Robert Askins

Robert Elwood Askins (7 de enero de 1919 - 30 de abril de 2010) fue un asesino , agresor sexual y presunto asesino en serie estadounidense originario de Washington, D.C., condenado por el envenenamiento mortal de Ruth McDonald en 1938 y principal sospechoso de otros dos asesinatos cometidos con décadas de diferencia. También fue sospechoso de los asesinatos del Fantasma de la Autopista a principios de la década de 1970, en los que al menos cinco niñas y una mujer fueron secuestradas y asesinadas en la zona. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1938, Askins, de 19 años, era miembro del club de ciencias del Miner Teachers College . El 28 de diciembre, sirvió whisky con cianuro a cinco trabajadoras sexuales en un burdel de Washington, D.C., y ofreció una recompensa de un dólar a quien lo bebiera más rápido. Ruth McDonald, de 31 años, se lo bebió todo y fue encontrada muerta por los paramédicos. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Dos días después, apuñaló mortalmente a Elizabeth Johnson, una trabajadora sexual de 26 años, en el mismo burdel. Fue arrestado y, durante el interrogatorio, declaró a la policía que había contraído una enfermedad de una trabajadora sexual y que las mataría a todas si pudiera. Fue enviado al Hospital Gallinger para una evaluación. Allí, agredió a tres celadores con una silla. Durante su juicio por asesinato, se reveló que era informante de la policía y que ayudaba a las fuerzas del orden en las detenciones de trabajadoras sexuales. ^{[ 4 ]} En abril de 1939, fue internado en el Hospital St. Elizabeths tras ser declarado demente criminal. ^{[ 3 ]}

Askins fue liberado en 1951 y, en abril del año siguiente, estranguló a Laura Cook, de 42 años. Fue acusado formalmente en 1954 y se le imputaron varios otros asaltos similares. También fue juzgado nuevamente por el asesinato de 1938 tras determinarse que estaba en pleno uso de sus facultades mentales. Alegó que el propósito original del cianuro utilizado en el asesinato de Ruth McDonald era su propio suicidio , pero el jurado lo declaró culpable y fue sentenciado a entre 15 años y cadena perpetua por asesinato en segundo grado. ^{[ 4 ]} Su condena fue posteriormente anulada en 1958 por un tecnicismo relacionado con el plazo de prescripción. ^{[ 6 ]}

En marzo de 1977, Askins, de 58 años, entonces técnico informático en la Fundación Nacional de Ciencias , fue acusado de secuestrar y violar a una mujer de 24 años dentro de su casa. Los detectives interrogaron a Askins y se enteraron de sus cargos anteriores por asesinato. ^{[ 6 ]} En 1978, la casa adosada de Askins fue registrada en relación con los asesinatos del Fantasma de la Autopista , en los que varias niñas fueron secuestradas, violadas y asesinadas entre 1970 y 1972 en Washington, DC. ^{[ 7 ]} Los investigadores encontraron en su poder un cuchillo usado en otro crimen, fotografías de niñas y mujeres jóvenes, bufandas de mujer y un ensayo escrito por una niña. ^{[ 3 ]} La policía descubrió una pieza de evidencia sospechosa en el cajón de su escritorio : documentos judiciales ^{[ 6 ]}

Se obtuvo una orden de registro y los investigadores excavaron en el patio trasero de Askins, pero no encontraron nada. Un mes después, recibieron otra orden para registrar su vehículo, donde hallaron dos botones de oro y un pendiente. No se encontraron pruebas contundentes que vincularan a Askins con los asesinatos y no se presentaron cargos. ^{[ 3 ]}

Askins permaneció en prisión el resto de su vida por los dos secuestros y violaciones que cometió a mediados de la década de 1970. Cuando fue interrogado, negó cualquier conexión con los asesinatos del Fantasma de la Autopista ante los detectives y la prensa, alegando que no poseía la "depravación mental necesaria para cometer ninguno de los crímenes". Falleció en la Institución Correccional Federal de Cumberland el 30 de abril de 2010, a los 91 años. ^{[ 3 ]}

• Lista de asesinos en serie en los Estados Unidos