Parque Robert Baker

El Parque Robert Baker es un pequeño parque situado en el perímetro norte del barrio Federal Hill de Baltimore , Maryland, Estados Unidos. Se encuentra muy cerca del extremo del Parque Federal Hill , al sur del distrito comercial central de la ciudad y próximo al Inner Harbor . Está ubicado dentro del Distrito Histórico de Federal Hill Montgomery Street , que fue elevado al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970. ^{[ 1 ]}

A pesar de su pequeño tamaño, el parque es un recordatorio del importante y exitoso esfuerzo realizado a principios de la década de 1970 para mediar entre las iniciativas federales de transporte —que habían propuesto catorce carriles de tráfico a través del histórico Federal Hill y un túnel debajo del prominente e histórico Parque Federal Hill de la ciudad— y la defensa y el activismo locales concertados en nombre de la comunidad. ^{[ 2 ]}

Este pequeño parque recibe su nombre en honor a Robert Lewis Baker , un activista pionero y muy activo en favor de Federal Hill y los barrios del sur de Baltimore; reconocido horticultor y botánico de la Universidad de Maryland y destacado residente del barrio de Federal Hill .

Limitado por Key Highway al norte, por Light Street al oeste y con vistas a varias docenas de casas adosadas residenciales históricas al este y al sur, el parque a veces aparece en los mapas, coloquialmente como Gateway Park , debido a su ubicación cerca de donde los automóviles ingresan al barrio de Federal Hill, provenientes del centro de Baltimore. ^{[ 3 ]}

El acceso al parque se realiza a través de un sendero de ladrillos que parte de Light Street, donde una placa dentro de la entrada originalmente mostraba un perfil de Robert Baker en piedra negra, con "Robert Lewis Baker, 1937-1979". ^{[ 4 ]} El parque, que pasa fácilmente desapercibido, tiene un tamaño aproximado de 100' x 300', o alrededor de dos tercios de acre, y cuenta con un campo amurallado con plantaciones perimetrales al sur, numerosos árboles, un muro bajo al norte y al oeste, y un sendero de ladrillos que lo atraviesa por dentro. ^{[ 3 ]}

Para 2007, el parque estaba cubierto de maleza, ^{[ 3 ]} no figuraba en el registro del Departamento de Recreación y Parques, y no aparecía con nombre en la mayoría de los mapas de la ciudad. ^{[ 4 ]} Varias congregaciones y grupos de ciudadanos trabajaron para limpiar el parque. Hoy está bajo la jurisdicción de la Sociedad para la Preservación de Federal Hill y Fells Point , así como del Proyecto South Baltimore Gateway, ^{[ 5 ] [ 6 ]} este último formado en 2016 para gestionar recursos comunitarios específicos. Los miembros de la comunidad mantienen una página de Facebook, Robert Baker Park Federal Hill , para facilitar el mantenimiento voluntario continuo y la concienciación. ^{[ 3 ]}

Una escultura de 14' x 20' , titulada En el jardín, mujer y hombre (a menudo abreviada como En el jardín ), del artista de Baltimore Sam Christian Holmes ^{[ 7 ]} , se colocó en la esquina noroeste del parque en 2018, visible para quienes ingresan al vecindario desde el centro de Baltimore. ^{[ 7 ]} La escultura fue inaugurada en febrero de 2019 por su principal recaudador de fondos, la Oficina de Promoción y Artes de Baltimore, y la Asociación Vecinal de Federal Hill (FHNA). ^{[ 3 ]}

La historia del Parque Robert Baker se remonta a un período de la historia de Baltimore en el que gran parte del parque de viviendas del sur de Baltimore se encontraba en un estado de grave deterioro, y aumentaban las presiones para construir carreteras principales que atravesaran los barrios. Los planes de la autopista interestatal se superpusieron al distrito histórico, lo que dio lugar a un período de controversia y litigios entre planificadores de carreteras y conservacionistas. ^{[ 1 ]} En aquel entonces, "14 carriles de tráfico debían pasar por debajo del Parque Federal Hill mediante un túnel". ^{[ 1 ]} Gran parte del proceso posterior quedó plasmado en un documento de 1975, Mitigating Adverse Environmental Effects of Highway Construction (1975), del Consejo Nacional de Investigación de la Junta de Investigación del Transporte. ^{[ 1 ]}

Como la propiedad quedó incluida en su entonces nuevo estatus en el Registro Nacional de Lugares Históricos , se invocó una Revisión de la Sección 106 que requería que la agencia federal (es decir, el Departamento de Transporte) evaluara el efecto de sus acciones en los recursos históricos: ^{[ 1 ]}

El alcalde propuso una solución de compromiso : la comunidad de Federal Hill participaría activamente en el desarrollo de un plan vial que reflejara su interés por la preservación del área histórica. Se organizaron reuniones comunitarias para ayudar a la gente a comprender los numerosos problemas derivados de años de desconfianza e indecisión. Posteriormente, se realizó un estudio de la zona. Este estudio resultó útil para clarificar los objetivos de la preservación histórica, de modo que se pudieran desarrollar planes para un trazado que cumpliera con dichos objetivos. ^{[ 1 ]}

Tras extensas reuniones comunitarias, se realizaron estudios detallados, dibujos y maquetas, y la Revisión de la Sección 106 definió lo que se convertiría en el parque:

