Robert D. Maxwell

Robert Dale Maxwell (26 de octubre de 1920 - 11 de mayo de 2019) fue un soldado de combate del Ejército de los Estados Unidos y recibió la máxima condecoración militar estadounidense por valor, la Medalla de Honor , por su heroísmo en Francia durante la Segunda Guerra Mundial .

Maxwell nació el 26 de octubre de 1920 en Boise, Idaho . Fue criado por sus abuelos en su granja en Quinter, Kansas . Abandonó la escuela en séptimo grado para ayudar a su familia en la granja. Durante la Gran Depresión , su familia viajó a Oregón para recolectar fruta, pero se quedaron sin dinero en el camino de regreso a Kansas, por lo que se establecieron en Colorado. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Maxwell fue reclutado por el Ejército de los Estados Unidos y entró al servicio militar en el condado de Larimer, Colorado , en junio de 1941. El ejército le ofreció el estatus de " objetor de conciencia " por ser cuáquero , pero lo rechazó . ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]} Recibió entrenamiento básico en Camp Roberts, California , y entrenamiento en tácticas avanzadas de infantería en Camp Meade , Maryland.

En febrero de 1942, Maxwell fue enviado al extranjero y desembarcó en el norte de África , en Casablanca ^{[ 6 ],} con el 3.er Batallón, 7.º Regimiento de Infantería , 3.ª División de Infantería . Fue asignado a la Compañía del Cuartel General como técnico de comunicaciones del batallón, un "técnico de cables". Llevaba un pesado rollo de cable y se encargaba de tender líneas telefónicas hasta el puesto de mando. Comenzó la guerra armado con un fusil M1 Garand , pero posteriormente fue reclasificado como no combatiente y solo portaba una pistola calibre .45 . ^{[ 7 ]}

Después de participar en la Campaña del Norte de África con su unidad, Maxwell tomó parte en la invasión aliada de Sicilia el 10 de julio de 1943, marchando hacia Palermo y luego hacia Messina . El 7.º Regimiento de Infantería desembarcó en Salerno en septiembre, poco después de la invasión aliada de la Italia continental, y luchó hacia el norte hasta una zona cercana a Cassino . Durante las primeras etapas de la posterior Batalla de Anzio en enero de 1944, el soldado de primera clase Maxwell reparó líneas de cable dañadas para mantener la comunicación bajo intenso fuego de artillería durante más de tres horas el 31 de enero y resultó herido en la pierna. Por sus acciones bajo fuego ese día, fue condecorado con la Estrella de Plata . ^{[ 8 ]} Pasó los siguientes meses recuperándose en un hospital de Nápoles . ^{[ 7 ]}

Maxwell se reincorporó a su unidad a tiempo para la invasión del sur de Francia ( Operación Dragoon ) en agosto de 1944 y el posterior avance tierra adentro. ^{[ 4 ] [ 7 ]} El 7 de septiembre, cerca de Besançon , en el este de Francia, el Técnico de Quinta Clase (Cabo) Maxwell, bajo fuego enemigo, arriesgó su vida para proteger la de otros soldados al arrojarse sobre una granada de mano enemiga y absorber la explosión con su cuerpo. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 6 ]} Sobrevivió a las heridas de la explosión de la granada y recibió la Medalla de Honor el 6 de abril de 1945. La medalla le fue entregada por el Mayor General Clarence Danielson en el Hospital de Convalecencia Camp Carson en Colorado el 12 de mayo. ^{[ 3 ] [ 9 ]} También recibió una hoja de roble adicional a su Estrella de Plata, que le fue otorgada por una acción anterior el 7 de septiembre de 1944. ^{[ 8 ] [ 10 ]}

Tras la guerra, Maxwell se matriculó durante dos años en una escuela de formación profesional en Eugene, Oregón, para ser mecánico de automóviles. Después de su formación, trabajó dos años como aprendiz en un concesionario de automóviles Oldsmobile en Redmond, Oregón . ^{[ 5 ]} Durante este tiempo, conoció a Beatrice y se casaron el 12 de agosto de 1951. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Luego enseñó mecánica automotriz en la escuela secundaria Bend en Bend, Oregón ^{[ 11 ] [ 12 ]} y más tarde ayudó a establecer un programa de mecánica automotriz en el Central Oregon Community College . ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 13 ]} Desde 1966 hasta 1986, Maxwell enseñó mecánica automotriz en el Lane Community College en Eugene. ^{[ 2 ] [ 4 ]} Fue homenajeado en 1970 como uno de los 5000 educadores más destacados. ^{[ 14 ]}

