Robert Beatham

Robert Matthew Beatham , VC (16 de junio de 1894 - 11 de agosto de 1918) fue un australiano nacido en Gran Bretaña que recibió la Cruz Victoria , el máximo galardón por valentía "frente al enemigo" que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Participó en la Fuerza Imperial Australiana durante la Primera Guerra Mundial y cayó en la Batalla de Amiens .

Beatham nació el 16 de junio de 1894, hijo de John y Elizabeth Beatham, que residían en Glassonby , Cumberland , Inglaterra. ^[1] Estudió en una escuela local ^[2] y, cuando era adolescente, emigró a Australia con su hermano Walter. Estaba trabajando en Geelong, Victoria, cuando se presentó voluntario para la Fuerza Imperial Australiana el 8 de enero de 1915. ^{[1] [3]}

Beatham fue asignado al 8.º Batallón con el rango de soldado raso . Se embarcó en el HMAT Hororata desde Melbourne el 17 de abril de 1915 con destino a Suez, pero regresó a Australia en agosto de 1915 debido a una enfermedad venérea. Después de recuperarse, se embarcó hacia Galípoli como refuerzo del 8.º Batallón. Estuvo casi un mes de servicio activo en Galípoli antes de la evacuación general a Alejandría. ^[2]

Desde allí, Beatham fue enviado a Francia, llegando con su batallón a Marsella el 31 de marzo de 1916 en ruta hacia el Frente Occidental . Más tarde ese año participó en la Batalla de Pozières durante la cual fue herido. Después de seis semanas de recuperación, se reincorporó a su unidad a fines de septiembre de 1917. Fue herido por segunda vez el 4 de octubre de 1917 en Broodseinde durante la Batalla de Passchendaele y fue evacuado a Inglaterra para recibir tratamiento y recuperación. Durante su estadía en Inglaterra fue declarado culpable de ausentarse sin permiso durante el Año Nuevo de 1918 y se le dio un castigo de campo y una pérdida de salario. Se reincorporó a su unidad en febrero de 1918. ^[2]

Beatham era miembro de la Compañía 'A' del 8.º Batallón . ^[4] El 9 de agosto de 1918 en Rosières , al este de Amiens , en el segundo día de la Batalla de Amiens , el batallón de Beatham estaba atacando terreno elevado cuando fue detenido por un intenso fuego de ametralladora después de que los blindados de apoyo quedaran fuera de combate. Beatham, acompañado por el cabo primero WG Nottingham, realizó cuatro cargas para derribar una serie de puestos de ametralladoras alemanes que contenían el avance de los australianos. Herido en la pierna durante la primera carga, murió al derribar un último puesto de ametralladoras el 11 de agosto. ^[5] Por su valentía se le concedió póstumamente la Cruz Victoria (VC). Publicada en la Gaceta del 14 de diciembre de 1918, la mención de su VC decía lo siguiente:

Por su valentía y abnegación más conspicuas durante el ataque al norte de Rosieres, al este de Amiens, el 9 de agosto de 1918. Cuando el avance fue detenido por el intenso fuego de las ametralladoras, el soldado Beatham se lanzó hacia adelante y, con la ayuda de un hombre, bombardeó y luchó contra las dotaciones de cuatro ametralladoras enemigas, matando a diez de ellas y capturando a otras diez, facilitando así el avance y evitando muchas bajas. Cuando se alcanzó el objetivo final, aunque previamente había sido herido, volvió a lanzarse hacia adelante y bombardeó una ametralladora, siendo acribillado a balazos y muerto en el intento. El valor demostrado por este valiente soldado inspiró a todos los rangos de una manera maravillosa.

—  The London Gazette, 14 de diciembre de 1918 ^[6]

Beatham está enterrado en el cementerio de Heath, en Harbonnières . ^[2] Su Cruz Victoria se conserva en una colección privada en Melbourne . Se vendió en 1999 por un precio récord en aquel momento: 178.500 dólares australianos . ^[7]

Seis de sus hermanos prestaron servicio activo en la Primera Guerra Mundial; tres murieron y otro pasó dos años como prisionero de guerra . El hermano menor de Robert, Walter, también se alistó en la AIF y sirvió en el 21.º Batallón y sobrevivió a la guerra. ^[2]

• Austin, Ron, 'Cobbers in Khaki: La historia del 8.º Batallón, 1914-1918', Slouched Hat Publication, 2004, pág. 203
• McWilliams, James; Steel, R. James. 2008. Amiens 1918 – La última gran batalla . History Press: Reino Unido.
• Thompson, Roger C. 1979. 'Beatham, Robert Matthew (1894–1918)'. Diccionario australiano de biografías , volumen 7. Melbourne University Press: Melbourne.
• "Registro de servicios en la Primera Guerra Mundial: Robert Mathew Beatham". Archivos Nacionales de Australia . Consultado el 9 de octubre de 2014 .

• Gliddon, Gerald (2014) [2002]. Camino a la victoria 1918 . VCs de la Primera Guerra Mundial . The History Press . ISBN 978-0750953610.