Isla Robben

Robben Island ( en afrikáans : Robbeneiland ) es una isla en Table Bay , a 6,9 kilómetros (4,3  millas) al oeste de la costa de Bloubergstrand , al norte de Ciudad del Cabo , Sudáfrica. Toma su nombre de la palabra arcaica holandesa para focas ( robben ), de ahí el nombre en neerlandés/afrikáans Robbeneiland , que se traduce como Isla de las Focas .

La isla Robben tiene una forma aproximadamente ovalada, 3,3 kilómetros (2 millas) de largo de norte a sur y 1,9 km ( 1 + 1/8 mi) de ancho, con un área de 5,08 km² ( ¹ + 31/32 mi² ) . ^{[ 2 ]} Es plana y se encuentra a solo unos pocos metros sobre el nivel del mar, como resultado de un antiguo evento de erosión. Fue fortificada y utilizada como prisión desde finales del siglo XVII hasta 1996, después del fin del apartheid .     

A finales del siglo XX, la isla se utilizó para encarcelar a presos políticos que se oponían al régimen del apartheid de la posguerra. El activista político y abogado Nelson Mandela estuvo preso en la isla durante 18 de los 27 años de su encarcelamiento, antes de la caída del apartheid y la instauración de una democracia plena y multirracial en Sudáfrica. Posteriormente, recibió el Premio Nobel de la Paz y fue elegido presidente de Sudáfrica en 1994 , convirtiéndose en el primer presidente negro del país. Ocupó el cargo durante un mandato, de 1994 a 1999.

Además de Mandela, otros dos ex reclusos de Robben Island han sido elegidos presidentes desde finales de la década de 1990: Kgalema Motlanthe (2008-2009) ^{[ 3 ]} y Jacob Zuma (2009-2018). Otros ex prisioneros han ocupado diversos cargos políticos en la democracia.

Robben Island es un sitio del Patrimonio Nacional de Sudáfrica, así como un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Situada a la entrada de Table Bay , a 11  km de Ciudad del Cabo, esta isla fue "descubierta" por Bartolomeu Dias en 1488. Durante muchos años, fue utilizada por navegantes portugueses , y más tarde por marineros ingleses y holandeses, como estación de reabastecimiento de combustible.

En 1654, los colonos de la Colonia del Cabo holandesa trasladaron todas sus ovejas y algunos carneros a la isla Robben. Los hombres construyeron un gran cobertizo y un refugio. El aislamiento ofrecía mejor protección al ganado contra los animales salvajes que en tierra firme. Los colonos también recolectaban pieles de foca y hervían aceite para abastecer las necesidades del asentamiento. ^{[ 6 ]}

Desde finales del siglo XVII, la isla Robben se ha utilizado para el encarcelamiento de prisioneros, principalmente políticos . Los colonos holandeses fueron los primeros en usar la isla Robben como prisión. El primer prisionero de la isla fue probablemente Autshumato a mediados del siglo XVII. Entre sus primeros habitantes permanentes se encontraban líderes políticos encarcelados de otras colonias holandesas , incluidas las Indias Orientales Neerlandesas . Entre ellos se encontraban los dos líderes malgaches supervivientes, identificados en los registros de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales como Massavana y Koesaaij, del motín de esclavos malgaches en el barco negrero Meermin . Habían sido vendidos a la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales en Madagascar para ser esclavizados en la Colonia del Cabo. Massavana murió tres años después, pero Koesaaij sobrevivió en la isla Robben durante otros 20 años. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Después de que la Marina Real Británica capturara varios barcos de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales en la batalla de la bahía de Saldanha durante la Cuarta Guerra Anglo-Neerlandesa en 1781, un bote salió a remar para encontrarse con los buques de guerra británicos. A bordo se encontraban los «reyes de Ternate y Tidore , y los príncipes de las respectivas familias». Los neerlandeses los habían mantenido durante mucho tiempo en la «Isla Robin», pero luego los trasladaron a la bahía de Saldanha. ^{[ 9 ]}

