Robert Cockburn (físico)

Sir Robert Cockburn ( / ˈ k oʊ b ər n / KOH -bərn ; 31 de marzo de 1909 – 21 de marzo de 1994) fue un científico del gobierno británico que desempeñó un papel importante en el campo de las contramedidas electrónicas para la RAF en la defensa de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial y más tarde se convirtió en Director del Royal Aircraft Establishment y Científico Jefe del Ministerio de Aviación.

Nacido en Portsmouth , Cockburn se educó en la Southern Secondary School for Boys y en el Portsmouth Municipal College. Estudió en la Universidad de Londres mientras trabajaba como profesor de ciencias en el West Ham Municipal College, y completó su doctorado en 1939. ^{[ 1 ]}

En 1937, Cockburn aceptó un puesto de investigación en el Royal Aircraft Establishment de Farnborough , que formaba parte del Ministerio del Aire . Allí trabajó en el sistema de comunicación VHF tierra-aire que el Mando de Cazas de la RAF utilizó con éxito durante la Batalla de Inglaterra . ^{[ 2 ]}

En 1940, Cockburn fue destinado al Centro de Investigación de Telecomunicaciones cerca de Swanage , donde creó y dirigió un equipo para trabajar en contramedidas radiofónicas: la Batalla de los Haces . La interferencia de los haces de navegación alemanes redujo la devastación causada por sus intensos bombardeos durante el Blitz, y su equipo también desarrolló muchos dispositivos para engañar o interferir el radar enemigo, lo que redujo considerablemente las pérdidas sufridas por los bombarderos de la Real Fuerza Aérea en las fases ofensivas de la guerra. ^{[ 3 ]}

Fue responsable del desarrollo del inhibidor de radio Jostle IV, el dispositivo de interferencia más potente utilizado en Europa. Con una  potencia de salida de 2 kW, podía bloquear todas las transmisiones VHF en la banda de 32 a 48  MHz. Sin embargo, al estar alojado en un contenedor presurizado (para evitar la formación de arcos eléctricos en su interior), era voluminoso y ocupaba todo el compartimento de bombas de los Boeing Fortress utilizados por el Grupo 100 de la RAF . Debido a la alta potencia del transmisor, los vuelos de prueba debían realizarse en las proximidades de Islandia; de lo contrario, la interferencia habría bloqueado todas las frecuencias del rango especificado en una amplia zona, además de alertar a los alemanes de la inminente llegada del sistema de interferencia.

A medida que los alemanes desarrollaban sus propias tecnologías, Cockburn amplió su equipo, primero en Swanage y luego en Malvern , con el objetivo de ocultar los bombarderos británicos del radar alemán. Una de las principales armas para este propósito era Window, conocida por los estadounidenses como Chaff , pequeños haces de tiras metálicas que podían producir un eco de radar similar al de un avión bombardero.

El sistema Window fue una innovación tan importante que muchos se opusieron a su uso por parte del Mando de Bombarderos de la RAF , debido a las posibles consecuencias si los alemanes empleaban técnicas similares contra el radar británico. Finalmente, al Mando de Bombarderos se le permitió utilizar Window por primera vez entre el 24 y el 25 de julio de 1943, durante el gran bombardeo de Hamburgo , lo que conllevó una reducción significativa de las bajas de la RAF.

En el período previo al desembarco de Normandía del 6 de junio de 1944, Cockburn trabajó con Leonard Cheshire y otros en las operaciones Taxable y Glimmer . Estas operaciones fueron diseñadas para crear un complejo sistema de señales electrónicas que, utilizando solo dos escuadrones de bombarderos que lanzaban paquetes de Window, sugeriría que las flotas de invasión se dirigían hacia Fécamp y Calais, bastante al este del lugar real del desembarco. ^{[ 3 ]}

En 1945, Cockburn se unió al Centro de Investigación de Energía Atómica (AERE) en Harwell, pero en 1948 retomó sus intereses aeronáuticos como asesor científico del Ministerio del Aire. Posteriormente, se convirtió en controlador de armas guiadas en el Ministerio de Suministros (MoS) y fue científico jefe del Ministerio de Aviación entre 1959 y 1964.

Su último cargo oficial fue su regreso al Royal Aircraft Establishment . Su primer período allí había sido como investigador, pero regresó como director de la institución entre 1964 y 1969.

Aunque se retiró de la administración pública en 1969, fue presidente del Centro Nacional de Computación entre 1970 y 1977. También presidió el Comité Asesor de Televisión para Correos y Telecomunicaciones entre 1971 y 1973, y el Comité Asesor de Ingeniería de la BBC entre 1973 y 1981. ^{[ 1 ]}

El 14 de agosto de 1959, Cockburn inauguró oficialmente los Laboratorios de Investigación Electrónica de Roke Manor en Romsey, que continuaron desarrollando investigaciones innovadoras en el campo de las contramedidas radioeléctricas.

Cockburn recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) en la lista de honores de Año Nuevo de 1946 ^{[ 4 ]} y, en 1947, la Medalla al Mérito de los Estados Unidos , el máximo honor por servicio en tiempos de guerra que se puede otorgar a un civil. En la lista de honores de la coronación de 1953 fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) ^{[ 5 ]} y recibió el título de caballero en 1960 ^{[ 6 ]} .

Cockburn se casó con Phyllis Hoyland en 1935; tuvieron dos hijas. Era amigo de C.P. Snow , y el personaje de Walter Luke en la serie de novelas «Extraños y hermanos» está parcialmente basado en él.

RV Jones , quien había trabajado con Robert Cockburn al comienzo de su carrera, escribió su obituario en el 'Independent' y lo resumió así: "Como colega, era generoso, reconociendo que 'en medio de la devastación de la guerra' a veces había mérito en el otro bando, ya fuera el alemán o los oponentes en Whitehall; y era una fuente inagotable de ideas provocadoras para desafiar la sabiduría convencional". ^{[ 1 ]}

Su principal afición era la navegación; había heredado el amor por el mar de su padre, quien sirvió en la Marina Real durante muchos años. Tras su jubilación, se dedicó a su interés por la escultura.

Fue investigador principal en el Churchill College de Cambridge entre 1970 y 1977, y sus documentos se conservan en la universidad. ^{[ 2 ]}

• Instituto de Investigación de Telecomunicaciones
• Centro Nacional de Computación
• Queso Verde (misil)

• Obituario publicado en The Independent el 31 de marzo de 1994. Consultado el 14 de febrero de 2013.
• Obituario en The New York Times , 4 de abril de 1994. Consultado el 14 de febrero de 2013.
• Retratos Galería Nacional de Retratos