En 2011, a los 90 años, recibió su diploma de bachillerato de Bend Senior High School. ^{[ 1 ]} En 2012, Maxwell sufrió un derrame cerebral leve, pero se recuperó en pocos días con una leve pérdida de funcionalidad en la mano derecha. Continuó como director de la fundación sin fines de lucro Bend Heroes Foundation. ^{[ 14 ]}

Tras su jubilación, Maxwell residió en Bend, Oregón, hasta su muerte. Falleció en Bend el 11 de mayo de 2019, a la edad de 98 años. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} En el momento de su muerte, era el único receptor de la Medalla de Honor residente en Oregón. ^{[ 15 ]} El funeral de Maxwell se celebró el 31 de mayo de 2019. Se esperaba una gran asistencia, por lo que el funeral tuvo lugar en el recinto ferial del condado de Deschutes en Redmond , a pocos kilómetros al norte de Bend. Una cadena de televisión local retransmitió el funeral en directo para quienes no pudieron asistir en persona. Maxwell fue enterrado en el cementerio Pioneer en Terrebonne, Oregón . ^{[ 16 ]}

La mención oficial de la Medalla de Honor de Maxwell dice lo siguiente:

Rango y organización: Técnico de quinta clase, Ejército de los EE. UU., 7.º Regimiento de Infantería, 3.ª División de Infantería. Lugar y fecha: Cerca de Besançon, Francia, 7 de septiembre de 1944. Ingresó al servicio en: Condado de Larimer, Colorado, Orden General n.º 24, 6 de abril de 1945.

Por su notable valentía e intrepidez, arriesgando su vida más allá del cumplimiento del deber, el 7 de septiembre de 1944, cerca de Besanzón, Francia. El técnico de quinta clase Maxwell y otros tres soldados, armados únicamente con pistolas automáticas calibre .45 , defendieron el puesto de observación del batallón contra un ataque abrumador de infantería enemiga, aproximadamente del tamaño de un pelotón, apoyada por fuego antiaéreo de 20 mm y ametralladoras, que se había infiltrado a través de las compañías de vanguardia del batallón y atacaba el puesto de observación con fuego de ametralladora, subfusil y granadas a distancias de tan solo 10 metros. A pesar de la lluvia de fuego de armas automáticas y lanzagranadas, el técnico de quinta clase Maxwell repelió con valentía el avance de los elementos enemigos y, con su calma, tenacidad y fortaleza, inspiró a sus compañeros a continuar la lucha desigual. Cuando una granada de mano enemiga fue lanzada en medio de su escuadrón, el técnico de quinta clase Maxwell se arrojó sin dudarlo sobre ella, usando su manta y su cuerpo desprotegido para absorber toda la fuerza de la explosión. Este acto de heroísmo instantáneo dejó al técnico de quinta clase Maxwell permanentemente mutilado, pero salvó la vida de sus compañeros de armas y facilitó el mantenimiento de las comunicaciones militares vitales durante la retirada temporal del cuartel general avanzado del batallón. ^{[ 10 ]}

Los premios y condecoraciones militares de Maxwell incluyen: ^{[ 17 ]}

• En 1984, se construyó un puente moderno sobre el río Deschutes, aguas arriba del estrecho puente de madera General Patch , construido durante la Segunda Guerra Mundial en Bend, Oregón. El 11 de septiembre de 2004, el puente moderno fue nombrado Puente Conmemorativo de los Veteranos Robert D. Maxwell en honor a Maxwell. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} Patch, quien comandó el Séptimo Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, había recomendado a Maxwell para la Medalla de Honor.
• En 2012, Lane Community College en Eugene, Oregón, nombró su centro para estudiantes veteranos en honor a Maxwell. ^{[ 21 ]}
• En noviembre de 2013, la foto de Maxwell fue una de las 12 fotos de soldados condecorados con la Medalla de Honor que aparecían en la portada de un paquete de 20 sellos conmemorativos de la Medalla de Honor de la Segunda Guerra Mundial del Servicio Postal de los Estados Unidos. Su fotografía es la última que aparece en la hoja. ^{[ 22 ]}
• En mayo de 2025, Central Oregon Community College inauguró su nuevo centro para veteranos como el Centro de Recursos para Veteranos Robert D. Maxwell. ^{[ 23 ]}

• Lista de receptores de la Medalla de Honor por la Segunda Guerra Mundial

• Contenido multimedia relacionado con Robert D. Maxwell en Wikimedia Commons.
• Entrevista de CNN iReport
• "Muro de la Medalla de Honor Robert D. Maxwell en Camp Roberts, California" . Consultado el 15 de mayo de 2024 .
• Entrevista en el Museo y Biblioteca Militar Pritzker.
• Un fragmento de la película "Nazis derrotados firman una rendición histórica, 14/05/1945 (1945)" está disponible para su visualización en Internet Archive.
• Apariciones en C-SPAN
• Robert D. Maxwell en IMDb