Robert Ballard Long

El teniente general Robert Ballard Long (4 de abril de 1771 - 2 de marzo de 1825) fue un oficial del ejército británico que sirvió en las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas . Sirvió en los ejércitos británico y hannoveriano , pero a pesar de su extensa trayectoria militar, nunca logró alcanzar un alto mando debido a su carácter conflictivo con sus superiores y su supuesta ineptitud táctica. Si bien sirvió como comandante de caballería en la Guerra de la Independencia Española entre 1811 y 1813, Long fue finalmente reemplazado por Colquhoun Grant , lo que puso fin a su carrera militar activa.

Robert Ballard Long nació el 4 de abril de 1771 en Chichester , West Sussex , siendo uno de los gemelos Charles, hijos del historiador británico Edward Long y su esposa Mary. Long recibió una educación formal en la Harrow School , que abandonó en 1789. Tras tres años estudiando teoría militar en la Universidad de Gotinga , Long ingresó en el 1.er Regimiento de Dragones de la Guardia Real Británica con el rango de corneta el 4 de mayo de 1791. Gracias a la fortuna familiar, Long fue ascendido a teniente el 25 de febrero de 1793 y a capitán en noviembre de ese mismo año. En junio de 1794, fue enviado con su regimiento a los Países Bajos y luchó en la campaña de Flandes . Para el invierno de 1794, Long había dejado su regimiento y se unió al estado mayor del general Sir George Don durante la retirada británica a Alemania y el regreso a Inglaterra. ^{[ 1 ]}

Tras su llegada a Inglaterra, Long sirvió como ayudante de campo del general Sir William Augustus Pitt , quien comandaba las defensas costeras de Portsmouth . Entre ambos surgió una amistad que le sería muy útil a Long en su futura carrera. A mediados de 1796, Long fue transferido al ejército de Hannover , primero como oficial en los York Rangers y luego como teniente coronel en los Hompesch Mounted Riflemen, con un nombramiento que compró al propio barón Hompesch por 2000 libras esterlinas. Su regimiento fue uno de los enviados bajo el mando de Sir John Moore para sofocar la rebelión irlandesa de 1798 , y Long sirvió en la ciudad de Wexford . ^{[ 1 ]}

Tras la represión de la rebelión, Long fue transferido a los Húsares de York , otra unidad de caballería hannoveriana, en Weymouth, Dorset , donde sirvió hasta la Paz de Amiens de 1802. Durante la paz, Long estudió en la División Superior del nuevo Real Colegio Militar de High Wycombe , donde entabló amistad con su teniente gobernador, John Le Marchant . Al reanudarse la guerra, se unió al 16.º Regimiento de Dragones Ligeros como teniente coronel , y en 1805 fue transferido al 15.º Regimiento de Dragones Ligeros bajo el mando del Duque de Cumberland . Fue con este regimiento donde Long protagonizó el primero de sus muchos conflictos, enemistarse casi de inmediato con su superior. La situación se deterioró tanto que ambos intentaron comandar el regimiento sin consultarse, lo que derivó en años de discusiones y hostilidad entre ellos. ^{[ 1 ]} Parte de la fricción se debió a la objeción de Long a la inclinación de Cumberland por los castigos corporales excesivos, como los "piquetes". ^{[ 2 ]}

Long estuvo en el regimiento durante dos años, tiempo durante el cual se reestructuró como una formación de húsares. Finalmente, el nombre también cambió, convirtiéndose en el 15.º Regimiento de Dragones Ligeros del Rey (Húsares) . ^{[ 3 ]} Long es mencionado con frecuencia en el libro anónimo «Apuntes de mi sable». El autor, un sargento de tropa del 15.º Regimiento de Dragones Ligeros, consideraba a Long un comandante sin igual. Atribuía prácticamente todas las superioridades de organización o entrenamiento que reclamaba para su regimiento, sobre el resto de la caballería británica, a las iniciativas de Long cuando estaba al mando. ^{[ 4 ]}

En 1808, con el envío del ejército de Sir John Moore a España, Long solicitó nuevamente un puesto y fue recibido por su antiguo comandante, quien para cuando Long llegó se estaba preparando para luchar en la desesperada acción de retaguardia de la Batalla de La Coruña entre las ruinas de su campaña. Long no tuvo un mando durante la batalla, sino que sirvió en el estado mayor de su comandante, presumiblemente estando presente en la muerte de Moore. De regreso a Inglaterra, Long pronto fue reclutado para la desastrosa Expedición de Walcheren de Lord Chatham como ayudante general. ^{[ 1 ]} La campaña fue un fracaso absoluto debido a fallas en el reconocimiento y el suministro, fuertes lluvias, una fuerte resistencia francesa y una devastadora epidemia de lo que en ese momento se llamaba "fiebre", casi con seguridad malaria , que mató a una gran proporción de los hombres que guarnecían la ciudad de Flushing ( Vlissingen ).