En 1806, el ballenero escocés John Murray abrió una estación ballenera en una bahía protegida en la costa noreste de la isla, que pasó a conocerse como la Bahía de Murray. Estaba junto al emplazamiento del actual Puerto de la Bahía de Murray , que se construyó entre 1939 y 1940. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Después de un levantamiento fallido en Grahamstown en 1819, la quinta de las Guerras Xhosa , el gobierno colonial británico condenó al líder africano Makanda Nxele a cadena perpetua en la isla. ^{[ 12 ]} Se ahogó en las costas de Table Bay después de escapar de la prisión. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La isla también se utilizó como colonia de leprosos y estación de cuarentena animal . ^{[ 15 ]} A partir de 1845, los leprosos de la colonia de leprosos Hemel-en-Aarde (cielo y tierra) cerca de Caledon fueron trasladados a la isla Robben cuando se determinó que Hemel-en-Aarde no era adecuada. Inicialmente, las personas fueron reubicadas de forma voluntaria, y los leprosos eran libres de abandonar la isla si así lo deseaban. ^{[ 16 ]} En abril de 1891, se colocaron las piedras angulares de 11 nuevos edificios para albergar a los leprosos. Después de la aprobación de la Ley de Represión de la Lepra en mayo de 1892, la admisión dejó de ser voluntaria y se restringió el movimiento de los leprosos. Los médicos y científicos no comprendían la enfermedad y pensaban que el aislamiento era la única forma de evitar que otras personas la contrajeran. Antes de 1892, un promedio de unos 25 leprosos al año eran admitidos en Robben Island, pero en 1892 esa cifra aumentó a 338, y otros 250 fueron admitidos en 1893. ^{[ 16 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , la isla fue fortificada. Se instalaron cañones BL de 9,2 pulgadas y cañones de 6 pulgadas como parte de las defensas de Ciudad del Cabo .

En 1948, el Partido Nacional llegó al poder e instauró un programa formal de apartheid . Con el tiempo, los africanos negros y sus aliados comenzaron a organizarse contra esta política. A partir de 1961, el gobierno sudafricano utilizó la isla Robben como prisión para presos políticos y criminales convictos.

En 1969, el Moturu Kramat, ahora un lugar sagrado de peregrinación musulmana en la isla Robben, fue construido para conmemorar a Sayed Abdurahman Moturu , príncipe de Madura . Moturu, uno de los primeros imanes de Ciudad del Cabo , fue exiliado a la isla a mediados de la década de 1740. Falleció allí en 1754. Los presos políticos musulmanes rendían homenaje en el santuario antes de abandonar la isla.

En 1982, el ex recluso Indres Naidoo publicó su libro Isla encadenada , el primer relato de la vida en prisión en la isla. ^{[ 17 ]}

La prisión de máxima seguridad para presos políticos cerró en 1991. La prisión de seguridad media para presos criminales cerró cinco años después. ^{[ 18 ]}

Desde el fin del apartheid , la isla se ha convertido en un popular destino turístico. Está gestionada por el Museo de Robben Island (RIM), que la opera como un museo viviente . En 1999, la isla fue declarada Patrimonio de la Humanidad por su importancia para la historia política de Sudáfrica y el desarrollo de una sociedad democrática. Cada año, miles de visitantes toman el ferry desde el Victoria & Alfred Waterfront en Ciudad del Cabo para realizar recorridos por la isla y su antigua prisión. Muchos de los guías son ex prisioneros. Todos los terrenos de la isla son propiedad de Sudáfrica, con la excepción de la iglesia. Administrativamente, Robben Island es un suburbio de la Ciudad del Cabo . ^{[ 19 ]} Está abierta todo el año, si el clima lo permite.

