Pruebas contrarreloj de ciclismo

Cycling Time Trials es la organización de carreras de ciclismo que supervisa las pruebas contrarreloj individuales y por equipos en Inglaterra, Escocia y Gales. ^{[ 1 ]} Se formó a partir del organismo predecesor, el Road Time Trials Council ( RTTC ), en 2002.

Una contrarreloj pone a prueba al ciclista no contra otros corredores, sino contra el cronómetro. A diferencia de las pruebas por equipos , que son menos numerosas, los competidores corren individualmente, con salidas a intervalos de un minuto. Los ciclistas no pueden rodar juntos cuando uno alcanza a otro. El orden de salida suele organizarse de forma que los ciclistas más rápidos estén separados. De esta manera, es menos probable que se alcancen entre sí, mientras que cuando alcanzan a ciclistas menos rápidos, los adelantan a una velocidad mucho mayor, de modo que ninguno se ve beneficiado ni perjudicado.

En el Reino Unido, las carreras pueden organizarse sobre cualquier distancia, pero en la práctica suelen ser de 10, 25, 50 y 100 millas, con algunas carreras ocasionales de 15 y 30 millas. El ganador es el más rápido en completar el recorrido, diseñado para que la meta esté cerca de la salida y así minimizar el efecto de las cuestas y el viento. También se celebran pruebas más largas, de 12 o 24 horas, en las que el ganador es quien recorre la mayor distancia.

Existen récords en todas las distancias, para ciclistas en bicicletas convencionales, tándems y triciclos, además de para equipos de ciclistas individuales, calculados en función de los tiempos o distancias acumulados. Hay campeonatos para hombres, mujeres, ciclistas menores de 18 años y competiciones para veteranos (ciclistas de 40 años o más). La competición British Best All-Rounder , organizada por el RTTC desde 1944, combina los resultados de tres pruebas de larga distancia.

En 1890, la Unión Nacional de Ciclistas prohibió las carreras en las carreteras públicas del Reino Unido por temor a una prohibición no solo para los ciclistas de competición, sino para todo el ciclismo. La situación legal de los ciclistas era precaria. El historiador del ciclismo Bernard Thompson afirmó: «Los eventos organizados por clubes en la década de 1880, aunque se celebraban en tranquilas carreteras rurales, eran interrumpidos constantemente por la policía. A menudo, policías a caballo arremetían contra los corredores y les arrojaban palos a las ruedas». ^{[ 2 ]}

La NCU pidió a los clubes que organizaran carreras en pistas cerradas, ahora conocidas como velódromos. Pero existían pocas, así que comenzaron a surgir carreras clandestinas, bajo la influencia de hombres como Frederick Thomas Bidlake , para seguir compitiendo en carretera, pero de una manera que creían que no llamaría la atención de la policía. ^{[ 3 ]} Los ciclistas salían a intervalos, generalmente de un minuto, y corrían contra el reloj. Los ciclistas que se encontraban en la carretera no podían competir entre sí. Desconociendo la situación legal, los ciclistas se vestían de negro de cuello a tobillos para pasar desapercibidos, nunca llevaban dorsales, pero siempre portaban un timbre. Las carreras comenzaban en el campo al amanecer en recorridos conocidos solo por código. Incluso a la prensa ciclista se le pedía que no dijera dónde se celebraba una carrera, y los detalles para los competidores se enviaban como "privados y confidenciales" hasta la década de 1960.

Existe controversia sobre cuál fue la primera carrera de este tipo, pero generalmente se le atribuye al North Road Cycling Club del norte de Londres . Se celebró  el 5 de octubre de 1895, con una distancia de 50 millas (aproximadamente 80 km). Dos años después, el NCU también prohibió las contrarrelojes, pero los eventos continuaron celebrándose en secreto. Les Bowerman, quien investigó esta carrera y las que le siguieron, dijo:

Lo que las distinguía de las carreras anteriores sin ritmo fijo era que los ciclistas salían a intervalos de dos o tres minutos en orden inverso de hándicap, comenzando el más rápido. No estaba prohibido que los ciclistas participaran en una carrera de compañía, pero era poco probable que ocurriera. Esto sería, por lo tanto, muy similar a una contrarreloj tal como la conocemos. ^{[ 4 ]}

