Robert B. Sheeks

Robert Bruce Sheeks (8 de abril de 1922 - 4 de julio de 2022) fue un oficial estadounidense de inteligencia de combate y de lengua japonesa en la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que desempeñó un papel importante en el salvamento de las vidas de japoneses, coreanos y chamorros durante las invasiones de Saipán y Tinian en junio-agosto de 1944.

Sheeks nació en Shanghái, China, en 1922. Vivió allí durante la invasión japonesa de Manchuria en 1931 y el incidente de Shanghái de 1932. En 1935, su familia regresó a Estados Unidos. En enero de 1942, tras el ataque a Pearl Harbor durante la Segunda Guerra Mundial , Sheeks fue reclutado por la Oficina de Inteligencia Naval para convertirse en oficial de inteligencia y de lengua japonesa . Durante la invasión de Saipán en junio de 1944, Sheeks fue uno de los oficiales de lengua japonesa cuya misión se centraba en lograr la rendición de civiles y soldados japoneses. Utilizó técnicas innovadoras para fomentar la rendición, como el uso de altavoces instalados en jeeps y "pase de rendición", que instruían a los soldados japoneses sobre cómo rendirse. El trabajo de Sheeks y sus compañeros fue fundamental para convencer a un gran número de soldados japoneses de rendirse y salvar miles de vidas civiles. Sheeks fue condecorado con la Estrella de Bronce por sus esfuerzos para lograr la rendición de civiles y soldados japoneses.

Durante el resto de la guerra, Sheeks dedicó gran parte de su tiempo a velar por el bienestar de la población civil en Saipán. Tras la guerra, participó en proyectos en Asia, trabajando para el gobierno estadounidense, el Comité por una Asia Libre y la Academia Nacional de Ciencias . Posteriormente, fundó su propia consultora especializada en desarrollo económico en Asia. Falleció el 4 de julio de 2022.

Sheeks cuestionó la idea de que los civiles japoneses lucharan hasta la muerte. En el último año de la guerra, escribió un artículo en respuesta a otro del periodista Robert Sherrod , que sugería que los civiles japoneses lucharían hasta la muerte o se suicidarían. Sheeks argumentó en contra de considerar a los japoneses como fanáticos inhumanos que elegirían el suicidio antes que la rendición, señalando que la mayoría de los civiles se rindieron y que la mayoría de los que murieron durante la Batalla de Saipán quedaron atrapados en los combates.

Sheeks nació el 8 de abril de 1922 en Shanghái, China, donde su padre trabajaba como ejecutivo de Ford Motor Company . ^{[ 1 ]} Tenía un hermano mayor, George; su madre murió de cáncer cuando él tenía 10 años en 1932. ^{[ 2 ]} Durante su infancia, aprendió a hablar algo de chino . ^{[ 3 ]} Sheeks vivía en Shanghái cuando Japón invadió Manchuria en 1931, ^{[ 4 ]} y vivió el incidente de Shanghái de 1932 , ^{[ 5 ]} presenciando la violencia de sus consecuencias. ^{[ 4 ]} Sheeks y su familia regresaron a los Estados Unidos en 1935 cuando él tenía 13 años. ^{[ 6 ]}

Sheeks ingresó a la Universidad de Harvard en 1940 con una beca. ^{[ 7 ]} Durante su tercer semestre en enero de 1942, el mes posterior al ataque a Pearl Harbor , la Oficina de Inteligencia Naval lo reclutó para convertirse en oficial de inteligencia y lengua japonesa ^{[ 8 ]} porque pensaron que podría tener algún conocimiento de kanji , que era común tanto a los idiomas chino como japonés. ^{[ 9 ]} Entre febrero de 1942 y enero de 1943, recibió instrucción intensiva en japonés mediante inmersión lingüística en la Escuela de Idioma Japonés de la Armada de los Estados Unidos , ^{[ 10 ]} impartida por instructores Nisei . ^{[ 11 ]} Inicialmente se ubicó en la Universidad de California, Berkeley , pero se trasladó a la Universidad de Colorado, Boulder ^{[ 7 ]} cuando los instructores se vieron obligados a evacuar la Costa Oeste debido a su ascendencia japonesa. ^{[ 12 ]}

