Sociedad de riesgo

Beck y Giddens abordan la sociedad del riesgo firmemente desde la perspectiva de la modernidad , "un término abreviado para la sociedad moderna o civilización industrial.  ... [L]odernidad es mucho más dinámica que cualquier tipo de orden social anterior. Es una sociedad  ... que, a diferencia de cualquier cultura precedente, vive en el futuro en lugar del pasado". ^{[ 6 ]} También se basan en gran medida en el concepto de reflexividad , la idea de que, a medida que una sociedad se examina a sí misma, a su vez se transforma en el proceso. En la sociedad industrial clásica, la visión modernista se basa en el supuesto de realismo en la ciencia, creando un sistema en el que los científicos trabajan en un entorno exclusivo e inaccesible del período moderno.

En 1986, justo después del desastre de Chernóbil , Ulrich Beck , profesor de sociología en la LMU de Múnich, publicó el texto original en alemán, Risikogesellschaft , de su influyente y trascendental obra (Suhrkamp, ​​Frankfurt, 1986). Risikogesellschaft se publicó en inglés como Risk Society: Towards a New Modernity en 1992. ^{[ 7 ]} La crisis ecológica es fundamental para este análisis social del período contemporáneo. Beck argumentó que los riesgos ambientales se habían convertido en el producto predominante, y no solo en un efecto secundario desagradable y manejable, de la sociedad industrial.

Giddens y Beck argumentaron que, si bien los seres humanos siempre han estado sujetos a cierto nivel de riesgo  —como los desastres naturales—  , estos generalmente se han percibido como producidos por fuerzas no humanas. Sin embargo, las sociedades modernas están expuestas a riesgos como la contaminación , las enfermedades recién descubiertas y la delincuencia, que son resultado del propio proceso de modernización . Giddens define estos dos tipos de riesgos como riesgos externos y riesgos fabricados . ^{[ 8 ]} Los riesgos fabricados se caracterizan por un alto grado de intervención humana tanto en su producción como en su mitigación.

Dado que los riesgos generados son producto de la actividad humana, autores como Giddens y Beck sostienen que las sociedades pueden evaluar el nivel de riesgo que se está produciendo o que está a punto de producirse. Este tipo de introspección reflexiva puede, a su vez, modificar las actividades planificadas. Por ejemplo, debido a desastres como Chernóbil y la crisis del Love Canal , la confianza pública en el proyecto moderno ha disminuido, generando desconfianza en la industria , el gobierno y los expertos . ^{[ 9 ]}

Las preocupaciones sociales propiciaron una mayor regulación de la industria nuclear y el abandono de algunos planes de expansión, alterando así el rumbo de la modernización. Se considera que esta creciente crítica a las prácticas industriales modernas derivó en una modernización reflexiva , ejemplificada por conceptos como la sostenibilidad y el principio de precaución, que se centran en medidas preventivas para reducir los niveles de riesgo.

Existen diferentes opiniones sobre cómo el concepto de sociedad del riesgo interactúa con las jerarquías sociales y las distinciones de clase. ^{[ 10 ]} La mayoría coincide en que las relaciones sociales se han modificado con la introducción de riesgos artificiales y la modernización reflexiva. Los riesgos, al igual que la riqueza , se distribuyen de forma desigual en la población e influyen en la calidad de vida.

Beck ha argumentado que las formas más antiguas de estructura de clases  —basadas principalmente en la acumulación de riqueza—  se atrofian en una sociedad moderna de riesgo, en la que las personas ocupan posiciones de riesgo social que se alcanzan mediante la aversión al riesgo. «En algunas de sus dimensiones, estas siguen las desigualdades de las posiciones de clase y estratos, pero introducen una lógica de distribución fundamentalmente diferente». ^{[ 11 ]} Beck sostiene que los riesgos generalizados contienen un «efecto bumerán», en el sentido de que los individuos que generan riesgos también estarán expuestos a ellos. Este argumento sugiere que los individuos ricos cuyo capital es en gran medida responsable de la contaminación también tendrán que sufrir cuando, por ejemplo, los contaminantes se filtren en el suministro de agua. Este argumento puede parecer demasiado simplificado, ya que las personas ricas pueden tener la capacidad de mitigar el riesgo más fácilmente, por ejemplo, comprando agua embotellada. Sin embargo, Beck ha argumentado que la distribución de este tipo de riesgo es el resultado del conocimiento , más que de la riqueza. Si bien la persona rica puede tener acceso a recursos que le permitan evitar el riesgo, esto ni siquiera sería una opción si la persona desconociera la existencia del riesgo. Sin embargo, los riesgos no solo afectan a quienes pertenecen a una determinada clase social o lugar, ya que el riesgo no pasa desapercibido y puede afectar a todos, independientemente de su clase social; nadie está libre de riesgo. ^{[ 12 ]}

Por el contrario, Giddens ha argumentado que las formas más antiguas de estructura de clases mantienen un papel algo más importante en una sociedad del riesgo, definida ahora en parte "en términos de acceso diferencial a formas de autorrealización y empoderamiento". ^{[ 13 ]} Giddens también ha tendido a abordar el concepto de sociedad del riesgo de manera más positiva que Beck, sugiriendo que "no se puede hablar simplemente de adoptar una actitud negativa hacia el riesgo. El riesgo debe ser disciplinado, pero la asunción activa de riesgos es un elemento central de una economía dinámica y una sociedad innovadora". ^{[ 14 ]}