesgo. ^{[ 1 ]} Para comprobar si los individuos cambiarían su estrategia como resultado de un entorno modificado, se utilizaron dos de los juncos de la primera parte en la segunda parte del experimento. ^{[ 1 ]} Como era de esperar, los juncos de la primera parte que preferían la estrategia de forrajeo con aversión al riesgo cambiaron a un comportamiento de forrajeo propenso al riesgo en la segunda parte del experimento.

Thomas Caraco realizó un experimento de seguimiento en 1981 con juncos de ojos oscuros y utilizó un tamaño de muestra mayor. Los resultados fueron similares. Los juncos de ojos oscuros prefieren comportamientos de forrajeo que evitan el riesgo cuando pueden satisfacer sus necesidades energéticas de 24 horas. ^{[ 3 ]} Sin embargo, cuando no se satisfacen dichas necesidades, los juncos emplean comportamientos de forrajeo que implican riesgos. ^{[ 3 ]}

También se ha observado un comportamiento de búsqueda de alimento sensible al riesgo en otras especies animales. Se ha descubierto que las ratas de laboratorio también presentan este comportamiento. Las ratas prefieren buscar alimento en una fuente constante si pueden satisfacer sus necesidades energéticas. ^{[ 4 ]} Sin embargo, recurrirán a comportamientos de búsqueda de alimento propensos al riesgo cuando la fuente constante no satisface sus necesidades energéticas diarias.

También se ha descubierto que la musaraña común utiliza métodos de búsqueda de alimento sensibles al riesgo. Opta por evitar el riesgo cuando puede satisfacer constantemente sus necesidades energéticas. ^{[ 2 ]} Pero cambia a una búsqueda de alimento propensa al riesgo y con recompensa variable cuando sus necesidades energéticas no se satisfacen con regularidad.

Estudios de seguimiento realizados en colibríes han encontrado evidencia contradictoria sobre la búsqueda de alimento basada en la sensibilidad al riesgo. Cuando a los colibríes se les dan tres opciones diferentes de suministro de alimento, el modelo de búsqueda de alimento basado en la sensibilidad al riesgo no fue completamente preciso para predecir la estrategia de búsqueda de alimento. ^{[ 5 ]} Al decidir obtener alimento de flores manipuladas experimentalmente que contenían: néctar de baja varianza, alta varianza o constante. Se encontró que los colibríes preferían el néctar de la flor de baja varianza más que cualquier otra opción. Los investigadores sugieren que estos resultados pueden atribuirse a la posibilidad de que los colibríes no fueran capaces de examinar visualmente la cantidad de néctar presente en cada flor.