Río

Un río es un flujo natural de agua dulce que fluye sobre o a través de la tierra hacia otro cuerpo de agua cuesta abajo. ^{[ 1 ]} Este flujo puede desembocar en un lago , un océano u otro río. ^{[ 1 ]} Un arroyo se refiere al agua que fluye en un canal natural , un accidente geográfico que puede contener agua corriente. ^{[ 2 ]} Un arroyo también puede denominarse curso de agua. ^{[ 2 ]} El estudio del movimiento del agua tal como ocurre en la Tierra se llama hidrología , y su efecto en el paisaje se abarca en la geomorfología . ^{[ 2 ]}

Los ríos son parte del ciclo del agua , los procesos continuos por los cuales el agua se mueve alrededor de la Tierra. ^{[ 3 ]} Esto significa que toda el agua que fluye en los ríos debe provenir en última instancia de la precipitación . ^{[ 3 ]} Las orillas de los ríos tienen tierras que están a una elevación mayor que el río mismo, y en estas áreas, el agua fluye cuesta abajo hacia el río. ^{[ 4 ]} Las cabeceras de un río son los arroyos más pequeños que alimentan un río y forman la fuente del río. ^{[ 4 ]} Estos arroyos pueden ser pequeños y fluir rápidamente por las laderas de las montañas . ^{[ 5 ]} Toda la tierra cuesta arriba de un río que lo alimenta con agua de esta manera está en la cuenca de drenaje o cuenca hidrográfica de ese río . ^{[ 4 ]} Una cresta de tierra de mayor elevación es lo que típicamente separa las cuencas de drenaje; el agua de un lado de una cresta fluirá hacia un conjunto de ríos, y el agua del otro lado fluirá hacia otro. ^{[ 4 ]} Un ejemplo de esto es la Divisoria Continental de las Américas en las Montañas Rocosas . El agua del lado occidental de la divisoria fluye hacia el Océano Pacífico , mientras que el agua del otro lado fluye hacia el Océano Atlántico . ^{[ 4 ]}

No toda la precipitación fluye directamente a los ríos; parte del agua se filtra a los acuíferos subterráneos . ^{[ 3 ]} Estos, a su vez, pueden alimentar los ríos a través del nivel freático , el agua subterránea almacenada en el suelo bajo la superficie de la tierra . El agua fluye hacia los ríos en lugares donde la elevación del río es menor que la del nivel freático. ^{[ 3 ]} Este fenómeno explica por qué los ríos pueden seguir fluyendo incluso durante épocas de sequía . ^{[ 3 ]} Los ríos también se alimentan del deshielo de los glaciares presentes en las regiones de mayor altitud. ^{[ 3 ]} En los meses de verano , las temperaturas más altas derriten la nieve y el hielo, lo que provoca que fluya agua adicional hacia los ríos. El deshielo de los glaciares puede complementar el deshielo de la nieve en épocas como a finales del verano, cuando puede haber menos nieve por derretir, lo que ayuda a asegurar que los ríos aguas abajo de los glaciares tengan un suministro continuo de agua. ^{[ 3 ]}

Los ríos fluyen cuesta abajo, y su dirección está determinada por la gravedad . ^{[ 6 ]} Una idea errónea común sostiene que todos o la mayoría de los ríos fluyen de norte a sur, pero esto no es cierto. ^{[ 6 ]} A medida que los ríos fluyen aguas abajo, eventualmente se unen para formar ríos más grandes. Un río que alimenta a otro es un afluente , y el lugar donde se encuentran es una confluencia . ^{[ 4 ]} Los ríos deben fluir a altitudes más bajas debido a la gravedad. ^{[ 3 ]} El lecho de un río se encuentra típicamente dentro de un valle fluvial entre colinas o montañas . Los ríos que fluyen a través de una sección de tierra impermeable , como rocas, erosionarán las laderas a los lados del río. ^{[ 7 ]} Cuando un río excava una meseta o un área similar de gran elevación, se puede formar un cañón , con acantilados a ambos lados del río. ^{[ 8 ] [ 4 ]} Las áreas de un río con roca más blanda se erosionan más rápido que las áreas con roca más dura, lo que causa una diferencia de elevación entre dos puntos de un río. Esto puede provocar la formación de una cascada a medida que el flujo del río cae por una pendiente vertical. ^{[ 9 ]}

