Ritigala

Ritigala es una montaña en el centro de Sri Lanka que alberga un antiguo monasterio budista . Las ruinas e inscripciones rupestres del monasterio datan del siglo I a. C. Se encuentra a 43 km (27 millas) de la antigua ciudad monástica de Anuradhapura . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}  

La montaña Ritigala consta de cuatro picos que se elevan abruptamente desde la llanura circundante. La montaña tiene 6,5  km de longitud y está dividida en dos bloques, norte y sur, por el desfiladero de Maha-Degala. El pico más alto es Ritigala Kanda, en el bloque sur. ^{[ 4 ]}

Con 766 m (2513 pies) sobre el nivel del mar y 600 m (2000 pies) sobre las llanuras circundantes, Ritigala es la montaña más alta del norte de Sri Lanka. El nombre moderno Ritigala deriva del antiguo nombre Ariṭṭha Pabbata (Montaña Terrible), mencionado en el Mahavamsa . ^{[ 5 ]}    

Su altitud es superior a la de otros importantes atractivos turísticos de las llanuras del centro-norte, como Sigiriya , Dambulla y Mihintale . La importancia de este accidente geográfico radica en la abrupta verticalidad del macizo, sus laderas boscosas y el microclima húmedo de la cima.

Las montañas interceptan los vientos que transportan humedad y generan precipitaciones orográficas , lo que hace que las montañas sean más húmedas que las tierras bajas secas circundantes. Durante el monzón del noreste (de diciembre a febrero), Ritigala experimenta la mayor cantidad de lluvia (125  cm) de toda la zona seca. ^{[ 6 ]}

El microclima húmedo de Ritigala es un fenómeno singular en las llanuras del centro-norte, la antigua "Wewu Bandi Rata" de Sri Lanka, que significa "la tierra de los embalses de agua de lluvia" en cingalés.

El clima en la cima contrasta notablemente con el clima al pie de la montaña; es más fresco en comparación con el clima cálido y seco de la región. La niebla y las nubes que cubren la cima durante el monzón del suroeste provocan una alta condensación de vapor , lo que a su vez humedece la tierra cuando las llanuras circundantes sufren sequía .

Ritigala es una reserva natural estricta que abarca 1528 hectáreas (3780 acres) . Fue establecida el 7 de noviembre de 1941 (Notificación Oficial n.° 8809) y es administrada por el Departamento de Vida Silvestre de Sri Lanka junto con el Departamento Forestal de Sri Lanka. ^{[ 7 ] [ 4 ]} 

La reserva de Ritigala se encuentra en la ecorregión de bosques secos perennifolios de la zona seca de Sri Lanka y alberga cinco comunidades vegetales. ^{[ 4 ] [ 8 ]}

• El bosque seco mixto perennifolio cubre 844,7 ha, o el 64,9% del área de la reserva. Los árboles son principalmente perennifolios, formando un dosel cerrado de hasta 30 metros de altura. Dialium ovoideum , Dimocarpus longan , Diospyros affinis, Diospyros oocarpa , Drypetes sepiaria , Mangifera zeylanica , Mesua ferrea , Mischodon zeylanicus , Xylopia nigricans y Madhuca clavata son árboles típicos del dosel. Pterygota thwaitesii y Tetrameles nudiflora son árboles emergentes que se extienden por encima de la capa del dosel.
• El bosque mixto perennifolio seco alterado cubre 134,7 ha, o el 10,4%. Se encuentra en áreas que han sido alteradas o degradadas por la actividad humana, y sus árboles característicos de dosel son Azadirachta indica , Drypetes sepiaria, Grewia helicterifolia, Macaranga peltata y Pterospermum suberifolium .
• El bosque de baja estatura cubre 82,3 ha, o el 6,3%. Se encuentra a lo largo de las cimas de las crestas en áreas de alta humedad y condensación y temperaturas más bajas. Este singular bosque tiene un dosel de 2 a 3 metros, con árboles y arbustos Acronychia pedunculata , Ardisia missionis , Cleistanthus patulus , Diospyros ovalifolia , Diplodiscus verrucosus , Eugenia rotundata , Lasianthus strigosus , Memecylon capitellatum , Mitrephora heyneana , Neolitsea cassia , Polyalthia korinti , Psychotria nigra , Pterospermum suberifolium , Suregada lanceolata y Syzygium zeylanicum .
• Las comunidades de plantas de afloramientos rocosos cubren 163,6 ha, o el 12,6%. Los árboles característicos son Commiphora caudata , Ficus arnottiana , Ficus mollis , Givotia moluccana, Lannea coromandelica , Memecylon petiolatum , Euphorbia antiquorum , Bambusa bambos , Sapium insigne y Wrightia angustifolia .
• La vegetación arbustiva cubre 75,3 hectáreas, lo que representa el 5,8%. Se encuentra en zonas de agricultura itinerante; una vez abandonados los campos, el área es recuperada por especies herbáceas y arbustos.

