Guardián del río

Riverkeeper es una organización ambiental sin fines de lucro dedicada a la protección del río Hudson y sus afluentes, así como las cuencas hidrográficas que proporcionan agua potable a la ciudad de Nueva York . Comenzó como la Asociación de Pescadores del Río Hudson (HRFA) en 1966. En 1986, el grupo se fusionó con el Fondo Hudson Riverkeeper que estableció en 1983 y adoptó el nombre de Riverkeeper. ^{[2] [3]} En 1999, se creó la Waterkeeper Alliance como una organización paraguas para unir y apoyar a las organizaciones "guardianas".

La organización ha hecho lobby contra la energía nuclear y la energía hidroeléctrica . ^{[4] [5]}

El valle del Hudson ha sido considerado durante mucho tiempo la cuna del movimiento ambientalista estadounidense moderno . En la década de 1960, un pequeño grupo de científicos, pescadores y ciudadanos preocupados, liderados por Robert H. Boyle , autor de The Hudson River, A Natural and Unnatural History y escritor sénior ^[6] en Sports Illustrated , estaban decididos a revertir el declive del entonces contaminado río Hudson, enfrentándose a los contaminadores mediante la defensa y la aplicación de la ley por parte de los ciudadanos. Con el tiempo, la organización se convirtió en una potencia que ha desempeñado un papel destacado en la protección del río Hudson y de la cuenca hidrográfica de la ciudad de Nueva York. ^[7]

Junto con Scenic Hudson y otros grupos, Boyle estuvo a la vanguardia de la lucha contra una propuesta de planta de energía de Con Edison que habría destruido la montaña Storm King , junto al río Hudson, advirtiendo que el equipo de captación de agua mataría a los peces pequeños. Al hacerlo, abrió los tribunales a los ambientalistas por primera vez en la historia, estableciendo el principio de que los ciudadanos pueden demandar a las corporaciones sobre la base del daño potencial a los valores estéticos, recreativos o conservacionistas, así como un daño económico tangible. ^{[7] [8]}

En 1983, Boyle fundó el Hudson Riverkeeper Fund de la HRFA ​​y lanzó el barco de 25 pies "Riverkeeper" con John Cronin como su capitán, el primer riverkeeper en los Estados Unidos. ^{[2] [9] [3]} Su mandato comenzó con la histórica victoria de HRFA ​​en 1983 sobre la Exxon Company , cuyos petroleros, que Cronin capturó, descargaban agua salada contaminada con petroquímicos de sus bodegas en el río Hudson en Hyde Park, Nueva York y los llenaban con agua del río para usarla en su refinería de Aruba y venderla a la gente de la isla como agua potable. Exxon resolvió la demanda extrajudicialmente, pagando 2 millones de dólares al estado de Nueva York y a grupos ambientalistas. ^[10]

En 1984, Robert F. Kennedy, Jr. comenzó a trabajar como voluntario en HRFA. ^{[11] [9]} Después de ser admitido en el Colegio de Abogados de Nueva York en 1985, Riverkeeper lo contrató como abogado principal. ^{[11] [12]} Kennedy renunció a Riverkeeper en 2017 cuando se mudó a California, y escribió en su carta de renuncia que había cofundado la organización. ^{[11] [13]} El presidente de Riverkeeper, Paul Gallay, dijo sobre Kennedy: "Nadie ha sido más importante para Riverkeeper que Bobby Kennedy" y le atribuyó un papel clave en el cierre de la planta nuclear de Indian Point. ^[14]

En 1986, HRFA ​​se fusionó con su Hudson Riverkeeper Fund bajo el nombre de Riverkeeper. ^[3]

En 2000, la mayoría de la junta directiva de Riverkeeper se puso del lado de Kennedy, quien insistió en volver a contratar a William Wegner, un conferencista sobre vida silvestre y entrenador de halcones ^{[15] [11]} a quien Boyle había despedido seis meses antes después de enterarse de que Wegner había sido condenado en 1995 por fraude fiscal, perjurio y conspiración para violar las leyes de protección de la vida silvestre. ^{[11] [9]} Wegner había reclutado y dirigido un equipo de al menos 10 personas que contrabandearon huevos de cacatúa, incluidas especies consideradas en peligro de extinción por Australia, desde Australia a los Estados Unidos durante un período de ocho años. ^{[15] [11]} Cumplió 3,5 años de una condena de 5 años y fue contratado por Kennedy unos meses después de su liberación de prisión en 1999. ^[11] Después de la decisión de la junta, Boyle, ocho de los 22 miembros de la junta y el tesorero de Riverkeeper renunciaron, diciendo que no era correcto que una organización ambiental contratara a alguien condenado por delitos ambientales y que dañaría la recaudación de fondos de la organización. ^{[11] [9]}