Como atracción turística en la conciencia nacional de Sudáfrica, hoy en día Robben Island es considerada a menudo como "un símbolo de opresión" por muchos sudafricanos negros. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La isla Robben es accesible a los visitantes mediante excursiones que parten del paseo marítimo de Ciudad del Cabo. ^{[ 22 ]} Las excursiones salen tres veces al día y duran aproximadamente 3,5 horas, e incluyen el viaje en ferry de ida y vuelta a la isla y una visita a los diversos sitios históricos que forman parte del Museo de la Isla Robben. Estos incluyen el cementerio de la isla, la cantera de cal abandonada, la casa de Robert Sobukwe , la cantera de piedra azul, los búnkeres del ejército y la marina, y la prisión de máxima seguridad. Se muestra la celda de Nelson Mandela. ^{[ 23 ]}

Los buques de alta mar deben extremar las precauciones al navegar cerca de la isla Robben y la cercana Roca Ballena (que no emerge a la superficie), ya que representan un peligro para la navegación. ^{[ 24 ]} Un fuerte oleaje atlántico rodea los arrecifes marinos y la escarpada costa de la isla. Los buques encallados que chocan contra las rocas se desintegran rápidamente por la fuerza del oleaje . Se sabe que un total de 31 buques han naufragado alrededor de la isla. ^{[ 25 ]}

En 1990, un equipo de arqueología marina de la Universidad de Ciudad del Cabo inició la Operación "Águila Marina". Se trató de una prospección submarina que exploró 31 kilómetros cuadrados (9 millas náuticas cuadradas) del lecho marino alrededor de la Isla Robben. La tarea se vio particularmente dificultada por las fuertes corrientes y el oleaje intenso de estas aguas. El grupo encontró 24 embarcaciones hundidas alrededor de la Isla Robben. La mayoría de los restos se hallaron en aguas de menos de diez metros (33 pies) de profundidad. El equipo concluyó que el mal tiempo, la oscuridad y la niebla fueron la causa de los hundimientos. ^{[ 25 ]} 

Entre los naufragios marítimos alrededor de la isla Robben y sus aguas circundantes se encuentran los barcos de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales del siglo XVII, el Yeanger van Horne (1611), el Shaapejacht (1660) y el Dageraad (1694). Los naufragios posteriores del siglo XIX incluyen varios bergantines británicos , como el Gondolier (1836), y el clíper estadounidense AH Stevens ( 1866). En 1901, el vapor de correo SS Tantallon Castle chocó contra las rocas frente a la isla Robben en medio de una densa niebla poco después de zarpar de Ciudad del Cabo. Tras dispararse cañones de socorro desde la isla, los barcos cercanos acudieron al rescate. Los 120 pasajeros y tripulantes fueron rescatados antes de que el barco se partiera en dos por el oleaje. Otros 17 barcos naufragaron en el siglo XX, incluyendo buques británicos , españoles , noruegos y taiwaneses .

Faro de la isla Robben

Debido al peligro marítimo que representaba la isla Robben y sus aguas cercanas, Jan van Riebeeck , el primer administrador colonial holandés en Ciudad del Cabo en la década de 1650, ordenó que se encendieran enormes hogueras por la noche en la cima de Fire Hill, el punto más alto de la isla (actualmente Minto Hill). Estas hogueras servían para advertir a los barcos de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC) de su proximidad a la isla.

En 1865, se completó el faro de Robben Island en Minto Hill. ^{[ 26 ]} La torre cilíndrica de mampostería, que tiene una casa de farero adjunta en su base, tiene 18 metros (59 pies) de altura con una galería de linterna en la parte superior. En 1938, la lámpara se convirtió a electricidad. El faro utiliza una linterna intermitente en lugar de una lámpara giratoria; brilla durante una duración de 5 segundos cada siete segundos. El haz de 46 000 candelas , visible hasta 44 kilómetros (24 millas náuticas) de distancia, emite destellos de luz blanca lejos de Table Bay . ^{[ 27 ]} Una luz roja secundaria actúa como ayuda a la navegación para los buques que navegan hacia el sur-sureste.  

