Robert Angus Smith

Robert Angus Smith FRS (15 de febrero de 1817 – 12 de mayo de 1884), conocido comúnmente como Angus Smith , ^{[ 1 ]} fue un químico escocés que investigó numerosos problemas ambientales . Es conocido por su investigación sobre la contaminación del aire en 1852, durante la cual descubrió lo que se conoció como lluvia ácida . A veces se le denomina el «padre de la lluvia ácida». ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Nacido en Pollokshaws , Glasgow, Smith se educó en la Universidad de Glasgow para prepararse para el ministerio en la Iglesia de Escocia , pero la abandonó antes de graduarse. Trabajó como tutor personal y, acompañando a una familia a Gießen en 1839, permaneció en Alemania para estudiar química bajo la supervisión de Justus von Liebig , obteniendo un doctorado en 1841. ^{[ 5 ]}

Al regresar a Inglaterra ese mismo año, volvió a considerar la posibilidad de ordenarse sacerdote, pero en cambio se sintió atraído por Manchester para unirse al laboratorio químico de Lyon Playfair en la Royal Manchester Institution . Allí se involucró en algunos de los problemas ambientales de la primera ciudad industrial del mundo (véase Historia de Manchester ). Playfair se marchó en busca de mejores oportunidades en 1845 y Smith trabajó para ganarse la vida como químico analítico independiente . Tras algunas experiencias iniciales alarmantes, Smith se negó a aceptar trabajos de peritaje , que eran habituales entre los científicos consultores de la época y que él consideraba corruptos. En consecuencia, cuando se creó la Inspección de Álcalis mediante la Ley de Álcalis de 1863 , la integridad de Smith lo convirtió en el candidato natural. Como Inspector de Obras de Álcalis de la Reina Victoria, fue el prototipo del funcionario público científico. ^{[ 4 ]} Ocupó el cargo hasta su muerte. ^{[ 5 ]} Está enterrado en el cementerio de la iglesia de San Pablo en Kersal Moor , Salford. ^{[ 6 ]}

En 1872, Smith publicó el libro Aire y lluvia: Los comienzos de una climatología química , que presenta sus estudios sobre la química de la precipitación atmosférica . ^{[ 5 ]} Estos estudios incluyen el descubrimiento, en 1852, de la lluvia ácida en las ciudades del norte de Gran Bretaña, consecuencia de la quema de carbón rico en azufre. ^{[ 4 ]} En 1884, se le otorgó la membresía honoraria de la Institución de Ingenieros y Constructores Navales de Escocia. ^{[ 7 ]} Tras su muerte, su colección de unos 4000 libros fue adquirida por la biblioteca del Owens College de Manchester. Actualmente se encuentran en la Biblioteca Universitaria John Rylands , sucesora de la biblioteca del colegio. ^{[ 8 ]}

Smith, junto con su amigo William Crookes , asistió a una sesión espiritista el 21 de abril de 1870 en Londres. Entre abril de 1869 y 1871, le envió a Crookes 15 cartas sobre espiritismo. ^{[ 9 ]} Smith no quiso escribir extensamente sobre espiritismo, pues creía que podría dañar su reputación científica. Fue miembro de la Sociedad para la Investigación Psíquica de 1882 a 1884. Tras su muerte, se descubrieron 89 libros sobre ocultismo en su biblioteca. ^{[ 10 ]}

Smith fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) en 1857. [ ^{2 ] Fue} elegido miembro de la Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester el 29 de enero de 1845, ^{[ 11 ]} convirtiéndose en secretario de la Sociedad entre 1852 y 1857 y presidente de la misma entre 1864 y 1866.

• Sobre las aguas residuales y los ríos de aguas residuales (1855)
• Desinfectantes y desinfección (1869)
• Aire y lluvia: Los comienzos de una climatología química (1872)
• Investigaciones químicas y físicas (1876)
• El lago Etive y los hijos de Uisnach: Con ilustraciones (1879)
• Un centenario de la ciencia en Manchester (1883)

• Eyler, J. (1980). "La conversión de Angus Smith: el papel cambiante de la química y la biología en la ciencia sanitaria, 1850-1880". Boletín de Historia de la Medicina . 54 (2): 216-34 . PMID 6994850 . 
• Kargon, RH (1977). La ciencia en el Manchester victoriano: empresa y experiencia . Baltimore: Johns Hopkins University Press . ISBN 0-8018-1969-5.
• MacLeod, RM (1965). "La administración de las leyes sobre álcalis, 1863-1884: El surgimiento del científico civil". Victorian Studies . 9 : 85-112 .

• Reed, Peter. La lluvia ácida y el auge del químico ambiental en la Gran Bretaña del siglo XIX: la vida y obra de Robert Angus Smith (Routledge, 2016).