En 1963, Consolidated Edison solicitó una licencia a la Comisión Federal de Energía para construir una central eléctrica en el río Hudson en Storm King Mountain . Los opositores locales intentaron bloquear la planta. ^[16] En 1965, el conflicto se convirtió en noticia nacional cuando Boyle escribió sobre él en un artículo en Sports Illustrated que también relataba que Con Edison arrojó peces muertos en un vertedero cerca de su planta de energía Indian Point y conspiró con el Departamento de Conservación de Nueva York para ocultar la muerte masiva de peces. ^{[17] [16]} La batalla legal continuó durante 17 años. A fines de 1980, Con Edison acordó formalmente abandonar su proyecto Storm King Mountain, reducir la muerte de peces en sus plantas de energía en el Hudson y establecer un fondo de investigación de $ 12 millones. ^[16]

La innovadora "Decisión Scenic Hudson" de 1965 del Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Circuito dio por primera vez a los ciudadanos sin interés financiero en el resultado el derecho (legitimación jurídica) para demandar la protección del medio ambiente, incluida "la preservación de la belleza natural y los sitios históricos nacionales". ^[18]

Riverkeeper ha abogado por el cierre de la planta nuclear de Indian Point . ^[4] Riverkeeper argumentó que la planta de energía mataba peces al absorber agua del río para enfriarse ^[4] y que la planta de energía podría causar "daños apocalípticos" si fuera atacada por terroristas. ^[19] Riverkeeper argumentó que la electricidad proporcionada por Indian Point podría ser reemplazada completamente por energía renovable. Después del cierre, las emisiones de carbono de la generación de electricidad en el estado de Nueva York aumentaron en un 37% y la proporción de energía de combustibles fósiles en la red eléctrica aumentó en un 90%. ^[20]

En agosto de 2023, la gobernadora Kathy Hochul firmó la ley “Salvemos el Hudson”. Riverkeeper trabajó en colaboración con otros para aprobar esta ley. ^[21] Según la nueva legislación, será ilegal descargar cualquier sustancia radiológica en el río Hudson en relación con el desmantelamiento de una planta de energía nuclear. ^[22] Esto puso fin al plan de Holtec International (la empresa que está desmantelando Indian Point) de verter aguas residuales en el Hudson.

Desde octubre de 2023, Indian Point ha transferido todo el combustible nuclear gastado a un almacenamiento en contenedores secos. ^[23] Con esto, el riesgo de una liberación radiológica fuera del sitio es significativamente menor y los tipos de posibles accidentes son significativamente menores. ^[24]

En 2022, Riverkeeper pidió a Nueva York que rechazara un plan de energía limpia de 3.000 millones de dólares que habría suministrado energía hidroeléctrica a la ciudad de Nueva York y reducido la dependencia de Nueva York de los combustibles fósiles . Riverkeeper se opuso al plan hidroeléctrico, diciendo que "no se trata de energía libre de emisiones". La posición de Riverkeeper contrastaba marcadamente con la de muchos otros defensores del medio ambiente y de la energía limpia que argumentaban que el plan era necesario para que la región avanzara hacia una energía más ecológica. Riverkeeper argumentó que la construcción de represas hidroeléctricas tiene efectos ambientales adversos, pero la central hidroeléctrica que Nueva York iba a utilizar ya se había construido, lo que significaba que la mayor parte del impacto ambiental inicial ya se había producido. ^{[5] [20]}

Riverkeeper se convirtió en un actor clave en el Memorando de Acuerdo sobre la Cuenca de 1997, que obligó a la ciudad de Nueva York a gastar 1.000 millones de dólares durante 10 años para garantizar la seguridad de su suministro de agua y evitó una orden federal que habría obligado a la ciudad a construir una planta de filtración de 6.000 millones de dólares. ^{[7] [25]}

En el acuerdo de 1997, la ciudad de Nueva York y las comunidades cercanas a los embalses del sistema del acueducto de Catskill se comprometieron a emprender una serie de acciones, como instalar nuevos equipos en las plantas de tratamiento de aguas residuales para descargar las aguas residuales tratadas en los embalses y comprar tierras para evitar desarrollos que pudieran permitir la entrada de sustancias químicas al agua. A cambio, el Departamento de Protección Ambiental de la ciudad de Nueva York ha podido mantener un suministro de agua sin filtrar en el sistema de Catskill, el mayor sistema de este tipo en el país. ^[25]