Un río en un área permeable no exhibe este comportamiento e incluso puede tener orillas elevadas debido a los sedimentos. ^{[ 7 ]} Los ríos también modifican su paisaje mediante el transporte de sedimentos , a menudo conocidos como aluvión cuando se aplican específicamente a los ríos. ^{[ 10 ] [ 7 ]} Estos detritos provienen de la erosión realizada por los propios ríos, de los detritos arrastrados a los ríos por la lluvia, así como de la erosión causada por el lento movimiento de los glaciares. La arena en los desiertos y el sedimento que forma las islas de barra provienen de los ríos. ^{[ 10 ]} El tamaño de las partículas de los detritos se clasifica gradualmente por el río, con las partículas más pesadas como las rocas hundiéndose hasta el fondo, y las partículas más finas como la arena o el limo transportadas río abajo . Este sedimento puede depositarse en los valles fluviales o ser transportado al mar . ^{[ 7 ]}

El rendimiento de sedimentos de un río es la cantidad de arena por unidad de área dentro de una cuenca hidrográfica que se elimina durante un período de tiempo. ^{[ 11 ]} El monitoreo del rendimiento de sedimentos de un río es importante para que los ecólogos comprendan la salud de sus ecosistemas, la tasa de erosión del entorno fluvial y los efectos de la actividad humana. ^{[ 11 ]}

Los ríos rara vez fluyen en línea recta, prefiriendo en cambio serpentear . [ ^{10 ] Esto} se debe a que cualquier impedimento natural al flujo del río puede provocar que la corriente se desvíe en una dirección diferente. Cuando esto sucede, el aluvión transportado por el río puede acumularse contra este impedimento, redirigiendo el curso del río. El flujo se dirige entonces contra la orilla opuesta, que se erosionará adquiriendo una forma más cóncava para acomodar el flujo. La orilla seguirá bloqueando el flujo, provocando que se refleje en la otra dirección. De esta manera, se crea una curva en el río. ^{[ 7 ]}

Los ríos pueden correr a través de regiones bajas y planas en su camino hacia el mar. ^{[ 12 ]} Estos lugares pueden tener llanuras aluviales que se inundan periódicamente cuando hay un alto nivel de agua corriendo por el río. Estos eventos pueden denominarse "estaciones húmedas" y "estaciones secas" cuando la inundación es predecible debido al clima . ^{[ 12 ]} El aluvión transportado por los ríos, cargado de minerales, se deposita en la llanura aluvial cuando las orillas se desbordan, proporcionando nuevos nutrientes al suelo, lo que permite que este sustente la actividad humana como la agricultura, así como una gran variedad de vida vegetal y animal. ^{[ 12 ] [ 4 ]} El sedimento depositado por los ríos puede formar islas fluviales temporales o permanentes . ^{[ 13 ]} Estas islas existen en casi todos los ríos. ^{[ 13 ]}

ríos subterráneos

Los ríos subterráneos pueden fluir bajo tierra a través de cuevas inundadas. ^{[ 15 ]} Esto puede ocurrir en sistemas kársticos , donde la roca se disuelve para formar cuevas. Estos ríos proporcionan un hábitat para diversos microorganismos y se han convertido en un importante objetivo de estudio para los microbiólogos . ^{[ 15 ]} Otros ríos y arroyos han sido cubiertos o convertidos para correr en túneles debido al desarrollo humano. ^{[ 16 ]} Estos ríos generalmente no albergan vida y a menudo se utilizan solo para el control de aguas pluviales o inundaciones. ^{[ 16 ]} Un ejemplo de ello es el arroyo Sunswick en la ciudad de Nueva York, que fue cubierto en el siglo XIX y ahora existe solo como una tubería similar a una alcantarilla. ^{[ 16 ]}

