Estadio de béisbol en memoria de Rizal

Los Juegos del Campeonato del Lejano Oriente (también conocidos como Juegos del Lejano Oriente) fueron una pequeña competición multideportiva asiática considerada precursora de los Juegos Asiáticos . En 1912, E.S. Brown, presidente de la Asociación Atlética Filipina y de los Juegos del Carnaval de Manila, propuso a China y Japón la creación de los "Juegos Olímpicos del Lejano Oriente" . Fue entonces cuando el Gobernador General William Cameron Forbes era presidente de la Asociación Atlética Amateur Filipina entre 1911 y 1913. El Gobernador General Forbes fundó la Asociación Olímpica del Lejano Oriente. ^{[ 9 ]}

Los primeros Juegos del Campeonato del Lejano Oriente se celebraron en el recinto ferial de Manila, en Malate, Manila, Filipinas, el 4 de febrero de 1913. Fue Forbes quien inauguró oficialmente los juegos. Seis países participaron en el evento de ocho días: Filipinas , la República de China , el Imperio de Japón , las Indias Orientales Británicas ( Malasia ), el Reino de Tailandia y la colonia británica de Hong Kong . Filipinas también fue sede de los juegos en 1925 y 1934.

El recinto ferial de Manila se transformó en el Complejo Deportivo Memorial Rizal en 1934, nombrado en honor al héroe nacional del país, José Rizal , antes de los X Juegos del Lejano Oriente. El béisbol era un evento principal en todos los Juegos del Lejano Oriente y, ese año, los juegos se disputaron en el nuevo Estadio de Béisbol Memorial Rizal. Los legendarios jugadores estadounidenses de los Yankees de Nueva York, Lou Gehrig y Babe Ruth, conectaron el primer y segundo jonrón, respectivamente, el 2 de diciembre de 1934. El partido, que contó con la participación de un equipo estelar, que incluía a Gehrig, Ruth y al Jugador Más Valioso de los Atléticos de Filadelfia, Jimmie Foxx , fue uno de los momentos más destacados en la historia del estadio. El récord está grabado en las paredes del estadio de béisbol. ^{[ 1 ]}

En febrero de 1945, las fuerzas japonesas construyeron una fortaleza defensiva en su retirada ante el avance de la infantería estadounidense. La fortaleza se ubicó en el área de Harrison Park, que incluía el Colegio De La Salle y el Estadio de Béisbol Rizal Memorial. La 1.ª División de Caballería estadounidense derrotó a los japoneses utilizando tres tanques, explosivos y lanzallamas. ^{[ 10 ]} El Estadio de Béisbol Rizal Memorial sufrió graves daños durante la guerra.

En abril de 1945, soldados estadounidenses y filipinos acuartelados bajo el Ejército de los Estados Unidos , el Ejército de la Mancomunidad Filipina y la Policía Nacional Filipina jugaban béisbol ante miles de espectadores en las ruinas del estadio tras la liberación. ^{[ 11 ]} El estadio fue reparado con los reflectores del estadio recién renovado, inaugurado en enero de 1946. ^{[ 2 ]}

El estadio fue sede del Campeonato Asiático de Béisbol de 1954. El año 1954 se considera el inicio de la era dorada del béisbol filipino, ya que Filipinas obtuvo el primer lugar en el Campeonato Asiático de Béisbol. Filipinas fue la campeona inaugural del Campeonato Asiático de Béisbol en 1954, pero terminó en cuarto lugar en siete de las siguientes ocho ediciones de este evento bienal. ^{[ 12 ]}

En 2024, se inició la remodelación del Estadio de Béisbol para modernizar las instalaciones y adaptarlas a los estándares internacionales. Esto incluirá un techo cubierto sobre una tribuna o área de espectadores mejorada, un marcador LED de alta resolución, redes de protección y barandillas de acero inoxidable con vidrio. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 13 ]} Se prevé que la renovación finalice en octubre de 2026, antes de que Filipinas sea sede de la Copa de Béisbol de Asia Oriental de 2026. ^{[ 14 ] [ 15 ]}