Intersección (carretera)

Una forma de clasificar las intersecciones es por el número de segmentos de carretera (ramales) que las componen.

• Una intersección de tres vías es un cruce entre tres segmentos (ramales) de carretera: un cruce en T cuando dos brazos forman una carretera, o un cruce en Y , este último también conocido como bifurcación si se accede a él desde el tallo de la Y.

• Una intersección de cuatro vías, o cruce de caminos , generalmente implica el cruce de dos calles o caminos. En zonas con manzanas y en algunos otros casos, las calles o caminos que se cruzan son perpendiculares entre sí. Sin embargo, dos caminos pueden cruzarse en un ángulo diferente. En algunos casos, la unión de dos segmentos de camino puede estar desplazada entre sí al llegar a una intersección, aunque ambos extremos se consideren la misma calle.
• Las intersecciones de seis vías generalmente implican el cruce de tres calles en un mismo punto; por ejemplo, el cruce de dos calles perpendiculares y una calle diagonal es un tipo bastante común de intersección de seis vías.
• No es común que haya cinco, siete o más accesos a una misma intersección, como en Seven Dials, Londres .

Otra forma de clasificar las intersecciones es mediante la tecnología de control de tráfico:

• Intersecciones sin control , sin señales ni semáforos (o a veces con una señal de advertencia). Las reglas de prioridad (derecho de paso) pueden variar según el país: en una intersección de cuatro vías, el tráfico que viene de la derecha suele tener prioridad; en una intersección de tres vías, o bien el tráfico que viene de la derecha tiene prioridad, o bien el tráfico que continúa por la misma vía. Para el tráfico que viene de la misma dirección o de la opuesta, el que sigue recto tiene prioridad sobre el que se desvía.
• Las intersecciones con control de ceda el paso pueden tener o no señales específicas de "CEDA EL PASO" (conocidas como señales de "CEDA EL PASO" en algunos países).
• Las intersecciones con señal de stop tienen una o más señales de "STOP" . Las señales de stop en ambos sentidos son comunes, mientras que algunos países también emplean señales de stop en los cuatro sentidos .
• Las intersecciones reguladas por señales dependen de semáforos , generalmente eléctricos, que indican qué vehículos tienen permitido el paso en un momento dado.

• Una glorieta es un tipo de intersección donde el tráfico se dirige alrededor de un círculo. Entre los tipos de glorietas se incluyen rotondas , miniglorietas, rotondas, glorietas con señal de stop y glorietas con semáforos. Algunas personas consideran que las rotondas son un tipo de intersección distinto a las glorietas (debido a ciertas diferencias de tamaño y diseño).
• Se puede añadir una intersección con semáforo en forma de caja , que generalmente prohíbe la entrada a la intersección a menos que la salida esté libre.
• Algunas intersecciones (no convencionales o alternativas) emplean giros a la izquierda indirectos para aumentar la capacidad y reducir las demoras. El giro a la izquierda tipo Michigan combina un giro a la derecha y un giro en U. Los giros a la izquierda tipo "jughandle " divergen hacia la derecha y luego se curvan hacia la izquierda, convirtiendo un giro a la izquierda en una maniobra de cruce, similar a los giros de paso . Estas técnicas se utilizan generalmente junto con intersecciones controladas por semáforos, aunque también pueden utilizarse en intersecciones con señal de stop. ^{[ 1 ]}
• Otros diseños incluyen líneas de parada avanzadas , intersecciones de flujo paralelo y continuo , giros en gancho , cuadrantes , intersecciones en forma de gaviota , carriles de desvío , intersecciones escalonadas (intersecciones que consisten en dos intersecciones en T opuestas donde una carretera se cruza con dos carreteras laterales ubicadas diagonalmente opuestas entre sí; en inglés americano se las conoce como doglegs), supercalles , T de Texas , giros en U de Texas y giros de ida y vuelta .
• Una rotonda y sus variantes, como las rotondas turbo, las rotondas en forma de pajarita y los círculos de distribución, como las glorietas y las intersecciones de entrada y salida a la derecha (RIRO).

En intersecciones con una gran proporción de tráfico que gira, se pueden habilitar carriles de giro (también conocidos como zonas de giro ) ^{[ 2 ]} . Por ejemplo, en la intersección que se muestra en el diagrama, existen carriles de giro a la izquierda en la calle de derecha a izquierda.

