El caso de Robert Brown

Robert Brown es un hombre escocés que pasó 25 años en la cárcel por un crimen que no cometió: el asesinato de la trabajadora Annie Walsh.

En enero de 1977, Annie Walsh fue asesinada a golpes en su casa de Manchester . Brown firmó una confesión y fue declarado culpable en el juicio. Mantuvo su inocencia durante toda su condena, llegando incluso a negarse a sí mismo la libertad condicional al no admitir el crimen. Fue puesto en libertad tras una apelación en 2002.

El 31 de enero de 1977, la obrera Annie Walsh, de 51 años en ese momento, fue encontrada brutalmente asesinada en su apartamento en Charles Barry Crescent, Hulme , Gran Manchester ^{[ 2 ] [ 3 ]} por un hombre que había ido a leer el contador de electricidad. ^{[ 1 ]} Había recibido dieciséis golpes en la cabeza y su sangre estaba esparcida por los muebles, las paredes y el techo. ^{[ 4 ]} Un patólogo del Ministerio del Interior estimó que había permanecido sin ser descubierta durante dos o tres días después del asesinato (fue vista con vida por última vez el 28 de enero de 1977). ^{[ 5 ] [ 6 ]} La policía estaba tan preocupada por la naturaleza frenética del ataque que consultó con unidades psiquiátricas por si alguien hubiera escapado. ^{[ 7 ]}

En mayo de 1977, la policía fue al piso que Brown compartía con su novia Cathy; estaba en el mismo bloque de pisos donde Annie Walsh había vivido y sido asesinada. ^{[ 1 ]} Inicialmente fue arrestado por impago de una multa ^{[ 8 ]} y fue llevado a declarar sin que se le leyeran sus derechos y retenido durante 32 horas sin representación legal. ^{[ nota 1 ] [ 9 ] [ 10 ]} En el juicio, Brown declaró que la confesión fue obtenida a golpes y bajo coacción, y que cuando pidió un abogado, los policías le dijeron que "solo los culpables necesitan un abogado". ^{[ 7 ]}

El juicio fue presidido por el juez Helenus Milmo, quien llamó la atención del jurado sobre el hecho de que la cuestión se reducía a si creían o no a la policía, o si creían que Brown era inocente. ^{[ 11 ]} El jurado declaró a Brown culpable de asesinato y Milmo lo sentenció a cadena perpetua con un período mínimo de 15 años. ^{[ 9 ]}

Brown apeló la sentencia en 1978, pero la apelación fue rechazada. ^{[ 12 ]} Se presentó una nueva apelación ante el entonces Ministro del Interior , Michael Howard, en 1993, pero también fue denegada al año siguiente. ^{[ 13 ]}

Mientras estaba en prisión, Brown se vio atrapado en lo que Simon Hattenstone , escribiendo en The Guardian , describe como "el dilema del preso inocente " ; debido a que no admitía su culpabilidad en el crimen por el que fue encarcelado, no podía ser rehabilitado ni considerado apto para comparecer ante una junta de libertad condicional. ^{[ 4 ]} Brown rechazó la posibilidad de la libertad condicional desde un punto de vista que el periodista de investigación Eamonn O'Neill denominó una cuestión de lógica: "¿cómo podía obtener la libertad condicional por un crimen que no cometió?". ^{[ 14 ]}

Durante su estancia en prisión, Brown compartió celda con Paul Hill , uno de los Cuatro de Guildford , quien, tras ser anulado y puesto en libertad, hizo campaña contra el error judicial cometido contra Brown. El caso fue remitido nuevamente al Tribunal de Apelación en 2002 por la Comisión de Revisión de Casos Penales (CCRC). ^{[ 12 ]}

En noviembre de 2002, un tribunal de apelaciones decidió que Brown debía quedar en libertad tras declarar su condena improcedente. La apelación debía durar dos días, pero los jueces de los Tribunales Reales de Justicia de Londres anularon la condena en cuestión de minutos cuando el fiscal explicó que no podía argumentar el caso con las pruebas presentadas ante el tribunal; la apelación duró tan solo 18 minutos antes de que se considerara una "condena improcedente". ^{[ 7 ] [ 15 ]}

