Robert Arthur Williams

En su último cargo, Williams fue responsable, o corresponsable, de la Comisión Real sobre Silvicultura (el Informe Pearce); el Fideicomiso de la Cuenca del Columbia; la compra y administración de las fábricas de pulpa y papel de Ocean Falls y el municipio; la adquisición y administración de Columbia Cellulose, renombrada Canadian Cellulose, una operación de sulfito, aserradero y fábricas de kraft blanqueado en Prince Rupert, Terrace y Castlegar; la Autoridad de Evaluación de BC; la Reserva y Comisión de Tierras Agrícolas; ^{[ 1 ]} el primer municipio turístico de Canadá, creado para el complejo Whistler/Blackcomb; como Ministro de Parques, una duplicación de la superficie de los parques provinciales en la Columbia Británica, incluida la creación del Parque Provincial de Áreas Silvestres de la Meseta de Spatsizi , que protege 1,6 millones de acres (6475  km ² ) y la mayor manada conocida de caribúes de bosque; Robson Square y sus correspondientes Tribunales de Justicia en el centro de Vancouver; renovación y operación del servicio de ferry eléctrico-diésel SS Princess Marguerite de Victoria a Seattle; y la ampliación del papel y la autoridad de la Secretaría de Medio Ambiente y Uso del Suelo. Posteriormente, como Viceministro de Corporaciones de la Corona, Williams ayudó a liderar la creación del West Coast Express , un nuevo sistema de trenes de cercanías que conecta la estación Waterfront del SkyTrain/SeaBus/Canada Line en el centro de Vancouver, en la antigua estación de la CPR, con Mission, Columbia Británica, a lo largo de las vías de la CPR, cubriendo una distancia de 69  km (43 millas). Comenzó a operar el 1 de noviembre de 1995 e incorpora ocho paradas en total. En 2015, se informó que el número de pasajeros anuales fue de casi 3 millones.

Williams renunció a su escaño en 1976 para permitir la reelección de Dave Barrett a la asamblea. ^{[ 4 ]} La auditoría forense de la Nanaimo Commonwealth Holding Society reveló que Williams recibió 80 000 dólares, el equivalente a cuatro años de sueldo de un miembro de la Asamblea Legislativa en ese momento, de la NCHS. El diputado del NDP y miembro de la Asamblea Legislativa, David Stupich, fue condenado por sustraer ese dinero de Nanaimo Charities, usar una pequeña parte para pagar a Williams y transferir otra parte al NDP y a sindicatos como el IWA. ^{[ 5 ]}

Al ver el potencial que tenía la zona para convertirse en un destino de esquí de primera categoría mundial, Williams fue fundamental para salvar la montaña Blackcomb de la tala y para establecer Whistler Village y la jurisdicción que la gobierna el municipio turístico de Whistler.

A principios de la década de 1970, Al Raine , exentrenador del equipo nacional canadiense de esquí, y su esposa, la atleta olímpica Nancy Greene, enviaron una carta a Williams suplicando al gobierno que interviniera para detener la inminente tala de Blackcomb. Raine también desempeñaría más tarde un papel fundamental en el diseño y la estructuración del surgimiento de Whistler Village.

Whistler, como jurisdicción municipal de estación de esquí, iba a ser un experimento para el gobierno provincial, y si tenía éxito, el modelo se pretendía replicar en otros lugares de la Columbia Británica para crear más centros turísticos. ^{[ 6 ]}

En 1981, Williams compró el Railway Club, ubicado en el número 579 de Dunsmuir en Vancouver. Inaugurado originalmente como un bar para la clase trabajadora en 1931, Williams lo abrió a jóvenes músicos que se abrían camino en el jazz, el pop, el country, el rock y sus fusiones. Artistas como kd lang , Spirit of the West , Herald Nix y The Blue Shadows fueron pioneros del lugar, y posteriormente se unieron innumerables músicos del área metropolitana de Vancouver, así como grupos internacionales como Cowboy Junkies , Blue Rodeo , The Tragically Hip , Barenaked Ladies , Los Lobos , Jonathan Richman , Green on Red y T Bone Burnett . Vendió el club en 2008.

