Robert B. Patterson

Robert Boyd "Tut" Patterson (13 de diciembre de 1921 - 21 de septiembre de 2017) fue un administrador de plantaciones estadounidense y exestrella del fútbol americano universitario , conocido por fundar los primeros Consejos Ciudadanos , una organización supremacista blanca , establecida en Indianola, Mississippi, en 1954, en respuesta a la decisión del caso Brown contra la Junta de Educación . En 1966 ayudó a fundar la Pillow Academy , cerca de Greenwood . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

De niño, en Clarksdale, era muy amigo —"jugaba, pescaba, cazaba, luchaba"— de Aaron Henry , quien creció para convertirse en fundador del Consejo Regional de Liderazgo Negro , el Partido Demócrata de la Libertad de Mississippi , el Consejo de Organizaciones Federadas y la rama de Mississippi de la NAACP . ^{[ 4 ]}

Patterson se graduó de la Facultad de Agricultura del Mississippi State College en 1943. A los 17 años, hizo autostop desde Clarksdale hasta Starkville para probar suerte con los Bulldogs , "con la esperanza de obtener una beca para jugar al fútbol americano y estudiar agricultura". No tuvo éxito en las pruebas como centro , pero cuando lo colocaron como ala , tuvo tanto éxito que le otorgaron una beca de cuatro años. ^{[ 5 ]} Formó parte del equipo campeón del Orange Bowl de 1940 , el único equipo invicto en la historia de la universidad. En 1942 fue nombrado capitán. Ese año jugó en el partido de estrellas universitarias Blue-Gray y fue seleccionado como ala All Southeastern Conference . Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de MSU en 1995. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]}

En la Universidad Estatal de Mississippi, fue uno de los fundadores del capítulo Epsilon Epsilon de Alpha Tau Omega . Fue miembro de la fraternidad agrícola Alpha Zeta , así como del ROTC y de los clubes de honor Phi Eta Sigma , Blue Key y Omicron Delta Kappa , y fue presidente de la sociedad atlética de la universidad, el M-Club, en su último año. ^{[ 8 ]}

Patterson fue veterano de la Segunda Guerra Mundial , alcanzando el rango de mayor a los 24 años . Fue paracaidista en la 82.ª División Aerotransportada . Realizó 16 saltos en paracaídas, incluyendo uno en Normandía , y luchó junto al general James M. Gavin en la Batalla de las Ardenas . La 82.ª División Aerotransportada fue una de las primeras tropas estadounidenses en ocupar Berlín; Patterson fue nombrado jefe de la policía militar de la división en Berlín por el general Gavin, quien posteriormente desempeñó un papel importante en la integración del Ejército. ^{[ 9 ] [ 1 ]}

En la década de 1950, el Departamento de Educación del Estado de Mississippi , junto con varias organizaciones cívicas como la Federación de la Oficina Agrícola, el Consejo Económico de Mississippi, los Hijos e Hijas de la Revolución Americana y la Legión Americana, presionaron enérgicamente para defender firmemente las escuelas segregadas. Desde la fundación del sistema de educación pública de Mississippi en la década de 1870, los estudiantes blancos asistían a escuelas mucho mejor financiadas y organizadas, mientras que los afroamericanos tenían pocas opciones más que asistir a escuelas con financiación insuficiente y mal equipadas. La Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) inició una estrategia legal que dio frutos en 1954. Varias demandas estatales contra las escuelas duales o sistemas escolares Jim Crow, como se les llamaba en los antiguos estados confederados, llegaron a la Corte Suprema de los Estados Unidos bajo el título Brown v. Junta de Educación, Topeka, Kansas . En 1954, una decisión mayoritaria de 9-0 anuló un precedente legal de larga data según el cual las escuelas "separadas pero iguales" hacían que la segregación fuera compatible con la Constitución de los Estados Unidos (especialmente con los componentes de la cláusula de igual protección de la Decimocuarta Enmienda). La decisión afectó principalmente a los estados del Sur profundo y a algunos del Medio Oeste, ya que la Corte declaró que "la segregación no tiene cabida en la educación pública". Mientras los estados se apresuraban a unificar las escuelas racialmente segregadas, muchos estados del Sur profundo, como Mississippi, buscaron dilación y evasión, condenando a menudo a la Corte por imponer la educación pública integrada a una población que aparentemente no la deseaba. Sin embargo, ciudadanos prominentes en organizaciones cívicas y en la economía agrícola, como Patterson, se aseguraron de que la "celeridad deliberada" para unificar las escuelas en la decisión de la Corte se retrasara indefinidamente. ^{[ 10 ]}