En 1810, Long regresó al servicio activo, uniéndose al ejército de Wellington en la Península. Tomó el mando de la caballería (una brigada británica, una brigada portuguesa y un regimiento británico sin brigada) del ejército de Sir William Beresford durante las operaciones que rodearon el primer asedio aliado de Badajoz. Long asumió el mando de la caballería el 21 de marzo de 1811, apenas cuatro días antes de que entrara en combate. El enfrentamiento de caballería en Campo Mayor , el 25 de marzo de 1811, se convertiría en una acción muy controvertida. Beresford consideró que Long había perdido el control de su caballería ligera, que había perseguido a la caballería francesa en retirada durante 11 km (7 millas ) hasta que se encontraron al alcance de los cañones de la fortaleza de Badajoz . El historiador Charles Oman posteriormente coincidió con Beresford al calificar la acción de Campo Mayor de temeraria, aunque sin mencionar a Long por su nombre. ^{[ 5 ]} Beresford también afirmó que el hecho de que él tomara el mando personal de los dragones pesados ​​había impedido que Long les ordenara intentar una carga suicida contra los cuadros de infantería franceses. ^{[ 1 ]} 

Sin embargo, el ejército en su conjunto opinaba diferente y se puso del lado del 13.º Regimiento de Dragones Ligeros, que había perseguido a los franceses. La persecución tuvo lugar después de que el 13.º realizara una carga épica que provocó la huida de no menos de seis escuadrones enemigos, cuando ellos mismos solo contaban con dos escuadrones y medio. En contraste con la opinión de Oman, el historiador Sir John Fortescue escribió: «Del desempeño del 13.º, que no superaba los doscientos hombres, al derrotar en solitario a un número dos o tres veces superior al suyo, es difícil elogiarlo demasiado». ^{[ 6 ]} Long opinaba, y posteriormente fue apoyado en esto por el historiador Sir William Napier , que si Beresford hubiera liberado a la brigada británica de dragones pesados, habría podido obligar a toda la columna francesa a rendirse. ^{[ 7 ]} Este fue el comienzo de la relación tensa y agria entre Beresford y Long. En el enfrentamiento posterior en Los Santos (16 de abril de 1811), Long logró mantener a los dragones pesados ​​bajo su mando e infligió un revés a la caballería francesa, sufriendo el 2.º Regimiento de Húsares francés pérdidas considerables. En dos ocasiones posteriores, se le ordenó a Long retirarse de la acción sin entrar en combate mientras seguía retrasando a los franceses mediante maniobras, aunque Long sostuvo que solo se le dieron órdenes de retroceder a una posición determinada, sin que se mencionara nada sobre retrasar el avance francés. En cada ocasión, Long se retiró demasiado rápido y dio tiempo a los franceses para responder, fallos evidentes que frustraron lo suficiente a Beresford como para aprovechar el rango inferior de Long en relación con los generales de caballería españoles aliados para relevarlo de su mando, el día de la batalla de Albuera , y reemplazarlo con el general de mayor rango William Lumley . ^{[ 1 ] [ 8 ]} Posteriormente, Long tomó una participación honorable en la batalla, aunque bajo el mando de Lumley. Long también sirvió bajo las órdenes de Lumley en la batalla de Usagre, el 25 de mayo de 1811, cuando la caballería británica acorraló hábilmente a dos regimientos de dragones franceses en un puente, infligiéndoles graves bajas.