El tribunal de apelación había escuchado pruebas de que las fibras del abrigo de Walsh no coincidían con las de Brown, sino con las de otro hombre que fue interrogado sobre el asesinato al mismo tiempo. Esta prueba no se presentó en el tribunal. ^{[ 16 ]} Se presentó un análisis lingüístico de la confesión de Brown como prueba, afirmando que no pudo haber sido dictada a los agentes de policía por Brown, como había dicho la policía. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Un par de pantalones vaqueros empapados de sangre también se habían utilizado contra Brown en su interrogatorio, alegando la policía que eran los que Brown había usado en el asesinato. De hecho, pertenecían a una mujer que había sufrido un aborto espontáneo mientras los llevaba puestos, y la policía lo sabía. ^{[ 4 ]} La visión de los pantalones vaqueros presentados en el tribunal hizo que Brown rompiera a llorar, ya que conocía a la mujer que había sufrido el aborto espontáneo mientras los llevaba puestos; esto fue malinterpretado como culpabilidad del asesinato por parte de las personas presentes en el tribunal. ^{[ 5 ]}

Los tres jueces que presidieron la apelación de Brown en 2002 escucharon pruebas que, en su resumen, los llevaron a describir a los agentes que arrestaron a Brown en su caso como parte de una "cultura de corrupción y una conspiración para pervertir el curso de la justicia". ^{[ 19 ]}

El superintendente detective Peter Topping de la policía de Greater Manchester había redactado un informe en la década de 1980 que detallaba las prácticas de corrupción dentro de la fuerza durante la década de 1970 y posteriormente. A pesar de que el informe contenía pruebas circunstanciales que podrían haber aliviado la condena de Brown, no se puso a disposición de su equipo legal hasta pocos días antes de que el Tribunal de Apelación anulara su condena debido a un certificado de inmunidad por interés público relacionado con el informe. ^{[ 6 ] [ 20 ]}

Desde su liberación, Brown ha estado haciendo campaña por reformas al sistema legal. ^{[ 21 ]} También recibió una indemnización por su condena de 25 años de prisión, de la cual el gobierno exigió la devolución de 100 000 libras esterlinas, que consideró como pago por alojamiento y manutención durante su encarcelamiento. ^{[ 13 ]} Se cree que Brown es una de las víctimas de un error judicial que lleva más tiempo en prisión en el Reino Unido. ^{[ 22 ]}

Cathy Shaw, novia de Brown en 1977, murió en 1992 a los 35 años por intoxicación etílica. Tanto Brown como la familia de Shaw atribuyen su muerte a cómo la condena de él la afectó. ^{[ 23 ] [ 5 ]}

Más tarde se reveló que Brown no podía emprender acciones legales contra ninguno de los agentes de policía responsables de su falsa confesión o de las palizas. Una investigación encontró "pruebas insuficientes" de mala conducta en relación con la detención, los interrogatorios o el arresto de Brown. ^{[ 21 ]} El inspector jefe de detectives Jack Butler fue condenado a cuatro años de cárcel tras ser declarado culpable de aceptar sobornos y obstruir la justicia en 1983, pero eso fue en relación con otro caso no relacionado con el de Robert Brown. ^{[ 24 ]} En la vista del Tribunal de Apelación de Brown en 2002, su abogado defensor dijo de Butler que "no solo estaba involucrado en la corrupción él mismo, sino que presidió una conspiración de corrupción entre otros agentes en la comisaría de policía de Platt Lane [en Fallowfield , Manchester] entre 1973 y 1979". ^{[ 25 ] [ 26 ]} Butler dimitió de la policía en 1983. ^{[ 27 ]}

En septiembre de 2004, la Comisión Independiente de Quejas Policiales (IPCC) informó a Robert Brown que no se procesaría a los agentes de policía involucrados en su arresto e interrogatorio. ^{[ 28 ]} Ese mismo año, Channel 4 emitió un documental sobre el caso de Brown titulado Picking Up the Pieces . ^{[ 29 ] [ 30 ]} Una reseña en The Guardian lo describió como "un material impactante". ^{[ 31 ]}

A principios de 2005, la policía de Greater Manchester anunció que había reabierto la investigación sobre el asesinato de Annie Walsh. ^{[ 32 ]}

• Reconstruyendo el mundo en YouTube