Robert Croft (buzo)

Robert Arthur Croft (19 de julio de 1934 - 9 de enero de 2026) fue un buceador libre estadounidense que, en 1967, se convirtió en la primera persona en bucear a más de 60 metros de profundidad. Croft fue instructor de buceo de la Armada de los Estados Unidos en 1962 en la escuela de submarinos de la Base Naval de Submarinos de New London en Groton, Connecticut . En el tanque de entrenamiento de escape de submarinos, los instructores entrenan a los futuros submarinistas sobre cómo escapar de un submarino averiado, que podría estar en el fondo del mar.

Trabajar cinco horas al día, cinco días a la semana, en el tanque de entrenamiento de escape de submarinos de 36 metros de profundidad y 946.000 litros de capacidad le brindó la oportunidad de satisfacer su curiosidad sobre aguantar la respiración bajo el agua. De un tiempo inicial de apnea de 1 minuto y medio a 2 minutos, después de un año logró aguantar la respiración durante más de 6 minutos, descendiendo hasta el fondo del tanque y permaneciendo allí durante más de tres minutos para luego regresar a la superficie con tranquilidad. Con ese alto nivel de comodidad, quiso ver hasta dónde podía llegar más allá de los 36 metros de profundidad.

En 1967, animado por sus compañeros instructores, Croft se propuso descubrir hasta qué profundidad podía bucear conteniendo la respiración. Durante un período de 18 meses, compitiendo con Jacques Mayol y Enzo Majorca , estableció tres récords de profundidad:

• 212 pies (64 m) en 1967: convirtiéndose en la primera persona en bucear a más de 200 pies conteniendo la respiración, lo que en ese momento los científicos creían que era el límite de profundidad fisiológico para el buceo en apnea.
• 217 pies (66 m) en 1968
• 240 pies (73 m) en 1968

Posteriormente, se retiró del buceo libre.

A Croft se le atribuye la invención del "empaquetamiento de aire" (también conocido como "empaquetamiento pulmonar" o "inhalación glosofaríngea"), un método utilizado para sobrellenar los pulmones, aumentando el volumen de aire en ellos por encima de la capacidad pulmonar total previa a la contención de la respiración. Desarrolló este método cuando era joven y vivía en la bahía de Narragansett, Rhode Island , para nadar más lejos y permanecer bajo el agua más tiempo que sus compañeros.

También sirvió como sujeto de investigación durante 6 años, de 1962 a 1968, para los científicos de investigación de la Marina. Uno de los equipos de investigación de la Marina, el Dr. Karl Schaefer (Marina de los EE. UU.) y el Dr. Robert Allison de la clínica Scott White en Tempel, Texas, habían realizado investigaciones sobre mamíferos buceadores que demostraron que los animales que respiran aire podían ir a media milla y más profundo sin experimentar compresión torácica. El descubrimiento del fenómeno del "cambio de sangre" abrió una serie de teorías sobre los humanos buceadores libres. Croft sirvió como sujeto de investigación para determinar si ese mismo "cambio de sangre" ocurría en humanos y medirlo. Esto condujo al estudio publicado: Schaefer, Karl E., Allison, Robert D., Dougherty, James H., Jr., Carey, Charles R., Walker, Roger, Yost, Frank, & Parker, Donald (1968). Ajustes pulmonares y circulatorios que determinan los límites de profundidad en el buceo con apnea . Science, 162(857), 1020-3 .

Croft también se cualificó como buzo de aguas profundas de la Armada en 1968, especializándose en buceo con aire comprimido, y en buceo con mezcla de gases en 1972.

A principios de la década de 1970, al igual que muchos buzos de la marina, también obtuvo la certificación de instructor de la NAUI .

Croft nació en Manhattan, Nueva York , el 19 de julio de 1934. ^{[ 1 ]} En 1980, se retiró de la Armada de los Estados Unidos, después de 22 años de servicio como submarinista desde 1951. Murió en Lebanon, Pensilvania , el 9 de enero de 2026, a la edad de 91 años. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

• Asociación de Apnea de los Estados Unidos - http://www.usfreediving.org , http://www.usaa.freedivers.com
• Base Naval de Submarinos de los Estados Unidos (SUBASE) New London
• Escuela de Submarinos de la Armada de los Estados Unidos
• Laboratorio de Investigación Médica de Submarinos de la Armada de los Estados Unidos