Asesinato de Robbie Middleton

Robert Ray Middleton ^{[ 1 ]} (28 de junio de 1990 - 29 de abril de 2011) fue un niño estadounidense de Splendora, Texas , que en su octavo cumpleaños en 1998 fue atado a un árbol, rociado con gasolina y prendido fuego. Sufrió quemaduras de tercer grado en el 99% de su cuerpo y soportó 150 operaciones, antes de morir a los 20 años de edad a causa de un cáncer de piel que los médicos atribuyeron a sus lesiones originales.

Poco antes de su muerte, Robbie, hijo de Bobby y Colleen Middleton, dejó un testimonio en video de 27 minutos en su lecho de muerte, nombrando al perpetrador que creía que lo había quemado vivo como Don Wilburn Collins (nacido en 1985), en ese entonces un vecino de 13 años de los Middleton. ^{[ 2 ]} Collins presuntamente había violado a Middleton en el mismo lugar del incendio apenas dos semanas antes, y el intento de Collins de asesinar a Middleton fue para asegurarse de que Middleton nunca revelara el secreto. ^{[ 3 ]} Aunque Collins fue detenido en relación con la agresión, posteriormente fue liberado por falta de pruebas. ^{[ 4 ]}

En 2001, Collins, que entonces tenía 16 años, fue encarcelado por agredir sexualmente a otro niño de ocho años y cumplió condena. También cumplió condena por no registrarse como delincuente sexual y fue puesto en libertad el 5 de septiembre de 2011. ^{[ 5 ]}

En 2011, Middleton murió de una forma rara de cáncer que se relacionó con las más de 150 cirugías e injertos de piel que recibió a lo largo de su vida. Un forense dictaminó que la muerte de Middleton fue un homicidio, y Collins fue juzgado por el crimen. El 9 de febrero de 2015, un jurado declaró a Collins culpable de asesinato por la muerte de Robbie Middleton. Los fiscales afirman que Collins podría cumplir hasta 40 años de prisión, ^{[ 6 ] [ 7 ]} pero los abogados defensores de Collins prometieron apelar la condena. ^{[ 4 ]} Se presentó una apelación con el argumento de que la decisión del tribunal de juzgar a Collins como adulto por un delito cometido siendo menor de edad constituía una violación retroactiva de sus derechos. Esta apelación fue rechazada el 29 de marzo de 2017. ^{[ 8 ]}

En diciembre de 2011, el jurado otorgó a la familia Middleton una indemnización de 150 mil millones de dólares. Este veredicto simbólico, solicitado por el abogado de la familia, se convirtió en la mayor indemnización jamás concedida por un jurado civil estadounidense (superando el veredicto de Florida sobre el tabaco de 145 mil millones de dólares de 2000 , que fue anulado). Aunque nunca esperaron recibir el dinero, la madre de Middleton lo consideró una declaración de intenciones exitosa. ^{[ 9 ] [ 10 ]}