El 31 de julio de 1998, Williams asumió la presidencia de ICBC . Con la aprobación del gobierno del NDP de Glen Clark, destinó 250 millones de dólares de las reservas de capital de la corporación estatal para financiar la construcción del proyecto Central City : una torre de oficinas de 25 pisos y 15 790 ^m² (1,7 millones de pies cuadrados ) y la ampliación de un centro comercial. Este proyecto, galardonado y diseñado por Bing Thom , se impulsó como catalizador para la revitalización y la transformación de Whalley en el centro de Surrey.

Williams formó parte del consejo de administración de Vancity Credit Union , la cooperativa de crédito más grande de Canadá, desde 1983 hasta 1995 y desde 2007 hasta 2016.

En 1983, Vancity contaba con activos por casi 1.500 millones de dólares canadienses. La morosidad, si bien se mantuvo por debajo del máximo alcanzado en 1982, permaneció relativamente constante. Ese año, el Consejo aprobó una provisión para pérdidas crediticias de 6,5 millones de dólares, aproximadamente el 0,66% de los préstamos a los socios de la cooperativa de crédito. La función inicial de Williams en el Consejo consistía en garantizar que la administración hubiera llevado a cabo la debida diligencia en la evaluación de la calidad de los préstamos. Para 1986, el saldo de préstamos improductivos era de 3,7 millones de dólares, cifra que se redujo a 1,8 millones de dólares en 1989.

Durante los primeros cinco años de Williams como director, Vancity se convirtió en la primera institución financiera de Canadá en introducir cajeros automáticos. El papel de la cooperativa de crédito en la comunidad se había limitado a la filantropía (aproximadamente 60 000 dólares en subvenciones) y a los préstamos para vivienda social y cooperativa (aproximadamente 42 millones de dólares). Con Williams en el Consejo de Administración, la cooperativa de crédito comenzó a otorgar préstamos a empresas. La cartera de Vancity se limitaba anteriormente a hipotecas personales, financiación personal e hipotecas comerciales. Este cambio hacia los préstamos a empresas, con un enfoque en el desarrollo económico, fue el precursor del modelo de negocio social de Vancity, que se desarrolló durante la década siguiente.

En 1985 se puso en marcha un programa de capital semilla, diseñado para apoyar a las empresas que no reunían los requisitos para obtener financiación convencional. Para 1986, Vancity había financiado cerca de 600 préstamos empresariales a través de este programa.

Williams asumió la presidencia del consejo en 1988. Ese año, su mensaje introdujo la idea de que Vancity estableciera objetivos sociales y comunitarios, y se convirtiera en una institución más emprendedora: "A medida que mejore el desempeño empresarial de Vancity, esperamos realizar un trabajo más innovador en el ámbito social". Los activos ascendían entonces a 1700 millones de dólares, y el fomento de la innovación social se había convertido en una parte fundamental de la agenda.

Junto con otros directores, Williams lideró la creación de la Fundación Comunitaria Vancity. En 1989, la Fundación recibió una dotación de 1,2 millones de dólares. Incluso después de dividendos, impuestos sobre la renta y esta donación, las ganancias netas ascendieron a 5,3 millones de dólares, una mejora significativa con respecto al año anterior y un aumento con respecto a los 2 millones de dólares de 1984, cinco años antes. La Fundación debía actuar como catalizador para el crecimiento y el empoderamiento de los grupos y comunidades desfavorecidas atendidas por Vancity, mediante la concesión de préstamos, asistencia técnica y fondos para el desarrollo económico comunitario y alternativas de vivienda.