Aunque los ríos pueden desembocar en lagos o en cuerpos de agua artificiales como embalses , el agua que contienen siempre tenderá a fluir hacia el océano o, en el caso de una cuenca endorreica , hacia un punto bajo local. ^{[ 3 ]} Sin embargo, si la actividad humana o las pérdidas de agua subterránea ^{[ 17 ]} extraen demasiada agua de un río para otros usos, el lecho del río puede secarse antes de llegar al mar. ^{[ 3 ]} La desembocadura de un río puede adoptar varias formas. Los ríos mareales , a menudo parte de un estuario , tienen sus niveles subir y bajar con la marea . ^{[ 3 ]} Dado que los niveles de estos ríos suelen estar ya al nivel del mar o cerca de él, el flujo de aluvión y el agua salobre que fluye en estos ríos puede ser río arriba o río abajo dependiendo de la hora del día. ^{[ 7 ]}

Los ríos que no son mareales pueden formar deltas que depositan continuamente aluvión en el mar desde sus desembocaduras. ^{[ 7 ]} Dependiendo de la actividad de las olas, la fuerza del río y la fuerza de la corriente de marea, el sedimento puede acumularse para formar tierra nueva. ^{[ 18 ]} Visto desde arriba, un delta puede parecer que toma la forma de varias figuras triangulares a medida que la desembocadura del río parece extenderse desde la línea de costa original . ^{[ 18 ]}

El flujo de un río puede actuar como medio de transporte para diferentes organismos, así como barrera. Por ejemplo, el río Amazonas es tan ancho en algunas partes que la variedad de especies a ambos lados de su cuenca es distinta. ^{[ 21 ]} Algunos peces pueden nadar río arriba para desovar como parte de una migración estacional . Las especies que viajan del mar para reproducirse en ríos de agua dulce son anádromas , y los peces que viajan de los ríos al océano para reproducirse son catádromos . Los salmones son peces anádromos que pueden morir en el río después del desove, aportando nutrientes al ecosistema fluvial . ^{[ 21 ]} Las esporas de hongos ( hifomicetos acuáticos ) también se mueven a través de las corrientes de los arroyos, y la mayoría de las especies dependen de esto para propagarse entre sustratos. ^{[ 25 ]}

La ingeniería fluvial moderna implica un conjunto a gran escala de estructuras de ingeniería fluvial independientes que tienen como objetivo el control de inundaciones , la mejora de la navegación, la recreación y la gestión de ecosistemas. ^{[ 26 ]} Muchos de estos proyectos tienen el efecto de normalizar los efectos de los ríos; las mayores inundaciones son más pequeñas y predecibles, y se abren secciones más grandes a la navegación de barcos y otras embarcaciones. ^{[ 26 ]} Un efecto importante de la ingeniería fluvial ha sido la reducción de la producción de sedimentos de los grandes ríos. Por ejemplo, el río Misisipi producía 400 millones de toneladas de sedimentos por año. ^{[ 26 ]} Debido a la construcción de embalses , la acumulación de sedimentos en diques artificiales y la eliminación de riberas naturales reemplazadas por revestimientos , esta producción de sedimentos se ha reducido en un 60 %. ^{[ 26 ]}

