Robert Cooper Grier

Robert Cooper Grier (5 de marzo de 1794 - 25 de septiembre de 1870) fue un jurista estadounidense que sirvió en la Corte Suprema de los Estados Unidos .

Grier, un demócrata jacksoniano de Pensilvania que ocupó el cargo entre 1846 y 1870, intervino en algunos de los casos más importantes del siglo XIX. Como uno de los dos miembros del Norte de la mayoría en la decisión Dred Scott v. Sandford (1857), Grier coincidió en que los afroamericanos no eran ni nunca debieron ser ciudadanos de los Estados Unidos y que los derechos de propiedad de los propietarios de esclavos estaban claramente protegidos en la Constitución de los Estados Unidos, después de haber sido presionado por el presidente electo James Buchanan para unirse a la mayoría del Sur en un intento de evitar que pareciera que la decisión se había tomado siguiendo líneas sectoriales. ^[2]

En 1863, Grier escribió la opinión mayoritaria en Prize Cases , defendiendo el poder presidencial de Abraham Lincoln para instituir bloqueos de la Unión a los puertos confederados , lo que otorgó al Ejército de la Unión una ventaja estratégica en la Guerra Civil estadounidense .

Grier nació en el condado de Cumberland, Pensilvania, hijo de Elizabeth Cooper Grier e Isaac Grier, un ministro presbiteriano y maestro de escuela, que fue su tutor hasta que ingresó en el Dickinson College . Grier se graduó en Dickinson en solo un año, recibiendo una licenciatura en 1812, y permaneció allí como instructor hasta que aceptó un puesto en una escuela dirigida por su padre. Sucedió a su padre como director en 1815.

Como profesor en el Dickinson College, Grier estudió derecho en su tiempo libre, aprobó el examen de abogado en 1817 y luego comenzó a ejercer la abogacía privada en Bloomsburg, Pensilvania , hasta 1818, y luego en Danville, Pensilvania, hasta 1833. En 1829, Grier se casó con Isabelle Rose, la hija de un rico inmigrante escocés .

Grier fue un organizador político de los Jacksonianos en el Partido Demócrata . En 1833, Grier fue recompensado con un nombramiento como juez en el Tribunal de Distrito del Estado de Pensilvania para el condado de Allegheny , puesto que se creó recientemente para él. Trabajó allí durante 13 años, durante los cuales se ganó una reputación de competencia.

En 1848, Grier fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . ^[3]

El juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos Henry Baldwin murió en abril de 1844, durante la presidencia de John Tyler . Tyler intentó dos veces llenar la vacante, nominando primero a Edward King y luego a John M. Read ; ambos fueron rechazados por el Senado de los Estados Unidos . ^[4] Como resultado, el puesto todavía estaba vacante cuando James K. Polk se convirtió en presidente en marzo de 1845.

El primer candidato de Polk para el puesto, George Washington Woodward , también fue rechazado. ^[4] El 3 de agosto de 1846, Polk nominó a Grier, a quien el Senado confirmó por unanimidad al día siguiente. ^[4] Prestó juramento en el cargo el 10 de agosto de 1846. ^[1] Había transcurrido un lapso de 841 días entre la muerte de Henry Baldwin (21 de abril de 1844) y la juramentación de Robert Grier, que es la vacante más larga en la historia de la Corte Suprema de los Estados Unidos. ^[5]

Las contribuciones más significativas de Grier a la Corte Suprema y a la Constitución se encuentran en sus decisiones sobre la esclavitud, en particular Dred Scott v. Sandford , y su apoyo a la Unión en los casos Prize .

En el caso Cook v. Moffat (1847), William G. Cook, de Maryland, se declaró en quiebra en su estado natal. Creía que, al haber tomado esta decisión en virtud de las leyes de insolvencia de Maryland, se libraba de todas las deudas, incluidas las que debía a ciudadanos y empresas de otros estados. John L. Moffat y Joseph Curtis, los demandados en este caso, pensaban lo contrario. Como ciudadanos de Nueva York, Moffat y Curtis argumentaron que las leyes de quiebra de Maryland no liberaban a Cook de sus obligaciones en otros estados. En su primera opinión mayoritaria, Grier falló a favor de Moffat y Curtis, y determinó que un estado no debe "infligir sus leyes de quiebra a contratos y personas que no se encuentren dentro de sus límites". ^[6] Tal vez más importante que lo que Grier falló en el caso fue cómo lo hizo. Citando múltiples opiniones, Grier señaló que fallar a favor de Cook "anularía todos los casos decididos hasta el momento sobre este tema tan difícil e intrincado". “Apartarse de la máxima segura del stare decisis”, dijo Grier, sería un grave error. ^[7] El respeto de Grier por las decisiones anteriores de la Corte constituye un componente esencial de su primera opinión importante.