Después de graduarse de la escuela de idiomas en enero de 1943, Sheeks fue nombrado subteniente del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos ^{[ 8 ]} y asignado a Nouméa , Nueva Caledonia, para interrogar a los supervivientes de submarinos japoneses hundidos, ^{[ 13 ]} de quienes obtuvo información sobre los nuevos submarinos de la clase I-15. ^{[ 14 ]} Su primera misión de combate fue en la Batalla de Tarawa en noviembre de 1943, donde llevó a cabo operaciones de recopilación de inteligencia. ^{[ 8 ]} En la batalla, los estadounidenses tomaron muy pocos prisioneros, la mayoría eran trabajadores coreanos. Solo 17 eran soldados japoneses, la mayoría de los cuales estaban gravemente heridos. ^{[ 15 ]}

La siguiente misión de Sheeks fue Saipán, que contaba con una gran población civil japonesa. Él y sus compañeros oficiales de habla japonesa tenían órdenes de recabar información y convencer a tantos civiles como fuera posible de que se rindieran. ^{[ 8 ]} Basándose en su experiencia en Tarawa, Sheeks llegó a la conclusión de que muchos japoneses no entendían cómo rendirse debido a su adoctrinamiento militar, ^{[ 11 ]} que enfatizaba un culto imperial leal al emperador japonés que priorizaba la muerte sobre la rendición. ^{[ 16 ]} Para abordar este problema, él y sus compañeros oficiales de habla japonesa crearon "Pases de Rendición" en japonés con instrucciones sobre cómo rendirse. La creación de estos pases no fue apoyada directamente por el ejército, pero recibieron ayuda antes de la invasión de The Honolulu Advertiser , que imprimió miles de ellos gratuitamente. ^{[ 17 ]} Sheeks también instaló altavoces montados en jeeps, ^{[ 18 ]} financiando el proyecto desviando fondos del presupuesto de recreación no utilizado de su unidad, la 2.ª División de Infantería de Marina . ^{[ 19 ]}

Sheeks desembarcó en las playas de Saipán con la primera oleada de la invasión. ^{[ 20 ]} Él y los demás oficiales de habla japonesa utilizaron una combinación de folletos, altavoces y patrullaje para convencer a la gente de que se rindiera. ^{[ 21 ]} Los folletos eran lanzados sobre territorio enemigo por observadores de artillería que lo hacían como un favor personal. ^{[ 22 ]} Los altavoces tuvieron más éxito que muchos de los otros métodos, ^{[ 23 ]} y, finalmente, oficiales de inteligencia de alto rango instaron a que más unidades los tuvieran. ^{[ 24 ]} Sin embargo, después de Saipán, muchos soldados estadounidenses se mostraron escépticos sobre intentar que civiles y soldados japoneses se rindieran, ^{[ 25 ]} pero le permitieron intentarlo. Al acercarse a un posible grupo de rendición, hacía que los soldados estadounidenses se pusieran los rifles sobre los hombros para evitar parecer amenazantes, ^{[ 20 ]} y a veces se acercaba a ellos desarmado. ^{[ 20 ]} Si no tenía éxito, los Marines continuaban su asalto. ^{[ 26 ]} Sheeks y sus compañeros oficiales de habla japonesa no solo salvaron vidas civiles, sino que capturaron el doble de soldados japoneses que los que habían sido capturados por los Marines estadounidenses en los dos años anteriores de la Guerra del Pacífico . También convencieron a muchos soldados estadounidenses comunes de que no tenían que matar a todos los japoneses o civiles que encontraran. ^{[ 27 ]}

Sheeks participó en la Batalla de Tinian, salvando a más civiles, ^{[ 28 ]} y trabajó brevemente con un soldado japonés que se había rendido para lograr que otros soldados se entregaran. ^{[ 22 ]} Posteriormente regresó a Saipán, ^{[ 28 ]} donde él y los demás oficiales de habla japonesa se convirtieron en oficiales de asuntos civiles que debían supervisar los campos de internamiento donde se ubicaba a los civiles. Una vez que los civiles fueron separados de los soldados japoneses, recibieron atención médica y obtuvieron refugio, necesitaban trabajo. Convenció a sus superiores para que les permitieran trabajar y alimentarse mediante la agricultura y la pesca colectivas. ^{[ 29 ]} La industria pesquera resultante pudo alimentar a los civiles, a los prisioneros de guerra japoneses y suministrar pescado al ejército. ^{[ 30 ]}

