Cataratas del río Warren

Las cataratas del río Warren eran una enorme cascada en el río glacial Warren, ubicada inicialmente en lo que hoy es Saint Paul, Minnesota , Estados Unidos . La cascada tenía 820 metros de ancho y 53 metros de alto. ^{[ 1 ]}  

El área que ahora ocupan las ciudades gemelas de St. Paul y Minneapolis consistía generalmente en una capa de arenisca de St. Peter de 47 m (155 pies ) de espesor , debajo de una capa de esquisto de 4,9 m (16 pies) de espesor , debajo de una capa de caliza de Platteville de 11 m (35 pies ) de espesor . ^{[ 1 ]} Estas capas fueron el resultado de un mar del período Ordovícico que cubrió el centro-este de Minnesota hace 500 millones de años. ^{[ 1 ]} La dura capa de caliza se formó a partir de moluscos fosilizados . Hace unos 20 000 años, el área fue cubierta por el lóbulo Superior de la capa de hielo Laurentina , que dejó la morrena de St. Croix en las ciudades gemelas al retroceder. ^{[ 1 ]} Más tarde, el sublóbulo de Grantsburg del lóbulo de Des Moines también cubrió el área. ^{[ 2 ]} Bajo estas vastas capas de hielo, se formaron valles túnel , cortando la capa de piedra caliza con tremenda fuerza, para liberar el agua de deshielo y el efluente glaciar. ^{[ 3 ]} El resultado fue una serie de surcos en la piedra caliza, que se llenaron con till glacial y depósitos de aluvión a medida que los glaciares retrocedían. A veces el sedimento se mezclaba con enormes trozos de hielo, que dejaban huecos en el suelo, o depresiones . Estas depresiones crearon cuencas para los lagos de las Ciudades Gemelas, como Harriet y Bde Maka Ska . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Conectando los lagos de la ciudad en varias arterias norte-sur hay gargantas cortadas a través del lecho rocoso, pero llenas de arena y sedimento.   

Cuando el gran río glacial Warren comenzó a fluir hace 11.700 años, excavó un amplio valle en el centro de Minnesota, a través del till glacial, pero sobre la capa de piedra caliza. El río Minnesota ahora corre por el valle creado por el río Warren. Cuando el río llegó a la actual Saint Paul , el enorme volumen de agua arrastró rápidamente el till , la arena, la grava y la roca sedimentaria que habían llenado uno de los barrancos. El resultado fueron las cataratas del río Warren, que se precipitan 53 metros (175 pies ) en un profundo desfiladero. La turbulencia causada por los enormes volúmenes de agua que caían erosionó la arenisca debajo de las cataratas, provocando que la delgada capa de piedra caliza se rompiera en trozos. Hace 10.000 años, la cascada se había desplazado río arriba hasta la confluencia del río Warren y el río Misisipi , junto a la actual Fort Snelling . Hace 9400 años, había retrocedido otros 3,2 kilómetros (dos millas) hasta Nine Mile Creek. ^{[ 1 ]} En ese punto, el lago Agassiz rompió el hielo hacia el norte y comenzó a drenar a través del río Rojo del Norte hacia la bahía de Hudson . El río Warren dejó de fluir, pero fue sucedido por el mucho más pequeño río Minnesota , que drenaba una cuenca hidrográfica menor . Transportaba tierra y sedimentos, pero con mucha menos energía que su predecesor. Tenía menos capacidad para transportar esos materiales en suspensión, que precipitaban y dejaban depósitos. Ochenta pies (24 m) de este aluvión llenaron el valle del río en Ft. Snelling, y 175 pies (53 m) se depositaron en Saint Paul, rellenando gran parte del desfiladero. ^{[ 3 ]}    

La hidrología del extenso valle fue explicada por primera vez por el general G. K. Warren en 1868. Realizó un estudio detallado del valle en su búsqueda de posibles rutas ferroviarias transcontinentales. ^{[ 5 ]} Póstumamente, en reconocimiento a este trabajo, el río glacial que desembocaba en el lago Agassiz recibió el nombre de río Warren. ^{[ 6 ]}

Cuando las cataratas del río Warren retrocedieron más allá de la confluencia del río Warren con el mucho más pequeño río Misisipi superior , se creó una nueva cascada donde el Misisipi desembocaba en el río Warren, mucho más bajo. Estas nuevas cataratas retrocedieron río arriba por el Misisipi, migrando ocho  millas (13  km) durante 9600 años hasta donde Louis Hennepin las vio por primera vez y las nombró cataratas de San Antonio en 1680. Debido a su valor como fuente de energía, esta cascada determinó la ubicación de Minneapolis . Un afluente del río que venía del oeste, el arroyo Minnehaha, retrocedió solo unos cientos de yardas de uno de los cauces del Misisipi. Las cataratas de Minnehaha permanecen como una reliquia pintoresca e instructiva de las cataratas del río Warren, y su construcción de piedra caliza sobre arenisca es fácilmente visible en su pequeño desfiladero.