Grier fue autor de otra opinión mayoritaria decisiva sobre la cuestión de los contratos en Richmond, Fredericksburg, and Potomac Railroad Company v. Louisa Railroad Company (1852). Este caso giraba en torno a una carta de 1834 emitida por Virginia a la Richmond, Fredericksburg, and Potomac Railroad Company ("RFP"). La carta otorgaba a la RFP derechos exclusivos para transportar pasajeros entre Richmond y Fredericksburg durante un período de treinta años, estableciendo así un contrato entre la empresa y el estado. No obstante, Virginia aprobó una carta para establecer la Louisa Railroad Company ("LRC") en 1848. La LRC, que se proponía transportar solo mercancías, siguió una ruta similar a la de la RFP. Al sentir que se había violado su contrato, la RFP presentó una demanda. En una sentencia que rinde homenaje a la opinión de Taney sobre el puente del río Charles (1837), Grier se concentró en la interpretación estricta de la carta: "¿Dónde encontramos que la legislatura haya acordado renunciar al poder de construir otros ferrocarriles", preguntó Grier, "incluso entre Richmond y Fredericksburg, para transportar carbón u otro tipo de carga?" Respondiéndose a sí mismo con claridad, Grier explicó que "tal contrato no puede obtenerse de la letra o el espíritu de esta ley", y falló así a favor de la LRC. ^[8] Su decisión claramente se hizo eco del llamado de Taney al progreso económico y la promoción del bien público en la decisión sobre el puente del río Charles de que negar los derechos del ferrocarril Louisa sería un perjuicio para la gente y las empresas de Virginia.

En 1854, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos llevó a cabo una investigación sobre la conducta de Grier en relación con un caso que estaba pendiente ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, Pennsylvania v. Wheeling and Belmont Bridge Company. ^{[9] [ página necesaria ]} Las acusaciones eran que Grier solicitó un soborno para fallar a favor de una de las partes, ignoró la ley al tomar su decisión y filtró la decisión de la Corte de manera anticipada para favorecer a una de las partes (que estaba considerando desestimar el caso). ^[10] Finalmente, el Comité Judicial de la Cámara emitió un informe desestimando las acusaciones formuladas contra Grier, afirmando que Grier "está total y absolutamente exonerado y liberado de los cargos presentados en su contra. No hay absolutamente nada que pueda o vaya a perjudicar su reputación como juez o como hombre recto y honesto". ^[11] Sin embargo, el informe del comité es intrigante porque fue escrito por Hendrick B. Wright , quien fue alumno de Dickinson y fue derrotado en la reelección en el siguiente Congreso, lo que indica un probable sesgo a favor del juez. ^[12] Por lo tanto, no está claro si Grier era culpable de las acusaciones formuladas contra él.

La esclavitud fue el tema político y constitucional más importante que se presentó ante la Corte. En Estados Unidos contra Hanway (1851), un caso del Tribunal del Tercer Circuito, Grier se ocupó de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850. Aunque Grier finalmente no condenó a Castner Hanway por traición por su papel como espectador cuando una turba de afroamericanos mató a un dueño de esclavos y a un alguacil federal que intentaba recuperar esclavos fugitivos, Grier pronunció duras palabras contra los abolicionistas, describiéndolos como "fanáticos enfurecidos y demagogos sin principios" que "denuncian la constitución, las leyes y la Biblia". ^[13] El juez también llevó esta filosofía fuera de la sala del tribunal. Cuando un predicador presbiteriano anunció una próxima reunión abolicionista durante el servicio del domingo por la mañana, Grier se puso de pie para protestar por el mensaje, declarando que todos los buenos cristianos deben rechazar la causa abolicionista. ^[14] Grier pronto reafirmó estos pensamientos en su opinión mayoritaria en el caso Moore v. Illinois (1852), en la que defendía una ley de Illinois que castigaba a cualquier ciudadano que escondiera a esclavos fugitivos. Sin duda, la mente de Grier palpitaba con estas creencias sobre los abolicionistas y la libertad de los afroamericanos cuando Dred Scott compareció ante la Corte Suprema.