En el condado de Sunflower, Mississippi, cerca de Indianola, y respondiendo al llamado de un juez local a la resistencia organizada contra la decisión del caso Brown , Patterson formó el primer Consejo Ciudadano del estado y de la región el 11 de julio de 1955. Casi 100 habitantes se reunieron esa noche y acordaron un plan para resistir la implementación de cualquier fallo judicial federal que buscara la integración de las escuelas locales del condado de Sunflower e Indianola. Mientras tanto, los líderes estatales en Jackson buscaron amparo legal contra la decisión del Tribunal y ya habían implementado un plan para fortalecer las escuelas para personas negras con el fin de evitar cualquier fallo judicial federal, argumentando que las escuelas nuevas y mejoradas realmente hacían que la educación pública fuera igualitaria entre blancos y negros en Mississippi. ^{[ 11 ]}

La reunión inicial de Patterson en julio de 1955 desencadenó un breve pero extenso movimiento de supremacistas blancos en la región. Los Consejos Ciudadanos surgieron rápidamente en Misisipi, Luisiana, Tennessee, Arkansas, el este de Texas, Alabama, Georgia, Florida y Carolina del Sur. La organización adoptó como lema el eslogan "Derechos de los Estados/Pureza Racial", que aparecía en letreros, vallas publicitarias, panfletos, membretes y distintivos de los miembros. La membresía generalmente seguía el ejemplo de Patterson y provenía de las altas esferas del Sur: abogados, jueces, legisladores y otros funcionarios públicos, pero también líderes de la industria agrícola, concesionarios de automóviles, contadores, maestros, profesores y administradores universitarios, ingenieros, científicos y administradores. Debido a su membresía de clase media, muchos críticos comenzaron a llamar a la organización de los Consejos Ciudadanos Blancos el "Klan de la clase alta". Los miembros de los Consejos Ciudadanos buscaban una resistencia organizada y pacífica a la integración escolar impuesta por los tribunales, en comparación con las tácticas del Ku Klux Klan. Estos últimos preferían el asesinato, el incendio provocado, los atentados con bombas y las campañas terroristas, mientras que los Consejos Ciudadanos recurrían a la intimidación económica. ^{[ 12 ]}

Tras la decisión del Tribunal en el caso Brown , varios padres afroamericanos comenzaron a matricular a sus hijos en las escuelas para blancos de Misisipi. Mientras los miembros del Ku Klux Klan acosaban, amenazaban e incluso expulsaban a familias enteras de la ciudad en represalia, los miembros del Consejo aplicaban la "intimidación económica". Cualquier padre negro que matriculara a sus hijos en escuelas para blancos se enfrentaba al despido, al pago de sus préstamos y al desalojo de sus hogares. Patterson lideró esta iniciativa en la sección estatal de Misisipi de los Consejos de Ciudadanos Blancos. Como uno de los primeros organizadores, prestó sus servicios a la organización como recaudador de fondos, orador, tesorero y encargado de relaciones públicas. En la década de 1960, Patterson formó el núcleo de un equipo que produjo su propio periódico, The Citizen , y un programa de televisión, Forum , diseñado para asemejarse a los noticieros vespertinos. Cada una de estas técnicas de comunicación difundía la ideología del Consejo de estricta segregación racial, supremacía blanca e inferioridad negra. Las herramientas de comunicación difundieron virulentos estereotipos raciales sobre los afroamericanos, al tiempo que vendían las maravillas de una sociedad segregada como si tuviera pocos o ningún problema relacionado con las relaciones raciales. Patterson también fue fundamental para enviar oradores como el afroamericano Manning Johnson a lugares del norte para proclamar que los afroamericanos disfrutaban de una sociedad segregada. Los Consejos insistían en que la integración se imponía a los habitantes de Misisipi y del sur debido a una conspiración del comunismo internacional, la izquierda estadounidense y los activistas sionistas, sosteniendo que los afroamericanos eran meros "ingenuos" atrapados en una red de intrigas y engaños. El departamento de relaciones con los medios de los Consejos y Patterson también utilizaron sus herramientas de comunicación, como el periódico y el programa de televisión Forum, para aplaudir el apartheid sudafricano. ^{[ 13 ]}