Los carriles de giro permiten a los vehículos cruzar el tráfico que viene de frente (es decir, girar a la izquierda en países donde se conduce por la derecha o a la derecha en países donde se conduce por la izquierda), o salir de una carretera sin cruzar el tráfico (es decir, girar a la derecha en países donde se conduce por la derecha o a la izquierda en países donde se conduce por la izquierda). La ausencia de un carril de giro no suele indicar la prohibición de girar en esa dirección. En su lugar, se utilizan señales de control de tráfico para prohibir giros específicos. ^{[ 3 ]}

Los carriles de giro pueden aumentar la capacidad de una intersección o mejorar la seguridad. Estos carriles pueden tener un efecto significativo en la seguridad de una intersección. En zonas rurales, la frecuencia de accidentes puede reducirse hasta en un 48 % si se proporcionan carriles de giro a la izquierda en ambos accesos a la vía principal en intersecciones con señal de stop. En intersecciones semaforizadas, los accidentes pueden reducirse en un 33 %. Los resultados son ligeramente inferiores en zonas urbanas. ^{[ 4 ]}

Los carriles de giro están señalizados con una flecha que apunta en la dirección del giro que se debe realizar desde ese carril. Las flechas de varias puntas indican que los conductores pueden circular en cualquiera de las direcciones señaladas por la flecha.

Los semáforos que dan a los vehículos en los carriles de giro suelen tener indicaciones en forma de flecha. En Norteamérica se utilizan diversos patrones de indicación. Las flechas verdes indican fases de giro protegidas, en las que los vehículos pueden girar sin obstáculos por el tráfico que viene de frente. Se pueden mostrar flechas rojas para prohibir los giros en esa dirección. También se pueden mostrar flechas rojas junto con una indicación verde circular para mostrar que los giros en la dirección de la flecha están prohibidos, pero se permiten otros movimientos. En algunas jurisdicciones, una flecha roja prohíbe girar con el semáforo en rojo . ^{[ 5 ]} En Europa, si los distintos carriles tienen fases diferentes, los semáforos rojos, amarillos y verdes correspondientes a cada carril tienen áreas negras en el centro en forma de flechas que indican la(s) dirección(es) en la(s) que pueden circular los conductores en ese carril. Esto facilita que los conductores sepan a qué semáforo deben prestar atención. También se puede proporcionar una flecha verde; cuando está encendida, los conductores que se dirigen en la dirección de la flecha pueden continuar, pero deben ceder el paso a todos los demás vehículos. Esto es similar al giro a la derecha con el semáforo en rojo en Estados Unidos. ^{[ 6 ]}

Entre las desventajas de los carriles de giro se incluyen el aumento de la superficie pavimentada, con el consiguiente incremento de los costes de construcción y mantenimiento, así como el aumento de la escorrentía pluvial . También incrementan la distancia a la que los peatones que cruzan la calle están expuestos al tráfico vehicular. Si un carril de giro tiene una fase de señalización independiente, suele aumentar la demora del tráfico que circula en sentido contrario. Sin una fase independiente, el tráfico que cruza a la izquierda no se beneficia plenamente de la seguridad que ofrece el carril de giro.

Las configuraciones de intersecciones alternativas, antes llamadas intersecciones no convencionales, pueden gestionar el tráfico de giro para aumentar la seguridad y el flujo de la intersección. ^{[ 7 ]} Estas incluyen la intersección Michigan left / Superstreet (RCUT/MUT) y la intersección de flujo continuo (CFI/DLT), para mejorar el flujo de tráfico, y también tipos de intercambio como el diseño de intercambio de diamante divergente (DDI/DCD) como parte de la iniciativa Every Day Counts de la Administración Federal de Carreteras que comenzó en 2012. ^{[ 8 ]}

Las intersecciones generalmente deben gestionar tanto el tráfico peatonal como el vehicular. Las ayudas para peatones incluyen pasos de cebra , semáforos peatonales y pasos superiores e inferiores . Navegar por los semáforos puede llevar tiempo, especialmente si están programados para priorizar el flujo vehicular sobre el peatonal, mientras que los pasos superiores e inferiores que dependen de escaleras son inaccesibles para quienes no pueden subirlas. Los semáforos peatonales pueden ir acompañados de señales sonoras para ayudar a las personas con discapacidad visual. Las medianas pueden ofrecer islas peatonales, permitiendo a los peatones dividir sus cruces en un segmento separado para cada sentido de circulación, posiblemente con un semáforo independiente para cada uno.

Algunas intersecciones muestran luces rojas en todas las direcciones durante un tiempo . Conocido como cruce peatonal , este tipo de señal de alto para vehículos en todas las direcciones permite a los peatones cruzar de forma segura en cualquier dirección, incluso en diagonal. El semáforo en verde para peatones es conocido por el cruce de la estación de Shibuya , en Tokio. ^{[ 10 ]}

En 2020, la NHTSA informó que más del 50% de las muertes de peatones en los Estados Unidos (3262 en total) se atribuyeron a no ceder el derecho de paso, lo que suele ocurrir en las intersecciones. ^{[ 11 ]}

La poca visibilidad en los cruces puede provocar colisiones entre conductores, ciclistas y motociclistas. Algunos cruces utilizan líneas de detención avanzadas que permiten a los ciclistas incorporarse al frente de la fila de tráfico, lo que los hace más visibles para los conductores.