Williams también lideró la creación de Vancity Enterprises Ltd en 1989, una filial de inversión y desarrollo inmobiliario propiedad al 100% de la cooperativa de crédito. Su misión era proporcionar viviendas asequibles mediante estrategias de desarrollo innovadoras que involucraban a grupos comunitarios, iglesias y gobiernos. En su primer año, Vancity Enterprises (VCE) trabajó en varios proyectos de uso mixto que combinaban viviendas comerciales y sociales.

Para el tercer año de Williams como presidente (1990), los activos de Vancity ascendían a 2260 millones de dólares, con beneficios antes de impuestos y dividendos que superaban los 9,3 millones de dólares. En su mensaje como presidente, Williams introdujo el concepto de "contabilidad social". Enumeró los logros sociales de Vancity, incluidos los programas de préstamos para mujeres que trabajaban desde casa y los préstamos entre particulares bajo los auspicios de la Fundación Comunitaria Vancity. Vancity Enterprise estaba construyendo una nueva sucursal con 34 apartamentos en los tres pisos superiores para padres solteros. Ese mismo año, Vancity concedió un préstamo a Sher-A-Punjab, un centro comunitario impulsado por la comunidad sij en North Surrey, y creó el EnviroFund, que destinaba un porcentaje de los ingresos de las tarjetas Visa de Vancity a iniciativas medioambientales.

Dado que las normas de Vancity limitan el mandato de los directores a 12 años, Williams se retiró del Consejo en 1995. Continuó colaborando como asesor voluntario en diversos proyectos, entre ellos la creación de Vancity Capital Corporation, fundada en 1997, que Vancity capitalizó con 25 millones de dólares. Su objetivo era proporcionar financiación mediante deuda subordinada a empresas en crecimiento, especialmente aquellas con una misión social. Williams fue el presidente fundador del Consejo de Administración de Vancity Capital y contrató a su primer director ejecutivo, David Mowat, quien permaneció en el cargo hasta que fue nombrado director ejecutivo de Vancity Credit Union en el año 2000.

Williams también lideró los esfuerzos para establecer el Programa de Verano de Bolonia. Creado en 2001, fue gestionado conjuntamente por Vancity, la Universidad de Bolonia y la Asociación Cooperativa de Columbia Británica. Su propósito era, y sigue siendo, capacitar al personal y a los asociados de Vancity en el funcionamiento de la empresa cooperativa, el concepto de dividendo social y el fortalecimiento del modelo de crédito cooperativo en todos sus aspectos. En particular, involucró al reconocido experto en economía cooperativa, Pier Luigi Sacco, en este modelo internacional, que continúa vigente.

A partir de 2013, como miembro de la junta directiva de Vancity y, posteriormente, como presidente de la Fundación Jim Green, Williams también contribuyó a liderar la reconversión, el rediseño y la reconstrucción de la antigua comisaría principal del Departamento de Policía de Vancouver. Cerrada por la ciudad en 2011, la antigua comisaría de 312 Main Street se está transformando en un centro de innovación social y económica de 9290 m² (100 000 pies cuadrados ⁾ . En cierta medida, se ha inspirado en el Centro de Innovación Social de Toronto .

Robert Arthur Williams era nieto de Bill Pritchard y bisnieto de James Pritchard , pioneros socialistas de la Columbia Británica. ^{[ 2 ]}

En 2012, Williams fue nombrado miembro honorario del Instituto de Arquitectura de la Columbia Británica , en reconocimiento a su contribución al diseño, la planificación y la construcción urbana en esa provincia. El 15 de marzo de 2017, la Universidad Simon Fraser anunció la concesión del título de Doctor en Derecho Honoris Causa a Williams: «Su liderazgo, inspiración y acción durante los últimos 60 años han contribuido a mejorar y transformar las comunidades rurales y urbanas de la Columbia Británica, así como la vida de sus ciudadanos».

Williams murió después de una larga enfermedad en Vancouver, el 7 de julio de 2024, a la edad de 91 años. ^{[ 7 ]}