Parque rural de Riverside

La ocupación más antigua conocida de la zona data del Neolítico , según las evidencias arqueológicas encontradas en los alrededores de los muelles de Rainham. Posteriormente, los romanos la utilizaron como cementerio. ^{[ 1 ]}

Al igual que la mayor parte de Medway, esta zona fértil era entonces un importante centro de cultivo de lúpulo , cerezas, ciruelas, manzanos y campos de trigo.

En 1819, Motney Hill aparece en los mapas como una isla; debido a sus grandes depósitos de arena, también se la conocía como «Isla Arenosa». La tiza provenía de una gran cantera, ahora conocida como la Reserva Natural Local de Berengrave ^{[ 2 ].}

En 1912 se estableció una fábrica de cemento en la isla de Motney Hill. ^{[ 3 ]} Durante la marea alta, las barcazas navegaban hacia el río cerca de los muelles, donde los trabajadores, conocidos como «Muddies», recogían el lodo del lecho del río y lo cargaban en las barcazas. Al subir la marea, las barcazas volvían a flotar y navegaban hasta Rainham Dock, donde el lodo se mezclaba con tiza y se cocía a altas temperaturas para producir cemento. ^{[ 1 ]}

Las barcazas zarpaban del muelle este de Rainham cargadas de cemento y sílex. Estos materiales se utilizaban en la construcción de carreteras y edificios. Las barcazas regresaban con carbón (para alimentar los hornos de la fábrica de cemento ) y madera para la industria local y la fabricación de duelas (listones de madera utilizados para hacer barriles ). Los barriles se utilizaban luego para transportar el cemento.

La fábrica de cemento cerró en la década de 1940, ^{[ 3 ]} y poco después los edificios fueron desmantelados. El muelle aún permanece. ^{[ 2 ]} La cantera de tiza también cerró en 1931 después de la fábrica de cemento. ^{[ 1 ]}

Motney Hill también ha sido conocido como Motley Hill en algunos mapas antiguos. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1923, se construyó una estación de bombeo e instalaciones de alcantarillado en Motney Hill. Inicialmente, procesaba los residuos de Rochester y Chatham, y posteriormente los de Gillingham. Con el paso de los años, la planta se ha modernizado y ahora gestiona más de 10 millones de galones de efluentes al día. ^{[ 1 ]}

Desde 1869, los mapas comenzaron a mostrar un pequeño muelle. ^{[ 1 ]} Comenzó como un muelle de pescadores, luego tuvo almacenes y finalmente fue un depósito de chatarra y un sitio de desguace de barcos, ^{[ 6 ]}

Los edificios del muelle han sido demolidos y ahora es un espacio vacío y abandonado con un muro de contención de hormigón y una valla de acero. ^{[ 7 ]}

En la década de 1860, Alfred Castle solía amarrar sus embarcaciones en Sharp's Green Bay (véase más adelante) para recoger tiza de una cantera cercana en Twydall , antes de cruzar el agua hacia sus dos fábricas de cemento en Queenborough , en la isla de Sheppey . La tiza se transportaba en carros desde la cantera hasta las barcazas, que luego se cargaban con la marea baja, ya que el calado de la embarcación requería más agua bajo la quilla para flotar sobre el lodo. Debido a las limitaciones de las mareas, las barcazas se cargaban a mano. Más tarde, Castle construyó un embarcadero de madera más abajo en el canal que conducía a una pequeña península en el río. Esto permitió cargar las barcazas tanto con marea alta como con marea baja. Posteriormente, para mejorar la velocidad de carga, construyó un ferrocarril de vía estrecha tirado por caballos desde la cantera hasta el nuevo embarcadero de madera. Los vagones del ferrocarril tenían volquetes laterales, por lo que podían simplemente volcar sus cargas en las barcazas. La tiza se transportaba luego a Queenborough en siete barcazas, propiedad de Alfred y su hermano James. La fábrica producía 400 toneladas de cemento por semana. ^{[ 1 ]}

En 1890, Joseph Wilders y Franic Joseph Carey buscaban un emplazamiento costero para su propia fábrica de cemento. Llegaron a un acuerdo con Alfred Castle para utilizar el lado este de la península. La nueva fábrica requirió la recuperación de terrenos, mediante la construcción de una extensión de la calzada existente y la prolongación del ferrocarril hasta la fábrica en la isla. ^{[ 8 ]} Fue una de las fábricas de cemento más pequeñas registradas. También se construyó un muelle de madera y hormigón para permitir la descarga de coque y arcilla por barcazas. Cuando la fábrica estuvo en pleno funcionamiento, Carey y Wilders emplearon un mínimo de hombres que trabajaban por turnos. Era un lugar muy desolador para trabajar, especialmente durante los meses de invierno. Se ganó el apodo de Horrid Hill ^{[ 1 ].}

La fábrica de cemento cerró en 1910, pero la tiza se siguió extrayendo y abasteció la fábrica de cemento de Queenborough durante muchos años. El último barco que atracó allí fue una barcaza, la "Dick Turpin", que posteriormente encalló en el estuario de Horrid Hill en 1913. Parte de su cargamento de tarros de mermelada de Dundee aún se puede recuperar en el río Medway. ^{[ 1 ]}

Cerca del centro de visitantes se encuentra Sharp's Green Pond , un pequeño estanque de agua dulce dentro del muro de contención de arcilla, que se utiliza para promover la diversidad de la vida silvestre dentro del parque. Sharp's Green Bay (a la izquierda de la calzada de Horrid Hill) es una pequeña bahía de marisma donde hay algunas casas flotantes amarradas. ^{[ 9 ]} Hay un pequeño aparcamiento en la bahía, al que se accede por un camino estrecho desde Lower Rainham Road.

Las marismas de Copperhouse son marismas salinas, llamadas así por la fábrica de sulfato de cobre ubicada en la cercana Gillingham. El sulfato de cobre (o sulfato de hierro(II)) se utilizaba como tinte para telas de lana y para el curtido, y se obtenía remojando pirita de hierro en tinas de madera durante unos seis años y luego hirviendo el líquido. Tras la evaporación, se formaban los cristales del tinte. En el siglo XVI, existían fábricas de sulfato de cobre en Queenborough y en Whitstable . ^{[ 4 ]}

En 1928, Rainham pasó a formar parte del municipio de Gillingham. Este antiguo terreno agrícola fue utilizado entonces por el ayuntamiento para verter basura. Esto se interrumpió en la década de 1950 ^{[ 1 ]} y ahora se conserva como una pradera silvestre. ^{[ 10 ]} En 1987, se inauguró oficialmente el ampliado Riverside Country Park (tras la inauguración inicial en la década de 1970), seguido de la designación del terreno al norte de la B2004 como parque rural en virtud de la Ley de Campo de 1968 .

En 1997, el Consejo de Medway comenzó a adquirir terrenos para incorporarlos al Parque Rural de Riverside, entre ellos Eastcourt Wood, Marsh Field, Mariner's Field, Bloors Wharf, Bloors Field y Motney Field. Posteriormente, se iniciaron los trabajos para retirar edificios, escombros y contaminación de Bloors Wharf para el nuevo parque. ^{[ 1 ]}