Los proyectos fluviales más básicos implican la eliminación de obstrucciones como árboles caídos. Esto puede ampliarse hasta el dragado , la excavación de la acumulación de sedimentos en un canal, para proporcionar una zona más profunda para la navegación. ^{[ 26 ]} Estas actividades requieren mantenimiento regular, ya que la ubicación de las riberas del río cambia con el tiempo, las inundaciones introducen objetos extraños en el río y la acumulación natural de sedimentos continúa. ^{[ 26 ]} A menudo se construyen canales artificiales para "cortar" secciones sinuosas de un río con un camino más corto, o para dirigir el flujo de un río en una dirección más recta. ^{[ 26 ]} Este efecto, conocido como canalización, ha reducido la distancia necesaria para recorrer el río Misuri en 116 kilómetros (72 millas) . ^{[ 26 ]} 

Los diques son canales construidos perpendicularmente al flujo del río bajo su superficie. Estos ayudan a que los ríos fluyan más rectos al aumentar la velocidad del agua en el centro del canal, lo que ayuda a controlar las inundaciones. ^{[ 26 ]} Los terraplenes también se utilizan para este propósito. Se pueden considerar como presas construidas en los márgenes de los ríos, destinadas a contener el agua e impedir que inunde el área circundante durante períodos de fuertes lluvias. A menudo se construyen elevando el terreno natural con tierra o arcilla. ^{[ 26 ]} Algunos terraplenes se complementan con canales de desvío, que se utilizan para redirigir el agua de las inundaciones lejos de las granjas y las áreas pobladas. ^{[ 26 ]}

Las presas restringen el flujo de agua a través de un río. Pueden construirse con fines de navegación, proporcionando un nivel de agua más alto aguas arriba para que los barcos puedan navegar. También pueden utilizarse para la hidroelectricidad , o generación de energía a partir de los ríos. ^{[ 26 ]} Las presas suelen transformar una sección del río detrás de ellas en un lago o embalse. Esto puede proporcionar a las ciudades cercanas un suministro predecible de agua potable. La hidroelectricidad es deseable como una forma de energía renovable que no requiere ningún insumo más allá del propio río. ^{[ 27 ]} Las presas son muy comunes en todo el mundo, con al menos 75 000 de más de 1,8 m (6 pies ) de altura en los EE. UU. A nivel mundial, los embalses creados por presas cubren 501 000 km² (193 500 millas cuadradas ⁾ . [ 27 ^{] La construcción} de presas alcanzó su punto máximo en la década de 1970, cuando se completaban entre dos y tres presas al día, y desde entonces ha comenzado a disminuir. Los nuevos proyectos de represas se concentran principalmente en China , India y otras áreas de Asia . ^{[ 28 ]}  

Como barrera natural , los ríos se utilizan a menudo como frontera entre países , ciudades y otros territorios . ^{[ 29 ]} Por ejemplo, el río Lamari en Nueva Guinea separa a los pueblos Angu y Fore . Las dos culturas hablan idiomas diferentes y rara vez se mezclan. ^{[ 21 ]} El 23% de las fronteras internacionales son ríos grandes (definidos como aquellos de más de 30 metros de ancho). ^{[ 29 ]} La frontera norte tradicional del Imperio Romano era el Danubio , un río que hoy forma la frontera entre Hungría y Eslovaquia . Dado que el flujo de un río rara vez es estático, la ubicación exacta de una frontera fluvial puede ser cuestionada por los países. ^{[ 21 ]} El Río Grande entre Estados Unidos y México está regulado por la Comisión Internacional de Límites y Aguas para gestionar el derecho al agua dulce del río, así como para marcar la ubicación exacta de la frontera. ^{[ 21 ]}

Hasta el 60% del agua dulce que utilizan los países proviene de ríos que cruzan fronteras internacionales. ^{[ 21 ]} Esto puede generar disputas entre países ubicados aguas arriba y aguas abajo del río. Un país situado aguas abajo de otro puede oponerse a que el país situado aguas arriba desvíe demasiada agua para usos agrícolas, contaminación o la construcción de represas que alteren el caudal del río. ^{[ 21 ]} Por ejemplo, Egipto tiene un acuerdo con Sudán que exige un volumen mínimo específico de agua que debe desembocar en el Nilo anualmente a través de la represa de Asuán , para garantizar el acceso al agua de ambos países. ^{[ 21 ]}

