Columna de río

El mayor general británico Charles George Gordon fue enviado a Egipto para evacuar la ciudad de Jartum . Era la sede del gobierno de Sudán y estaba amenazada por los mahdistas.

Cuando Gordon y su ayudante, el coronel John Donald Hamill Stewart , llegaron a Jartum, se dieron cuenta de que el lugar era bastante defendible. En lugar de evacuar de inmediato, Gordon optó por permanecer en Jartum hasta que "todo aquel que quiera bajar [por el Nilo] tenga la oportunidad de hacerlo". ^{[ 1 ]} Pronto se vio asediado por las fuerzas del Mahdi.

En Gran Bretaña, aunque el Gobierno, encabezado por el primer ministro William Ewart Gladstone , no quería enviar tropas, la opinión pública lo exigía a gritos. Finalmente, el general Lord Garnet Wolseley fue enviado a Sudán con un amplio contingente de tropas británicas.

El general Wolseley decidió, al no poder movilizar todas sus tropas a lo largo del Nilo y llegar rápidamente a Jartum, enviar un Cuerpo de Camellos para reforzar la ciudad. Este cuerpo viajaría por la ruta más corta a través del desierto. La segunda columna, la Columna Fluvial, de mayor tamaño, socorrería la ciudad una vez que los hombres llegaran a ella. Todos los soldados llevaban cascos blancos para protegerse del sol , y algunos miembros de la Columna Fluvial vestían túnicas rojas. Otros integrantes de la Expedición de Socorro vestían de gris y, posteriormente, de color caqui.

Las columnas del desierto y del río llegaron a Korti y partieron de allí a finales de 1884. La columna del río avanzó lentamente, al mando del mayor general William Earle y el brigadier general Henry Brackenbury . Se vieron obstaculizados por las cataratas del Nilo durante su marcha hacia el sur. Esta columna estaba compuesta por infantería regular, hombres del Cuerpo de Camellos Egipcio, un regimiento de Highlanders, una batería de artillería y una pequeña unidad del Octavo Regimiento de Húsares .

En el camino, un mensajero de Jartum los alcanzó ^{[ 2 ]} y les dijo a Earle y Brackenbury que Gordon deseaba que vinieran pronto. Aún más río abajo, hacia Jartum, recibieron noticias de que se había informado de la presencia de los mahdistas cerca de Hamdab. Con una fuerza de nativos al mando de un Mudir , la Columna del Río avanzó. Tras enterarse de que el ayudante de Gordon, el coronel Stewart, había salido de Jartum en una misión y había muerto a manos de un grupo de árabes cuando su barco de vapor encalló, la Columna del Río pidió a los lugareños que capturaran a los asesinos o proporcionaran información sobre ellos.

Tras acampar y reorganizarse en Hamdab , la Columna del Río se dirigió a Kirbekan, donde, según los informes, se encontraban los derviches. Una vez que la columna realizó un reconocimiento del pueblo de Kirbekan, los británicos avanzaron. Un grupo creó una distracción, y el propio general Earle acompañó a esta fuerza de highlanders. Las tropas atacaron, con gaitas sonando, y cruzaron las colinas para atacar el pueblo. Cuando el grupo liderado por Earle se formó y cargó contra una pequeña cabaña llena de derviches, un sargento dijo que un hombre había caído y que había bastantes árabes en la cabaña. ^{[ 2 ]}

Earle ordenó que se incendiara el tejado, pero la resistencia en el interior fue fuerte. Alguien vio caer al general, y se reveló que Earle había muerto. A pesar de su pérdida, los derviches cedieron gradualmente, a pesar de una buena lucha, y los británicos tomaron la aldea. El general Brackenbury ya había asumido el mando y el coronel Eyre, uno de los oficiales superiores, había muerto, por lo que el Regimiento de Stafford y algunos de los Highlanders de Black Watch se reagruparon bajo el mando de Brackenbury y se ordenó a otro oficial que llevara un grupo a una colina para ahuyentar al resto de los derviches. Brackenbury observó que un soldado egipcio solitario había cargado contra la guardia de flanco de la fuerza. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, tras la victoria, Brackenbury fue informado de que Jartum había caído y que Gordon había muerto a manos de los derviches. Lentamente, las tropas remontaron el Nilo, con la ayuda de los barcos de vapor, y regresaron a Korti.