Poco después de la batalla, Sheeks intentó cambiar la percepción pública sobre los japoneses, rebatiendo un artículo del periodista Robert Sherrod sobre los últimos días en Saipán . ^{[ 24 ]} En un artículo de la revista Time , Sherrod había insinuado que casi todos los ciudadanos japoneses habrían luchado hasta la muerte antes que rendirse, ^{[ 31 ] [ a ]} ​​utilizando la imagen de los suicidios masivos ocurridos en los últimos días de la batalla para respaldar su argumento. ^{[ 33 ]} Sheeks escribió un artículo en respuesta argumentando en contra de la idea de que los civiles japoneses fueran fanáticos inhumanos que lucharían hasta el último hombre. ^{[ 24 ]} Señaló que la mayoría de los civiles se rindieron. ^{[ 34 ]} Los suicidios representaron solo una minoría de las muertes, ^{[ 33 ]} y la mayoría de las muertes se debieron a los combates entre combatientes. ^{[ 24 ]} Debido a que los militares no querían publicar una obra que contradijera a Sherrod, el artículo de Sheeks no se publicó hasta mayo de 1945. ^{[ 35 ]} Las batallas de Peleliu e Iwo Jima , en las que se rindió menos del cuatro por ciento de los soldados japoneses y los estadounidenses sufrieron una alta tasa de bajas, hicieron que el mensaje de Sheeks fuera impopular. ^{[ 36 ]}

Tres de los oficiales de habla japonesa —los tenientes Sheeks, Charles T. Cross y Raymond V. Luthy— recibieron la Medalla Estrella de Bronce por su labor en la transmisión de instrucciones de rendición y el rescate de civiles. ^{[ 36 ]} Junto con otros como el sargento técnico del ejército Hoichi Kubo y el cabo de la Infantería de Marina Guy Gabaldon , ^{[ 37 ]} salvaron colectivamente a miles de civiles. ^{[ 38 ]} Sheeks comentó posteriormente que fue «una de las pocas personas condecoradas durante la guerra en el Pacífico por salvar vidas enemigas». ^{[ 33 ]}

Después de la guerra, Sheeks se retiró del servicio activo, pero permaneció en la Reserva del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, donde finalmente alcanzó el rango de mayor. ^{[ 39 ]} Regresó a Harvard para completar su licenciatura. En 1948, obtuvo su maestría en estudios regionales de China. Se convirtió en analista civil para el gobierno de los Estados Unidos durante el colapso final del gobierno del Kuomintang chino al final de la Revolución Comunista China . Durante ese tiempo, trabajó en China continental y luego se mudó a Taiwán. ^{[ 39 ]} Posteriormente trabajó para el Comité por un Asia Libre en el Sudeste Asiático. También trabajó para la Academia Nacional de Ciencias para promover la cooperación científica en Asia y se convirtió en consultor privado para el desarrollo de recursos en Asia. ^{[ 40 ]} Sheeks murió el 4 de julio de 2022. ^{[ 41 ]}

Libros y artículos de revistas

Fuentes en línea

Fuentes primarias

• Friedman, Herbert A. "La increíble operación psicológica del teniente de la Infantería de Marina estadounidense Robert Bruce Sheeks en Saipán" . psywarrior.com . Archivado del original el 18 de febrero de 2024.
• "Documentos de Robert Sheeks" . Bibliotecas Universitarias - Universidad de Colorado, Boulder . Archivado del original el 18 de febrero de 2024.
• Sheeks, Robert B. (2022). «Robert Sheeks: Breve biografía de la posguerra» . Universidad de Harvard: Comité de Estudios Regionales de Asia Oriental . Archivado del original el 1 de noviembre de 2022.
• Sheeks, Robert H. (2023). "Mayor Robert B. Sheeks, USMCR Ret" . robertbsheeks.com . Archivado del original el 9 de febrero de 2023.