charrán fluvial

El charrán de río o charrán indio ( Sterna aurantia ) pertenece a la familia Laridae , siendo la especie más grande del género Sterna . Es un ave residente que se reproduce a lo largo de los ríos del interior, desde Pakistán hacia el este, a través del subcontinente indio , hasta Myanmar , Tailandia y Camboya , donde es poco común. A diferencia de la mayoría de los charranes del género Sterna , se encuentra casi exclusivamente en agua dulce, y rara vez se aventura incluso en arroyos de marea.

Es un charrán de tamaño mediano-grande, de 38–46  cm de largo con una  envergadura de 80–85 cm, claramente mayor que cualquier otra especie de Sterna y más comparable en tamaño a un charrán piquigualdo ( Thalasseus sandvicensis ) o un charrán crestado menor ( T. bengalensis ). Tiene partes superiores de color gris oscuro, partes inferiores blancas o gris muy pálido, una cola bifurcada con largas plumas flexibles y alas largas y puntiagudas con primarias de color gris pálido. El pico es robusto para un charrán, de color amarillo brillante en verano y amarillo más apagado con la punta oscura en invierno, y las patas de color rojo brillante. Tiene una corona negra en plumaje nupcial, que es más extensa que en otros charranes de Sterna , extendiéndose bastante por debajo del ojo en lugar de apenas o no por debajo del ojo. En invierno, la corona es blanco grisáceo, moteada y rayada de negro, con una máscara oscura que atraviesa el ojo; las dos plumas exteriores más largas de la cola también se pierden en invierno, lo que hace que su cola sea notablemente más corta en ese período. Ambos sexos son similares, pero los juveniles tienen la cabeza marrón, la parte superior gris con marcas marrones, los costados del pecho grises y la parte inferior blanca, y el pico amarillento con la punta oscura. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Su ubicación en Sterna es incierta, basándose únicamente en su apariencia y comportamiento; aún no se ha realizado un análisis genético para determinar sus parientes más cercanos. ^{[ 5 ] [ 6 ]} En la Lista Mundial de Aves del COI , se la ubica como basal en el género Sterna . ^{[ 7 ]}

Es monotípico, sin variación geográfica. ^{[ 2 ] [ 7 ]}

El charrán de río es típicamente una especie de agua dulce de ribera de tierras bajas, que se encuentra principalmente entre los 0 y los 600  m de altitud, ^{[ 1 ]} pero excepcionalmente se ha registrado a 2706 m de altitud en el valle  superior del Indo en el Himalaya occidental . ^{[ 8 ]} También utiliza extensamente los embalses de agua dulce , lo que ha permitido aumentos locales de población en algunas áreas en contra de la tendencia general de disminución. ^{[ 1 ]}

Su reticencia a utilizar o cruzar el mar se evidencia en la ausencia de registros procedentes de Sri Lanka , a pesar de estar muy extendida en Kerala y Tamil Nadu, en el extremo sur de la India. ^{[ 3 ]}

Esta especie se reproduce de marzo a mayo en colonias en zonas menos accesibles, como bancos de arena en los ríos. Anida en una depresión en el suelo, a menudo sobre roca desnuda o arena, y pone tres huevos de color gris verdoso a beige, con manchas y estrías marrones. ^{[ 2 ]}

Al igual que otros charranes del género Sterna , el charrán de río se alimenta zambulléndose para capturar peces , crustáceos , renacuajos e insectos acuáticos en ríos, lagos y estanques. Su población está disminuyendo debido al desarrollo comercial de los ríos, la actividad humana y la contaminación de su hábitat. ^{[ 1 ]} Se encuentra particularmente amenazado en el este de su área de distribución, en el extremo sur de China , donde solo queda un sitio de reproducción, y en Camboya, Laos y Tailandia. ^{[ 9 ]}

Se ha registrado como vagabundo en Afganistán e Irán. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

• Un documental sobre la vida de los charranes de río, realizado por Amoghavarsha JS.