Al retirar las represas viejas y obsoletas, Riverkeeper está trabajando para devolver la vida a los arroyos y riachuelos del valle del Hudson. Se estima que hay 2.000 represas en el estuario del río Hudson entre la ciudad de Nueva York y Albany, NY. Muchas son pequeñas y obsoletas, abandonadas por fábricas cerradas hace tiempo y no sirven para nada más que para frustrar la migración de los peces y dañar la ecología del río. Un desafío para Riverkeeper es convencer a la gente de que la eliminación de una represa tendrá beneficios para los peces y el paisaje. ^[26]

Riverkeeper comenzó sus esfuerzos de eliminación de presas en 2016, cuando colaboró ​​con la ciudad de Troy y el Departamento de Conservación Ambiental del estado para ayudar a eliminar una presa en Wynants Kill. ^{[27] [28]} En 2020, Riverkeeper continuó restaurando arroyos eliminando la presa Strooks Felt en Quassaick Creek en Newburgh, así como otra presa en Furnace Brook en el condado de Westchester. ^[27]

Riverkeeper estudia la calidad del agua del río Hudson. Se miden los niveles de salinidad, oxígeno, temperatura, sedimentos en suspensión, clorofila y aguas residuales del río. Se calcula que, en 2008, los 460 desbordamientos de alcantarillado combinados de la ciudad de Nueva York vierten cada año más de 27 mil millones de galones de aguas residuales sin tratar en el río y el puerto de Nueva York. ^[29]

Riverkeeper vigila de cerca a los contaminadores y presenta demandas contra grandes corporaciones como Exxon y General Electric . La organización ha trabajado a menudo junto con otros grupos ambientalistas en cuestiones que afectan al río Hudson, incluido el problema de larga data de los PCB en el río, que han hecho que los peces del río sean peligrosos para el consumo. ^[30]

Riverkeeper también actúa en sitios Superfund como el Canal Gowanus y Newtown Creek . Las dos vías fluviales más notoriamente contaminadas de la ciudad de Nueva York fueron incluidas como sitios Superfund federales con meses de diferencia en la década de 2010. Desde entonces, se ha iniciado una limpieza completa en el Canal Gowanus, pero Newtown Creek no tiene alivio a la vista. El Newtown Creek, que alguna vez estuvo muy industrializado, tiene 11 millas de costa que serpentea a lo largo de la frontera entre Queens y Brooklyn. De 1915 a 1917, la vía fluvial manejó tanto tonelaje de carga como todo el río Mississippi. ^[31] Más de 150 años de uso industrial han resultado en una contaminación sustancial y un deterioro del hábitat relacionado con liberaciones de sustancias peligrosas y petróleo. Existen advertencias sobre el consumo de pescado y cangrejo, incluida la prohibición de comer pescado y cangrejos por parte de niños y mujeres en edad fértil, y otras oportunidades recreativas también se han visto afectadas negativamente. ^[32] Se estima que, a lo largo de décadas, las refinerías de petróleo de esas costas derramaron entre 17 y 30 millones de galones de producto en el arroyo. Hasta ahora se han limpiado más de 13 millones de galones. Riverkeeper ha presentado demandas, ha creado conciencia pública sobre el derrame de petróleo y ha trabajado con funcionarios estatales para abordar esta contaminación. ^[33]

• Lista de organizaciones ambientales y de conservación en los Estados Unidos

• Cronin, John Jr. y Robert F. Kennedy (1999). Los guardianes del río: dos activistas luchan por recuperar nuestro medio ambiente como un derecho humano básico. Nueva York: Simon and Schuster . ISBN 978-0-684-84625-5 
• Gottlieb, Robert. (2005). Forzando la primavera: la transformación del movimiento ambientalista estadounidense . Washington DC: Island Press.
• Kennedy, Robert F. Jr. (2000). "Riesgo, democracia y medio ambiente". En Gail Charnley, John D. Graham, Robert F. Kennedy, Jr. y Jason Shogren, "Sesión plenaria de la reunión anual de 1998: evaluación y gestión de riesgos en una sociedad democrática", Risk Analysis 20(3):301-316.

• Sitio web de Riverkeeper
• Sitio web de Waterkeeper Alliance
• La visión de un guardián del río sobre el cambio climático Archivado el 2 de septiembre de 2018 en Wayback Machine
• Instituto Beacon para Ríos y Estuarios