Cuando los holandeses llegaron a la zona en 1652, los únicos animales grandes de la isla eran focas y aves, incluidos pingüinos. En 1654, los colonos liberaron conejos en la isla para proporcionar una fuente de carne a los barcos que pasaban. ^{[ 28 ]}

La colonia original de pingüinos africanos en la isla fue completamente exterminada en 1800. Pero, desde 1983, se ha establecido una nueva colonia allí, y la isla moderna es nuevamente una importante área de reproducción para la especie. ^{[ 29 ]} La colonia creció hasta alcanzar un tamaño de ~16 000 individuos en 2004, antes de comenzar a disminuir nuevamente. A partir de 2015Este declive ha sido continuo (hasta un tamaño de colonia de aproximadamente 3000 individuos). Se ha encontrado un declive similar en casi todas las demás colonias de pingüinos africanos. Sus causas aún no están claras y probablemente varíen entre colonias, pero en la Isla Robben probablemente estén relacionadas con una disminución del suministro de alimento (sardinas y anchoas) debido a la competencia de la pesca. ^{[ 30 ]} Fáciles de ver en su hábitat natural, los pingüinos han sido una atracción turística popular.

Alrededor de 1958, el teniente Peter Klerck, un oficial de la Armada sudafricana destinado en la isla, introdujo diversos animales. El siguiente extracto de un artículo, escrito por su hijo Michael Klerck, quien vivió en la isla desde temprana edad, describe la fauna local: ^{[ 31 ]}

A principios del siglo XXI, la población de conejos había alcanzado una cifra estimada de 25.000, convirtiéndose en una especie invasora que ponía en peligro a otras. Los humanos los cazan y los sacrifican para reducir su número. ^{[ 32 ]}

En 2022, el Sexto Informe de Evaluación del IPCC incluyó la Isla Robben en la lista de sitios culturales africanos que estarían amenazados por inundaciones y erosión costera para finales de siglo, pero solo si el cambio climático seguía el RCP 8.5 , que es el escenario de altas y continuas emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con un calentamiento de más de 4  °C, ^{[ 33 ]} y que ya no se considera muy probable. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Los otros escenarios, más plausibles, dan como resultado niveles de calentamiento más bajos y, en consecuencia, un menor aumento del nivel del mar; sin embargo, los niveles del mar continuarían aumentando durante unos 10 000 años en todos los escenarios. ^{[ 36 ]} Incluso si el calentamiento se limita a 1,5  °C, se espera que el aumento del nivel del mar global supere los 2–3 m (7–10 pies) después de 2000 años (y niveles de calentamiento más altos producirán mayores aumentos para entonces), superando en consecuencia los niveles de aumento del nivel del mar de 2100 bajo RCP 8.5 (~ 0,75 m (2 pies) con un rango de 0,5–1 m (2–3 pies) ) mucho antes del año 4000. ^{[ 37 ]}      

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  Prisión de máxima seguridad, Isla Robben
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  En la fotografía, se ve a Ahmed Kathrada , quien estuvo encarcelado en Robben Island entre 1964 y 1982, ofreciendo una visita guiada por la prisión al presidente estadounidense Barack Obama y su familia en 2013.
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  Montón de rocas iniciado por Nelson Mandela y al que fueron añadidos, roca a roca, por antiguos prisioneros que regresaban a la isla.
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  Santuario musulmán Moturu Kramat en la isla Robben.
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  Búnker de guardia de la Segunda Guerra Mundial .
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  Ibis sagrado africano en la isla Robben, 2015.

• Terremoto de la isla Robben de 1620
• Lista de sitios declarados Patrimonio de la Humanidad en Sudáfrica
• Lista de sitios patrimoniales cerca de Ciudad del Cabo

• Weideman, Marinda (junio de 2004). "EL PAPEL DE LA ISLA ROBBEN EN LA DEFENSA COSTERA, 1931-1960" . Military History Journal: The South African Military History Society . 13 (1) . Recuperado el 17 de septiembre de 2012 .

• Museo de la Isla Robben
• Isla Robben – Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO
• Museo de Robben Island en el Instituto Cultural de Google