Barrera del río Foss

La barrera de Foss consta de una compuerta retráctil y una estación de bombeo, propiedad de la Agencia de Medio Ambiente , que también se encarga de su gestión . Se extiende a ambos lados del río Foss en York, justo por encima de su confluencia con el río Ouse. Su función es impedir que el agua del Ouse fluya río arriba hacia el Foss, evitando así la crecida del río y las inundaciones en las propiedades ribereñas. Las bombas situadas junto a la compuerta desvían el agua alrededor de la barrera mediante una alcantarilla lateral para que pueda seguir drenando hacia el Ouse. Esto evita que el nivel del agua en el Foss aumente cuando la barrera está cerrada. El nivel normal del Ouse en York es de aproximadamente 5 metros (16 pies) sobre el nivel del mar (AOD ). Cuando el nivel del río alcanza los 7,5 metros (25 pies) AOD, la barrera se baja al Foss, interrumpiendo su conexión con el Ouse. La barrera, accionada eléctricamente, tarda menos de cinco minutos en desplegarse. La barrera funciona como una compuerta giratoria (véase más abajo), por lo que se abre y se cierra de forma similar a la puerta de un garaje. La estación de bombeo adosada a la barrera mantiene el nivel del agua del río Foss en torno a los 6,5 metros (21 pies) sobre el nivel del mar. Cuando la crecida disminuye y el nivel del Ouse vuelve a descender a 6,5 ​​metros (21 pies) , los niveles de ambos ríos se igualan, por lo que la barrera se abre y las bombas se apagan. ^{[ 1 ]}    

Tras muchos años en que el río Foss se desbordó e inundó las propiedades circundantes, la Autoridad del Agua de York comenzó a trabajar en la Barrera de Foss después de las inundaciones de 1982. Se construyó con un coste de 3,4  millones de libras esterlinas y se puso en funcionamiento y se probó por primera vez en 1987. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El libro The Buildings of England - Yorkshire; York and the East Riding describe la barrera como «…una contribución llamativa y práctica al paisaje fluvial…». ^{[ 4 ]}

Antes de la construcción, se realizó un análisis para determinar los caudales máximos realistas del río Foss durante un evento. Esto indicó que era muy improbable que se superara un caudal de 30,4 metros cúbicos por segundo (1070 pies cúbicos /s) . Como resultado, la capacidad de la estación de bombeo se estableció en 30 m³/s, pero en el punto álgido de las inundaciones del Boxing Day de 2015, el caudal fue de 35 metros cúbicos por segundo (1200 pies cúbicos /s) . ^{[ 5 ]} El nivel del agua en el río Ouse era tan alto que estuvo a punto de desbordar la estación de bombeo que desvía el agua del Foss hacia el Ouse. Por lo tanto, se tomó la decisión de elevar la barrera para evitar que el agua se acumulara en el Foss, pero esto significó que el agua no tuviera salida y varios cientos de propiedades se inundaron. ^{[ 6 ]}    

Tras el evento del Boxing Day de 2015,  se asignaron 38 millones de libras esterlinas para mejorar la barrera y la infraestructura circundante, lo que se completó en 2022. ^{[ 7 ]} La mejora con mayor prioridad fue aumentar la capacidad de bombeo en la barrera. ^{[ 8 ]} Se realizó un estudio similar al realizado para la barrera original y se determinó que la capacidad debía aumentarse a 50 m³/s. Los mayores caudales se deben principalmente al cambio climático y a los cambios en el uso del suelo, que provocan que el agua llegue al río más rápidamente debido a que existe una mayor área de superficies impermeables en la cuenca de Foss que permite la infiltración. Esto hace que los ríos se llenen más rápidamente que en el pasado. Se ha logrado una mayor capacidad de bombeo mediante la instalación de ocho nuevas  bombas de 500 kW del mismo tamaño en los orificios existentes de las bombas antiguas. El uso de bombas de diferente tamaño habría causado retrasos significativos en el proyecto. La tecnología moderna permitió utilizar el mismo número y tamaño de bombas, aumentando al mismo tiempo la capacidad máxima de bombeo en más del 65 %. Cada bomba pesa 6,5 ​​toneladas y tiene velocidad variable para brindar a los operadores un mayor control sobre los niveles de agua en el canal Foss. En comparación, las bombas antiguas solo se podían encender o apagar y no tenían velocidad variable. Los trabajos de reemplazo de las bombas comenzaron en septiembre de 2016, y la instalación de cada una requirió una semana. La barrera estuvo operativa con su máxima capacidad de bombeo para el invierno de 2017.

La compuerta de Foss Barrier también necesitaba ser reemplazada para cumplir con los estándares establecidos por otras defensas contra inundaciones mejoradas en York. En 2021 se instaló una nueva compuerta 40 centímetros (16 pulgadas) más alta y con un peso de 18 toneladas (20 toneladas) . ^{[ 9 ]} Este es el tamaño máximo que podía tener la compuerta sin que se desviara del mecanismo de rotación y elevación existente. 

Otra mejora consistió en aumentar la resistencia de la estación ante inundaciones. Esto se logró construyendo un piso adicional sobre el edificio original para elevar la instalación eléctrica por encima del nivel de inundación, garantizando así la protección de la barrera y la estación de bombeo contra inundaciones. En lugar de ladrillos, se utilizó una estructura de acero para albergar este piso adicional. Esto aligeró la estructura, evitando la necesidad de reforzar los cimientos existentes, lo que habría retrasado considerablemente el proyecto. Se han conectado dos nuevas fuentes de alimentación de alta tensión, de origen independiente, al sitio, en caso de que una falle durante una inundación. Si ambas fuentes fallan, hay cuatro generadores diésel de respaldo capaces de hacer funcionar las bombas a plena capacidad. Estos generadores están ubicados en la plataforma recién construida, por encima del nivel del agua. Un gran tanque de combustible puede abastecer a los generadores funcionando a plena capacidad durante 48 horas. Si una inundación se prolonga más, hay una tubería que conecta el tanque con Tower Street para su recarga. Un quinto generador independiente, de menor tamaño, puede alimentar el resto del sistema eléctrico del edificio.

El equipo del proyecto del Plan de Mitigación de Inundaciones de York diseñó esta defensa para proteger a York de inundaciones extremas hasta 2039. Esto incluye futuras crecidas de los ríos debido al cambio climático y a cambios en el uso del suelo. A partir de entonces, la Agencia de Medio Ambiente planea implementar medidas adicionales aguas arriba de York para reducir los niveles de los ríos, como la gestión natural de inundaciones. Estas medidas ralentizarán el flujo y controlarán los niveles de los ríos en las cuencas de Swale, Ure, Nidd y Ouse. En el río Foss, la Agencia de Medio Ambiente ha comenzado las obras para construir una zona de almacenamiento de agua al noreste de Strensall. Esto reducirá el riesgo de inundaciones para casi 500 propiedades aguas abajo.

La barrera de Foss forma parte de un proyecto más amplio que incluye diques, presas, sistemas de almacenamiento temporal, muros de contención y barreras que contribuyen a reducir el riesgo de inundaciones en caso de un fenómeno meteorológico extraordinario.

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  Zona protegida de la barrera del río Foss
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  Vista lateral sin muro de contención
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  Vista superior de la barrera del río Foss.
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  Barrera del río Foss en posición cerrada
• Animación del funcionamiento de la barrera
• Fallo de la barrera

• barrera contra las mareas de Bridgwater
• Barrera contra marejadas ciclónicas en el río Hull

• Niveles actuales del río y de las inundaciones
• Avisos de inundación en tiempo real para el río Ouse en la barrera de Foss.
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