Otro problema importante fue la minimización del impacto visual y acústico de la carretera en el distrito histórico. La solución propuesta consiste en la creación de una zona de amortiguación de espacio abierto mediante muros de ladrillo y terraplenes ajardinados a lo largo de todo el borde del bulevar adyacente a Federal Hill. ^{[ 1 ]}

Entre los activistas clave del proceso se encontraban los prominentes residentes de Federal Hill, Robert Lewis Baker, funcionario de la Sociedad para la Preservación de Federal Hill y Fells Point , y el Dr. George A. Klein , quien en ese momento era presidente de la Asociación Vecinal de Federal Hill y profesor de historia en la Universidad de Maryland. ^{[ 8 ]}

Los residentes de Federal Hill-Montgomery Street hicieron varias sugerencias, incluyendo el desarrollo de un jardín o un paseo que reemplazaría las casas adosadas vandalizadas a lo largo de Hughes Street. (Era dudoso que las casas de Hughes Street pudieran restaurarse). El diseño y los detalles del plan para el jardín acentuarán el valor histórico y la belleza de las estructuras residenciales cercanas. En un plan anterior para el bulevar, se contemplaba la demolición de una atractiva estación de bomberos del barrio. La comunidad insistió en que se conservara la estación junto con las casas históricas al oeste de la misma. Esto resultó en la decisión de que todas estas estructuras permanecieran en su ubicación actual y las casas fueran restauradas. ^{[ 1 ]}

El parque de amortiguación fue propuesto y su desarrollo estaba muy avanzado en 1974: un parque amurallado y elevado al estilo de Williamsburg . Diseñado preliminarmente por Roger E. Holtman, un arquitecto paisajista y planificador de Baltimore, el parque incluiría una fuente y vegetación , y se extendería desde Light Street hasta Williams Street, ofreciendo una vista elevada del Inner Harbor. ^{[ 9 ]} Una parte de Hughes Street se convertiría en una sección de cuatro carriles (en lugar de catorce) de la Key Highway, cruzando frente a Federal Hill. ^{[ 10 ]}

La oposición de la Asociación de Vecinos de Federal Hill se vio mitigada por el parque. ^{[ 11 ]} Las casas y propiedades abandonadas en lo que entonces era la calle Hughes fueron expropiadas para dejar espacio al parque de amortiguación propuesto. ^{[ 10 ]} En 1976, la propiedad de la esquina en la calle Williams y la calle Hughes fue comprada en expropiación , lo que impidió que el parque de amortiguación propuesto se extendiera por toda la manzana. ^{[ 10 ]}

Aspectos importantes del proceso de diseño comunitario destacaron, en retrospectiva:

Varios factores importantes resultaron decisivos para conciliar los diversos puntos de vista involucrados en el proyecto de Federal Hill y para desarrollar planes satisfactorios para grupos con intereses tan dispares. Estos factores, que influyeron en el logro del compromiso entre los residentes del distrito histórico y la División Interestatal para la Ciudad de Baltimore, son :

1. Comunicación directa y abierta,

2. Preocupación por cuestiones que van más allá del mero volumen de tráfico, y

3. Gran interés en minimizar los impactos negativos de las carreteras.

El alcalde de Baltimore y su equipo establecieron comunicación directa con la organización comunitaria. De esta manera, se pudieron expresar opiniones divergentes y se comprendieron mejor los problemas que enfrentaba cada parte. Los consultores de diseño descubrieron que su mayor esfuerzo radicaba en la comunicación. Su tarea inicial fue comprender los objetivos de la comunidad y su evaluación de la autopista. Los consultores de diseño llegaron a comprender la preocupación por las estructuras abandonadas y en ruinas de la calle Hughes y la imagen que los residentes querían que proyectara su distrito. Los consultores consideraron esencial fundamentar las razones de los diversos aspectos de la propuesta con la información técnica adecuada. La maqueta y los planos detallados preparados para los residentes de Federal Hill contribuyeron a lograr ese objetivo. ^{[ 10 ]}

Robert ( Bob ) Lewis Baker ^{[ 12 ]} nació en Baltimore ^{[ 4 ]} y creció en el área de Bolton Hill de Baltimore. Después de graduarse de Baltimore City College ^{[ 13 ]} y Swarthmore College , Baker recibió sus títulos de maestría y doctorado de la Universidad de Maryland . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 4 ]} Finalmente se convirtió en un reconocido profesor asistente de horticultura y profesor asociado de botánica en la Universidad de Maryland , ^{[ 14 ]} y un botánico reconocido internacionalmente. ^{[ 12 ]} Considerado un experto en jardines urbanos, Baker publicó numerosos artículos de horticultura; ^{[ 15 ]} el libro Poda de árboles y arbustos ornamentales; ^{[ 16 ]} y el pequeño folleto Un pequeño jardín urbano: una guía para principiantes. Además de viajar a Europa y Asia, ^{[ 17 ]} incluyendo Japón en 1974 para estudiar los principios de la jardinería japonesa, ^{[ 12 ]} dio numerosas conferencias en el área de Baltimore sobre temas que abarcaban desde la arquitectura de Federal Hill hasta la selección de plantas para interés durante todo el año. ^{[ 12 ]} Baker murió el 31 de octubre de 1979 en el Hospital Johns Hopkins después de dos años de hepatitis, ^{[ 18 ]} a los 42 años. ^{[ 13 ]}