Los Consejos de Ciudadanos Blancos afirmaron tener unos 2 millones de miembros entre 1959 y 1960, aunque la organización nunca hizo públicas sus listas de miembros para confirmar esa cifra. La membresía era generalizada en los estados del Sur Profundo y también gozaba de una activa presencia en Carolina del Norte, Virginia y Kentucky, especialmente a medida que las luchas por la desegregación en las áreas locales aumentaban la atención sobre la crisis de integración escolar. Los Consejos demostraron su violencia en muchos focos de conflicto donde se produjeron intentos de desegregación, como en Little Rock entre 1957 y 1960, Nueva Orleans en 1960 y 1961, y en Clinton, Tennessee, en los mismos años. Miembros de los Consejos de Alabama y Nueva Jersey se trasladaron a Clinton, Tennessee, para aprovechar los intentos de desegregación escolar, llegando incluso a amenazar con bombardear la escuela si entraban estudiantes negros. El gobernador Frank Clement incluso envió 600 efectivos de la Guardia Nacional para mantener el orden. En el caso de Little Rock, blancos enfurecidos golpearon a periodistas blancos y negros que intentaban informar sobre la crisis escolar, y muchos eran miembros de los Consejos que organizaron la contramanifestación en 1957 frente a la escuela Central High. El gobernador Orval Faubus ordenó entonces a la escuela que violara una orden judicial federal, lo que desencadenó un conflicto estatal-federal que solo se resolvió después de que el presidente Dwight D. Eisenhower enviara tropas del Ejército de los EE. UU. y federalizara la Guardia Nacional de Arkansas para restablecer el orden. En Nueva Orleans, los concejales organizaron un grupo de padres indignados que se autodenominaron "las animadoras" para oponerse a la admisión de la estudiante negra Ruby Bridges en la escuela primaria Frantz (Bridges tuvo que contar con protección federal durante todo su primer año de primaria). Los concejales de Nueva Orleans también organizaron lo que se denominó el "motín de la escuela secundaria", en el que estudiantes blancos de secundaria interrumpieron el tráfico en el centro de la ciudad y atacaron la alcaldía, destruyendo propiedades y profiriendo insultos racistas. ^{[ 14 ]}

Cada uno de estos intentos de desegregación escolar provocó crisis antes de 1961, y Patterson y los Consejos de Mississippi utilizaron su periódico y el programa de televisión Forum para explotar la violencia, a menudo causada por los segregacionistas y no por los estudiantes negros que esperaban desegregar una escuela blanca local. En otras palabras, Patterson ayudó a crear un mensaje mediático para los habitantes de Mississippi: si las escuelas se integraban o incluso permitían una desegregación simbólica, el resultado sería un alboroto, violencia e inestabilidad que invitarían a la autoridad federal a intervenir y gobernar a la población blanca del estado de manera tiránica. En consonancia con sus ideas sobre el poder estatal-federal y sus límites, Patterson también se unió en la década de 1960 a una organización segregacionista escindida de los Consejos llamada Federación para el Gobierno Constitucional. Entre 1955 y 1971, cuando las escuelas públicas de Mississippi finalmente lograron una integración significativa (y el estado unificó formalmente su sistema escolar), las actividades de Patterson y los Consejos habían logrado retrasar la desegregación durante dieciséis años. ^{[ 15 ]}

• Evers, Myrlie ; Peters, William (1967). Para nosotros, los vivos . Doubleday . ISBN 978-0-87805-841-9.