En 1857, Grier fue uno de los dos norteños que se pusieron del lado de la mayoría en la controvertida decisión Dred Scott . Dred Scott, un afroamericano de Missouri, reclamó su libertad basándose en la premisa de que había residido en el territorio libre establecido por el Compromiso de Missouri de Wisconsin (actual Minnesota) con su amo, el cirujano del ejército Dr. John Emerson. Tras la muerte del Dr. Emerson en 1843, su esposa Irene Emerson heredó la propiedad de Dred Scott. Cuatro años después, Scott demandó a la Sra. Emerson por su libertad, y un tribunal local falló a su favor. Sin embargo, la Corte Suprema de Missouri revocó la decisión del tribunal inferior, revirtiendo más de dos décadas de precedentes. Después de esta decisión, la propiedad de Scott se transfirió al hermano de Irene Emerson, John Sandford. Scott luego demandó a Sandford por su libertad. Al demandar a Sandford, ciudadano de Nueva York, Scott permitió que la Corte Suprema interviniera, ya que esto constituía una demanda entre personas de diferentes estados.

En una opinión separada, Grier coincidió plenamente con la opinión mayoritaria emitida por el presidente de la Corte Suprema Roger B. Taney. Taney afirmó que, basándose en el lenguaje de la Constitución y los sentimientos de los fundadores hacia los afroamericanos, la Corte no consideraba que Dred Scott fuera ciudadano estadounidense, restringiendo así su derecho a demandar en un tribunal federal. A efectos prácticos, Taney podría haber terminado su opinión en este punto. Sin embargo, fue más allá e invalidó el Compromiso de Missouri en virtud del cual Scott declaró su libertad. El juez Grier inicialmente desaconsejó una decisión tan amplia, alegando que la Corte debería restringirse después de decidir sobre la condición de no ciudadano de Scott. Queriendo cambiar la opinión de su par, el juez John Catron escribió al presidente electo James Buchanan y le pidió que presionara a Grier para obtener una opinión más amplia. Buchanan aceptó felizmente e intercambió una serie de cartas con Grier, persuadiendo al juez. En su opinión separada, el juez Grier escribió que "coincidía con la opinión del tribunal emitida por el Presidente de la Corte Suprema de que la ley del Congreso del 6 de marzo de 1820 [el Compromiso de Missouri] es inconstitucional y nula y que, asumiendo los hechos establecidos en la opinión, el demandante no puede demandar como ciudadano de Missouri en los tribunales de los Estados Unidos". ^[15] Al violar la separación de poderes y ponerse del lado de la mayoría, el caso Dred Scott asestó un golpe a la reputación histórica del juez Grier.

Grier filtró la decisión del caso "Dred Scott" al presidente electo James Buchanan. En su discurso inaugural, Buchanan declaró que la cuestión de la esclavitud en los territorios sería "rápida y definitivamente resuelta" por la Corte Suprema. ^[16] Según el historiador Paul Finkelman :

Buchanan ya sabía lo que iba a decidir la Corte. En una grave violación de la etiqueta de la Corte, el juez Grier, que, como Buchanan, era de Pensilvania, había mantenido al presidente electo plenamente informado sobre el progreso del caso y los debates internos en la Corte. Cuando Buchanan instó a la nación a apoyar la decisión, ya sabía lo que diría Taney. Las sospechas republicanas de irregularidades resultaron estar plenamente justificadas. ^[17]

Durante la Guerra Civil estadounidense , Grier dejó de viajar por los caminos en 1862 y en 1863 escribió la opinión sobre los Prize Cases , que declaraba que el bloqueo de los puertos del Sur por parte de Lincoln era constitucional. En los momentos previos a la Guerra Civil, el presidente Lincoln se negó a pedir al Congreso que declarara oficialmente la guerra. Hacerlo, creía Lincoln, reconocería a los Estados Confederados de América como una nación independiente e implicaría la disolución de la Unión. Sin embargo, como Comandante en Jefe, Lincoln actuó como si se hubiera declarado la guerra, emitiendo bloqueos de los puertos del Sur que ayudaron a paralizar la causa sureña. Los opositores a las maniobras de Lincoln vieron los bloqueos como pura piratería, ya que no había habido un llamado oficial a la guerra. Los partidarios argumentaron a favor de la guerra de hecho, no de palabra, y justificaron el bloqueo y la captura de los buques sureños.