En Ritigala abundan las leyendas. Uno de los aspectos más misteriosos es la creencia en poderosas hierbas medicinales que se encuentran cerca de la cima. Se cree que una hierba llamada "Sansevi" tiene el poder de otorgar larga vida y curar todo dolor humano. Según la leyenda, toda la vegetación de Ritigala está protegida por los Yakkas, los espíritus guardianes de la montaña. El venerable profesor Walpola Sri Rahula Maha Thera (1907-1997), profesor de Historia y Religiones en la Universidad Northwestern, monje budista y erudito, en su "Historia del budismo en Ceilán", afirma que "el término 'Yaksa' denota seres sobrehumanos dignos de respeto. Es posible que se aplicara, por extensión de significado, también a alguna tribu humana prebudista, aborigen de Ceilán ". ^{[ 3 ]}

Según la leyenda, el príncipe Pandukhabaya (siglo III a. C.) fue asistido por Yakkas durante sus batallas contra sus ocho tíos al pie de Ritigala. ^{[ 9 ]} Otra leyenda se refiere a un duelo entre dos gigantes, muy probablemente Yakkas, llamados Soma y Jayasena. Soma murió en el duelo, y Jayasena se convirtió en leyenda.

Las ruinas del monasterio de Ritigala se encuentran en la ladera oriental de la montaña, al pie del desfiladero que separa el pico principal de la cresta norte de la cordillera. Las ruinas abarcan una superficie de 24 hectáreas (59 acres) . El recinto del monasterio comienza en la oficina de la sucursal del Departamento de Arqueología de Sri Lanka, cerca del pie del embalse llamado Banda Pokuna. Este antiguo embalse artificial es una proeza de la ingeniería, con un dique de planta poligonal que completa una circunferencia de 366 metros. ^{[ 10 ]} La construcción del embalse se atribuye al rey Pandukabhaya (437-367 a. C.). Es posible que el embalse sirviera para baños rituales, donde los visitantes se bañaban antes de entrar al monasterio. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

El orden en que se encuentra el estanque de baño ritual, las ruinas del complejo de entrada y un sendero peatonal parecen indicar que un gran número de devotos visitaban el monasterio.

Se sigue el borde del embalse en sentido horario hasta llegar a la otra orilla y cruzar el cauce del arroyo que lo alimenta. Desde aquí, unas empinadas escaleras conducen a un sendero de piedra de 1,5 metros de ancho que serpentea a través del bosque, conectando los edificios principales del monasterio. El sendero está pavimentado con losas de piedra labrada de cuatro lados, entrelazadas entre sí. Tres grandes plataformas circulares, a intervalos regulares a lo largo del sendero, permiten descansar.

Puentes de piedra, plataformas elevadas y patios.

En Ritigala y otros monasterios forestales como Arankele, Veherabandigala y los monasterios occidentales de Anuradhapura se encuentran estructuras de piedra con doble plataforma, llamadas Padhanaghara . Estas plataformas dobles, que abarcan una superficie de aproximadamente 49 hectáreas (120 acres), se distribuyen en unas cincuenta de ellas. 

Se encuentran plataformas elevadas formadas por muros de contención de enormes piedras, dispuestas en pares y unidas por un puente de piedra. El eje principal de las plataformas se orienta exactamente de este a oeste. Es muy probable que estas estructuras estuvieran techadas y divididas en habitaciones. Se cree que se utilizaban para prácticas solitarias como la meditación, así como para funciones comunitarias como la enseñanza y las ceremonias. Sobre un puente de piedra se encuentran sillares entrelazados y las ruinas de un hospital monástico, donde aún se pueden observar las piedras de moler para hierbas medicinales (hojas y raíces) y enormes baños de aceite ayurvédicos tallados en piedra.

La acera continúa en línea recta hasta llegar a una rotonda. Unos 20 metros antes de llegar a la rotonda, un sendero se desvía a la derecha, atravesando enormes raíces de árboles hasta un mirador, al que se accede por una piedra que se eleva sobre un arroyo murmurante. Más arriba hay otro mirador. A continuación, se encuentra una cascada artificial creada colocando una losa de piedra entre dos rocas. 

A unos 500 metros (1600 pies) se divisan dos patios hundidos más. El primero alberga una gran estructura de doble plataforma, una de las mayores construcciones de piedra de todo el monasterio; en una de las plataformas se conservan los restos de los pilares que antaño sostenían un edificio. Unos metros más allá se encuentra el segundo patio y otra gran plataforma doble. 

Urinarios decorados: acto simbólico de disociación con excesos ritualísticos.

El único ejemplo de talla figurativa hallado en Ritigala se presenta en forma de urinarios decorados ^{[ 13 ]} , que constan de copa, orificio de drenaje y soportes para los pies. Se cree que estas piedras decoradas pretendían representar los excesos arquitectónicos y rituales de los capítulos monásticos ortodoxos a los que se oponían los Pamsukuilikaa (monjes dedicados a la austeridad extrema). También se argumenta que el acto de orinar sobre las piedras de los urinarios decorados era para ellos un acto simbólico de disociación.

• Montaña Ritigala con fotos, Sri Lanka
• Guía del peregrino a Ritigala