Long recibió el mando de una brigada de caballería ligera en junio de 1811, tras su ascenso a mayor general . Estas tropas participaron en una escaramuza cerca de Elvas , donde un piquete de unos cincuenta hombres del 11.º Regimiento de Dragones Ligeros fue capturado (solo un hombre escapó). ^{[ 9 ]} Wellington estuvo presente en esta ocasión y reprendió severamente a Long, lo que prácticamente paralizó su carrera. Sin embargo, los amigos políticos de Long eran demasiado influyentes en ese momento como para permitir su retirada del servicio activo, por lo que Long mantuvo el mando de su brigada. Comandó la caballería bajo el mando de Sir Rowland Hill en Arroyo dos Molinos , donde una división de infantería francesa completa y varios regimientos de caballería quedaron atrapados y fueron aniquilados como unidades de combate. La caballería de Long cargó y rompió a la caballería francesa, capturando a más de 200 de sus hombres, además de tres piezas de artillería (el general Bron, comandante de la caballería francesa, y el príncipe de Aremberg, comandante del 27.º Regimiento de Cazadores, también fueron capturados). ^{[ 10 ]}

Long comandó una brigada (compuesta por un solo regimiento: el 13.º de Dragones Ligeros) en la batalla de Vitoria en 1813. ^{[ 11 ]} Luchó en la batalla de los Pirineos más tarde ese mismo año. Cuando el mariscal Soult lanzó su ataque a gran escala a través de los Pirineos, el 25 de julio de 1813, tomó por sorpresa a las fuerzas de Wellington, que se encontraban dispersas. La brigada de Long actuaba como el enlace vital entre los dos cuerpos principales de tropas anglo-aliadas. Fue en esta situación donde Long prestó el servicio más importante de su carrera militar activa. El general Lowry Cole envió un despacho a Wellington para informarle que un ejército francés de unos 35 000 hombres lo había obligado a abandonar su posición defensiva y que se estaba retirando. El despacho llegó a manos de Long, quien, por iniciativa propia, lo abrió e hizo una copia para enviarla a su superior inmediato, Sir Rowland Hill. Hill, a su vez, remitió el despacho a Wellington, quien recientemente había trasladado su cuartel general. La copia original del despacho fue enviada al lugar donde Wellington había estado anteriormente como cuartel general y no le llegó esa noche. Las inteligentes acciones de Long le dieron tiempo a Wellington para reaccionar a los movimientos de Soult; si se hubiera producido algún retraso significativo antes de que Wellington se enterara de la situación, las consecuencias podrían haber sido desastrosas para el ejército aliado. ^{[ 12 ]}

La última acción de Long fue en el Sitio de Pamplona , ​​tras lo cual el Duque de York lo llamó de regreso a Inglaterra con el consentimiento de Wellington. ^{[ 1 ]} Long se carteó con Wellington, quien le aseguró que su regreso no se debía a su petición. Long sospechaba firmemente que el Príncipe Regente había orquestado su regreso para dejar vacante el mando de su brigada y que Colquhoun Grant (conocido comúnmente como "El Gigante Negro"), el favorito del Príncipe, pudiera ser nombrado comandante. Grant también era íntimo del Duque de Cumberland, lo que debió haber causado aún más disgusto a Long. Long rechazó el puesto ofrecido como comandante de división en Escocia y se retiró desdeñosamente a su casa en Barnes Terrace , Surrey. ^{[ 1 ]}

Como oficial de la lista general, Long fue ascendido al retirarse; fue ascendido a teniente general en 1821. Sin embargo, no recibió el reconocimiento real tras sus disputas públicas con dos príncipes, y, a diferencia de muchos de sus contemporáneos, no fue nombrado caballero ni se le ofreció ningún título. Murió sin descendencia en 1825 en su casa de Londres en Berkeley Square y fue enterrado en la cripta familiar en Seale, Surrey . ^{[ 1 ]}

Tras la muerte de Long, su sobrino Charles Edward Long , un destacado erudito e historiador, escribió varios panfletos defendiendo la reputación de su tío y atacando a sus enemigos, especialmente a Beresford; el intercambio de panfletos y cartas entre Charles Long y los oponentes de su tío continuó durante la década de 1830. ^{[ 1 ]}

Robert Long fue un oficial concienzudo y valiente, cuya reputación se vio empañada por ciertos defectos de carácter. Si bien su trayectoria como general de caballería fue irregular, contribuyó sustancialmente a varias victorias, entre ellas las de Los Santos, Usagre y Arroyo dos Molinos. Es lamentable que se le recuerde principalmente por la prolongada acritud generada por la batalla de Campo Mayor. ^{[ 13 ]}