Grier era un firme defensor de la Unión. En su opinión mayoritaria, Grier apoyaba a Lincoln. “Una guerra civil nunca se declara solemnemente”, escribió. “Se convierte en tal por sus accidentes: el número, el poder y la organización de las personas que la originan y la llevan a cabo”. ^[18] Aunque el Congreso no proclamó la existencia de un estado de guerra, pensó Grier, “su existencia real es un hecho en nuestra historia interna que la Corte está obligada a notar y conocer”. ^[19] Así, al citar el poder que la Constitución confiere al presidente para utilizar el ejército para proteger a la Unión, Grier defendió las tácticas de Lincoln.

Grier se casó con su esposa, Isabella Rose, en 1829 y tuvieron cinco hijas y un hijo. Su hijo, el médico del ejército estadounidense William Potter Grier (1834-1866), murió en la explosión de un barco de vapor. ^[20]

A pesar de sufrir tres derrames cerebrales en 1867, Grier sirvió en la corte hasta 1870, momento en el que estaba bastante frágil y su participación en la corte se vio drásticamente limitada. Grier se retiró solo después de que sus colegas lo presionaron para que lo hiciera, terminando su servicio judicial el 31 de enero de 1870. Murió menos de un año después en su casa de Filadelfia y está enterrado en el cementerio West Laurel Hill en Bala Cynwyd, Pensilvania . ^[21]

• Lista de jueces de la Corte Suprema de los Estados Unidos

• Datos extraídos en parte de Oyez y también de la Sociedad Histórica de la Corte Suprema
• Robert Cooper Grier en el Directorio Biográfico de Jueces Federales , una publicación del Centro Judicial Federal .

• Wisniewski, Daniel J. (2013). "Calentando un caso que se había enfriado: reexaminando los cargos de soborno y mala conducta oficial presentados contra el juez de la Corte Suprema Robert Cooper Grier en 1854-55". Revista de Historia de la Corte Suprema . 38 (1). Sociedad Histórica de la Corte Suprema: 1–19. doi :10.1111/j.1540-5818.2013.12001.x. S2CID  145545138.

• Facultad de Derecho de Chicago-Kent en Illinois Tech. "Robert C. Grier". Oyez . Consultado el 8 de noviembre de 2015. https://www.oyez.org/justices/robert_c_grier.
• Finkelman, Paul. "Scott v. Sandford: el caso más terrible de la Corte y cómo cambió la historia". Chicago-Kent Law Review 82 (2007): 3-48 en línea.
• Gatell, Frank Otto, "Robert C. Grier", en Leon Friedman y Fred L. Israel, eds. Los jueces de la Corte Suprema de los Estados Unidos: sus vidas y opiniones principales. Volumen: 2 (1997) págs. 435–45.
• Hall, Kermit L., James W. Ely Jr. y Joel B. Grossman, eds. "Grier, Robert Cooper". En The Oxford Companion to the Supreme Court of the United States, 2.ª ed., pp. 405-406. Nueva York: Oxford University Press, 2001.
• Huebner, Timothy S. La Corte Taney: jueces, fallos y legado. Santa Bárbara, California: ABC-CLIO, 2003.
• Johnson III, Ludwell H. "Abraham Lincoln y el desarrollo de los poderes presidenciales para hacer la guerra: casos de premios (1863) revisitados". Civil War History 35.3 (1989): 208–224. extracto
• Konig, David Thomas, Paul Finkelman y Christopher Alan Bracey (eds.), El caso Dred Scott: perspectivas históricas y contemporáneas sobre raza y derecho (Ohio University Press, 2010).
• Maltz, Earl M. Dred Scott y la política de la esclavitud. Lawrence, Kansas: University Press of Kansas, 2007.
• Streichler, Stuart A. "Grier, Robert Cooper". American National Biography Online. Consultado el 6 de noviembre de 2015. http://www.anb.org/articles/11/11-00357-print.html.
• Vishneski III, John S. "Lo que decidió el tribunal en el caso Dred Scott v. Sandford". American Journal of Legal History 32 (1988): 373+.

• Biografía-Sitio web del cementerio West Laurel Hill Archivado el 15 de mayo de 2013 en Wayback Machine