El hecho, como afirma Bowerman, de que existieran carreras contrarreloj sin ritmo fijo antes del evento de North Road en octubre de 1895, significa que el club North Road no puede ser descrito, como suele hacerse, como el fundador de las pruebas contrarreloj. Bernard Thompson, historiador de las pruebas contrarreloj británicas, escribió:

Ni el Consejo de Contrarreloj en Carretera ni el Consejo de Carreras en Carretera que los precedió pueden atribuirse la invención de las contrarrelojes. Sin duda, las contrarrelojes se practicaban hace un siglo, y las primeras pruebas del campeonato nacional de contrarreloj de la Unión Nacional de Ciclistas se registraron en 1878, cuando AA Weir se alzó con la victoria con un tiempo de 1m 27m 47s en una prueba de nivel medio. La contribución del RRC fue lograr la mayor uniformidad posible en la organización de las competiciones de ciclismo en carretera. ^{[ 2 ]}

En 1922, Bidlake formó el Road Racing Council , cuya membresía estaba restringida a los miembros de los clubes ciclistas North Road, Bath Road, Anfield, Polytechnic, Kingsdale, Etna, Anerley, North London, Century, Unity y Midland . Cada uno de ellos ya organizaba eventos en la carretera. La primera reunión tuvo lugar en las oficinas del Cyclists' Touring Club en 280 Euston Road , Londres , el 27 de junio. ^{[ 2 ]} El Road Racing Council no estableció reglas, sino que solo hizo recomendaciones que, debido a su "fundamento de sentido común fundamental" ^{[ 5 ],} los clubes siguieron.

A medida que el deporte floreció durante la década de 1930, el consejo revisó su constitución en 1937, abriendo la membresía a todos los clubes y cambiando su nombre a Road Time Trials Council , RTTC. Su primera reunión registrada fue en el hotel Devereau en The Strand , Londres, el 16 de noviembre de 1937. ^{[ 2 ]} El primer comité fue Maurice Draisey (presidente), EE Stapley, EF Cash, WS Gibson, H. Parker, A. Shillito, Alec Glass, W. Frankum, A. Reeder, Bill Mills y Alex Josey . ^{[ 6 ]} Las reglas fueron escritas por Glass, Josey, Mills y Draisey. ^{[ 7 ]} La primera asamblea general, en la primavera de 1938, resultó en la inhabilitación de su secretario, Stapley, para la reelección, a pesar de que "había trabajado como un esclavo para crear el nuevo organismo sobre líneas completamente democráticas". ^{[ 5 ]} Los clubes de Yorkshire se separaron entonces, insatisfechos con el control nacional del RTTC, y establecieron su propio organismo regional. Duró poco tiempo.

En su primer año, el RTTC celebró 429 carreras. En diciembre, contaba con 434 clubes afiliados, y se propusieron 69 más. Vendió 5.564 manuales.

Los eventos ya no son secretos; las listas de participantes en las principales competiciones se publican con frecuencia en la prensa especializada y en sitios web de ciclismo. Lejos de vestir de negro, ahora se anima a los ciclistas a usar ropa de colores brillantes para hacerse visibles en las carreteras concurridas. Sin embargo, siguen siendo habituales las salidas a primera hora de la mañana, pero para evitar el tráfico y no por motivos de discreción.

En 2002, Cycling Time Trials , una empresa limitada por garantía , se constituyó como entidad corporativa para el RTTC.

Cada curso tiene un código, por ejemplo Q10/25. En este caso, la letra representa el distrito, el primer número el número del curso y el segundo la distancia del curso en millas. ^{[ 13 ]} En otros distritos, después de la letra del distrito, el código puede ser simplemente un número de curso, por ejemplo, V212. ^{[ 14 ]} La abreviatura "HC" se usa para Hillclimbing en lugar de una distancia.

• Pruebas contrarreloj de ciclismo
• Fotografías de la contrarreloj por Bernard Thompson - libres de derechos de autor
• Catálogo de los archivos del RTTC , conservados en el Centro de Archivos Modernos de la Universidad de Warwick.