Para sus subordinados, parecía ser una figura popular y respetada; fiel a su estilo, se negó a que la censura de Wellington al 13.º Regimiento de Dragones Ligeros, tras Campo Mayor, se incluyera en el registro oficial del regimiento. Entre la tropa se ganó el cariñoso apodo de "Bobby Long". ^{[ 4 ] [ 14 ]} Los oficiales y soldados del 13.º Regimiento de Dragones Ligeros le correspondieron con el aprecio que les profesaba al suscribir voluntariamente la compra de un juego de vajilla de plata para Long cuando fue relevado del mando de su brigada.

Lamentablemente, Long no pudo evitar, al parecer, entrar en conflictos acalorados con sus superiores. Cuando entre los hombres con los que se granjeó enemigos personales se encontraban príncipes reales (ambos posteriormente reyes) y un mariscal de campo (aunque al servicio portugués), la carrera y la reputación de Long inevitablemente se vieron perjudicadas. Un ejemplo del lado menos agradable del carácter de Long es la forma en que orquestó una campaña de hostigamiento contra Beresford tras Campo Mayor. Long acosó a Beresford exigiendo aclaraciones, hasta el más mínimo detalle, de prácticamente todas las órdenes que recibía. Long no parecía darse cuenta de que había conflictos que no tenía ninguna posibilidad de ganar. Beresford era el oficial superior, con toda la ventaja del poder en la relación. La campaña de Long resultó contraproducente cuando Beresford, en cuanto tuvo la oportunidad, lo reemplazó como comandante de la caballería. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

El historiador británico y veterano de la Guerra Peninsular, Sir William Napier , criticó severamente el desempeño de Beresford como comandante del ejército durante la Campaña de Albuera; al criticar a Beresford, incluyó las opiniones de Long en su argumento. La publicación de la historia de Napier dio lugar a una larga y acalorada disputa impresa entre Beresford y sus partidarios, por un lado, y Napier y el sobrino de Long, Charles Long (quien falleció antes de que la controversia llegara al ámbito público), por el otro. ^{[ 17 ]} Recientemente, el desempeño de Long como general de caballería ha recibido comentarios más favorables en el relato revisionista de Ian Fletcher sobre la caballería británica en el período napoleónico. ^{[ 18 ]} Long escribía cartas con frecuencia, especialmente a su hermano gemelo Charles. Las animadas cartas que escribió durante la campaña en la Guerra Peninsular fueron recopiladas, editadas y publicadas en 1951. Proporcionan una valiosa perspectiva del funcionamiento del ejército de Wellington, en particular de la caballería. ^{[ 19 ]}

• Beamish, NL Historia de la Legión Alemana del Rey , Vol. II, Londres (1837).
• Chichester, HM; rev. Stearn, Roger T. (2004). "Long, Robert Ballard" . Oxford Dictionary of National Biography (  edición en línea). Oxford University Press. doi : 10.1093/ref:odnb/16974 .(Se requiere suscripción, acceso a la Biblioteca de Wikipedia o membresía en una biblioteca pública del Reino Unido ). Esto contiene varias imprecisiones: Long comandó toda la caballería de Beresford: una brigada de caballería pesada británica, una brigada de caballería portuguesa y un regimiento no brigado de caballería ligera británica, no simplemente una sola brigada; el tocado de los húsares de York era un mirleton (un sombrero cónico truncado sin visera), los húsares británicos recién convertidos usaban kolpaks de piel.
• Fletcher, I. Galopando a toda costa: La caballería británica en la península y en Waterloo 1808-15 , Spellmount, Staplehurst (1999) ISBN 1-86227-016-3.
• McGuffie, TH (ed). Peninsular Cavalry General (1811-1813): The Correspondence of Lieutenant-General Robert Ballard Long , Londres (1951).
• Napier, PMA Historia de la guerra en la Península y el sur de Francia 1807-1814 , Londres, 2.ª ed. (1828-1840).
• Oman, C. (Sir Charles) Historia de la Guerra Peninsular , Vol. VI: septiembre de 1812-agosto de 1813, Oxford (1922)

• Nicol, Cheryl (2016). Heredando la Tierra: El reinado de 500 años de la familia Long en Wiltshire . Hobnob Press. ISBN 1906978379.