La importancia de los ríos a lo largo de la historia de la humanidad les ha otorgado una asociación con la vida y la fertilidad . También se les ha asociado con lo contrario: la muerte y la destrucción, especialmente a través de las inundaciones . Este poder ha hecho que los ríos desempeñen un papel central en la religión , el ritual y la mitología . ^{[ 21 ]}

En la mitología griega , el inframundo está bordeado por varios ríos. ^{[ 21 ]} Los antiguos griegos creían que las almas de los que perecían debían ser transportadas a través del río Estigia en una barca por Caronte a cambio de dinero. ^{[ 21 ]} Las almas que se consideraban buenas eran admitidas en el Elíseo y se les permitía beber agua del río Leteo para olvidar su vida anterior. ^{[ 21 ]} Los ríos también aparecen en las descripciones del paraíso en las religiones abrahámicas , comenzando con la historia del Génesis . ^{[ 21 ]} Un río que nace en el Jardín del Edén riega el jardín y luego se divide en cuatro ríos que fluyen para proporcionar agua al mundo. Estos ríos incluyen el Tigris y el Éufrates , y dos ríos que posiblemente sean apócrifos pero que podrían referirse al Nilo y al Ganges . ^{[ 21 ]} El Corán describe estos cuatro ríos como ríos que fluyen con agua, leche, vino y miel, respectivamente. ^{[ 21 ]}

El libro del Génesis también contiene una historia de un gran diluvio . ^{[ 21 ]} Mitos similares están presentes en la Epopeya de Gilgamesh , la mitología sumeria y en otras culturas. ^{[ 21 ] [ 34 ]} En el Génesis, el papel del diluvio fue limpiar la Tierra de las malas acciones de la humanidad. El acto del agua que limpia a los humanos en un sentido ritualístico se ha comparado con el ritual cristiano del bautismo , famoso por el Bautismo de Jesús en el río Jordán . ^{[ 21 ]} Los diluvios también aparecen en la mitología nórdica , donde se dice que el mundo emerge de un vacío al que desembocaron once ríos. La religión aborigen australiana y la mitología mesoamericana también tienen historias de diluvios, algunos de los cuales no tienen sobrevivientes, a diferencia del diluvio abrahámico. ^{[ 21 ]}

Además de los ríos mitológicos, las religiones también han venerado ríos específicos como sagrados. ^{[ 21 ]} La antigua religión celta consideraba a los ríos como diosas. El Nilo tenía muchos dioses asociados. Se decía que las lágrimas de la diosa Isis eran la causa de la crecida anual del río, personificada a su vez por la diosa Hapi . Muchas religiones africanas consideran a ciertos ríos como el origen de la vida. En la religión yoruba , Yemuja gobierna el río Ogun en la actual Nigeria y es responsable de la creación de todos los niños y peces. ^{[ 21 ]} Algunos ríos sagrados tienen prohibiciones religiosas asociadas, como no beber de ellos ni navegar en bote por ciertos tramos. En estas religiones, como la de Altai en Rusia , el río es considerado un ser vivo al que se le debe rendir respeto. ^{[ 21 ]}

Los ríos son algunos de los lugares más sagrados del hinduismo. ^{[ 21 ]} Existe evidencia arqueológica de baños rituales masivos en ríos hace al menos 5000 años en el valle del río Indo . ^{[ 21 ]} Si bien la mayoría de los ríos de la India son venerados, el Ganges es el más sagrado. ^{[ 35 ]} El río tiene un papel central en varios mitos hindúes, y se dice que su agua tiene propiedades curativas y de absolución de los pecados. ^{[ 21 ]} Los hindúes creen que cuando las cenizas de una persona se arrojan al Ganges, su alma se libera del mundo mortal. ^{[ 35 ]}