Comportamiento ritual en los animales

La fe animal es el estudio de los comportamientos animales que sugieren una fe protorreligiosa . Se cree comúnmente que la religión y la fe son exclusivas de los humanos, ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} ya que no se ha observado adoración, oración ni creencia en dioses en animales no humanos. ^{[ 4 ]} Sin embargo, al utilizar una " definición prototípica no antropocéntrica y no antropomórfica " de religión, como la desarrollada por James Harrod en su obra de 2011 "Una definición transespecífica de la religión", ^{[ 5 ]} los científicos pueden estudiar las prácticas y comportamientos religiosos de los animales.

Los comportamientos rituales se estudian con mayor frecuencia en chimpancés , ^{[ 6 ]} elefantes, ^{[ 7 ]} y delfines, ^{[ 8 ]} pero tales comportamientos también se han observado en otros animales, como urracas, ^{[ 4 ]} cuervos ^{[ 9 ]} y orcas . ^{[ 10 ]}

Nancy R. Howell sugiere que "los chimpancés y los bonobos podrían tener precursores de la cultura y la espiritualidad, como la conexión, la interdependencia y la sociabilidad, así como un cierto nivel de 'capacidad simbólica ' " . ^{[ 6 ]} La primatóloga Jane Goodall va más allá, señalando que algunos chimpancés podrían "bailar" al comienzo de fuertes lluvias o al encontrarse con una cascada. Especula que "sus exhibiciones 'elementales' son precursoras de rituales religiosos". ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Si bien el duelo es común en muchos animales, los rituales funerarios no lo son. Sin embargo, están bien documentados en los elefantes africanos . ^{[ 13 ]} Los elefantes reaccionan principalmente ante los restos de otros elefantes, ocasionalmente ante los de humanos, pero ignoran los de otras especies. ^{[ 14 ]} También se observó que los elefantes asiáticos enterraban a sus crías muertas en un estudio de 2024. ^{[ 15 ]}

Tanto los chimpancés salvajes como los cautivos realizan comportamientos ritualizados tras la muerte de un miembro del grupo. Estos comportamientos comienzan con un silencio grupal o individual que puede durar horas, seguido de vocalizaciones distintivas, el acicalamiento del cadáver, visitas solemnes y la contemplación del cadáver por parte de los miembros del grupo, exhibiciones y gemidos o aullidos de angustia similares a lamentos. ^{[ 6 ]}

La atención a los muertos no es exclusiva de los elefantes ni de los chimpancés. Se sabe que los delfines permanecen con los miembros de su manada que han fallecido recientemente durante varios días, impidiendo que los buceadores se acerquen. ^{[ 8 ]} Sin embargo, las razones de este comportamiento siguen siendo desconocidas. Si bien los científicos pueden observar sus acciones, los procesos mentales que las motivan están fuera del alcance del estudio actual. ^{[ 16 ]}

Tahlequah (también conocida como J35) , una orca hembra , cargó el cadáver de su cría recién nacida durante 17 días. ^{[ 17 ]} Se debate si esto fue un "viaje de duelo" o simplemente instinto. ^{[ 10 ]}

Los cuervos y otros córvidos también parecen participar en comportamientos rituales similares a los funerales, incluyendo reunirse alrededor del cadáver y velarlo. ^{[ 9 ] [ 18 ]}

Los rituales de la vida animal son de interés para los paleoantropólogos , ya que ofrecen una valiosa perspectiva sobre cómo pudieron haberse desarrollado los sistemas de creencias religiosas en nuestros antepasados. «Los restos óseos del hombre de Cro-Magnon se encuentran enterrados en posición fetal, en consonancia con el mito primitivo de que dicha posición facilita el renacimiento. El estudio de comportamientos similares en animales no humanos brinda la oportunidad de comprender su naturaleza y función en el ser humano». ^{[ 19 ]} De hecho, algunos han observado similitudes superficiales entre los rituales funerarios de los elefantes africanos y los rituales de entierro de los neandertales . ^{[ 20 ]}

El psicólogo evolucionista Matt Rossano ha teorizado que la religión evolucionó en tres etapas: En el Paleolítico Superior , la religión se caracterizaba por rituales extáticos utilizados para facilitar la cohesión social. Posteriormente, en el Paleolítico Superior , se desarrollaron rituales de curación chamánica . Finalmente, las expresiones religiosas evolucionaron con el tiempo para incluir arte rupestre , artefactos rituales, culto a los ancestros y el desarrollo de mitos y estructuras morales. ^{[ 21 ]} Si esto es cierto, entonces el comportamiento de los chimpancés observado por Goodall podría interpretarse como similar a la religión humana del Paleolítico Superior. Sin embargo, De Waal señala que los bonobos no muestran evidencia de comportamiento ritual, pero son extremadamente pacíficos y demuestran agencia moral . Esto genera dudas sobre el desarrollo conjunto de la moralidad y la protorreligión . ^{[ 22 ]}

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