Robert Dotson

Robert Dotson (1923-2015) fue un bailarín de flatfoot originario de Sugar Grove, Carolina del Norte. Junto con su esposa, Myrtle, desempeñó un papel fundamental en el mantenimiento de la tradición de los estilos de baile flatfoot del oeste de Carolina del Norte, y recibieron el Premio al Patrimonio de Carolina del Norte en 1994. La pareja, que creció bailando en la misma comunidad, tomó la decisión consciente de preservar los estilos tradicionales de baile flatfoot del oeste de Carolina del Norte, incorporando deliberadamente los pasos antiguos de flatfoot y buckdance a sus bailes, incluso cuando muchos de sus vecinos interpretaban las últimas variaciones de clogging. También organizaban sus propios bailes cerca de su casa en Sugar Grove. ^{[ 1 ]}

Bailarines de todo el mundo visitaban a los Dotson en Carolina del Norte para aprender lo que llegó a conocerse como el Paso de Caminata Dotson. Los Dotson organizaban bailes en su casa y en su "cabaña de baile", una casita que Robert construyó frente a su casa. No tenía muchas habitaciones, así que había mucho espacio abierto para bailar. Su amigo y compañero bailarín, Rodney Sutton, comenzó a asistir a estas reuniones en la década de 1970. Comentó que en ellas se produjo un "gran resurgimiento de jóvenes que se mudaban a la región montañosa y tocaban música tradicional", en particular los Corklickers, una banda que aún existe hoy en día. ^{[ 2 ]}

En la década de 1970, los Green Grass Cloggers, una compañía itinerante con sede en Carolina del Norte que presentaba bailes tradicionales, aprendieron el paso de "caminata" de Robert y lo incorporaron a sus presentaciones. Los Dotson fueron Maestros Artistas residentes durante la Semana de la Danza en el Augusta Heritage Center en Elkins, Virginia Occidental. Ganaron el primer premio en numerosos concursos de baile en su sección de Blue Ridge. Como parte de su compromiso con la danza tradicional, viajaban una vez por semana a Elizabethton, Tennessee, para dirigir bailes cuadrados y demostrar sus estilos de pies planos. ^{[ 3 ]}

Footworks, una compañía de danza de renombre nacional originaria de Nueva York, contactó a los Dotson tras enterarse de su dominio del estilo tradicional de baile flatfoot, solicitando ir a verlos con la esperanza de aprender algunos de sus pasos. La compañía, compuesta por una docena de bailarines, se alojó en el altillo de la cabaña durante tres noches. Bailaron día y noche durante su visita a los Dotson, y Robert mantuvo una buena amistad con uno de los miembros originales del grupo. ^{[ 4 ]}

Robert Dotson nació el 13 de mayo de 1923, hijo de Don y Bina Hicks Dotson; falleció el martes 13 de enero de 2015, a la edad de 91 años. Ambas ramas de su familia eran bailarinas talentosas.

Myrtle Cook Dotson nació en 1921 y murió en 2008. Robert se refería a su estilo de baile como flatfooting; Myrtle se refería al suyo como el Charleston, un baile que era popular entre las mujeres de su generación. ^{[ 5 ]}

Además de bailarín, Robert Dotson era agricultor y un hábil carpintero. Cuando tenía 14 años, su padre murió al caerse de la parte trasera de un camión, por lo que Robert, al ser el varón mayor de la familia, dejó la escuela para trabajar y ayudar a su madre a criar a sus siete hermanos, según Rodney Sutton, amigo de toda la vida y también bailarín. ^{[ 2 ]}

Según el obituario de Dotson en el High Country Press, la mayor influencia de Dotson fue su abuelo, Ab Dotson, un intérprete de banjo y bailarín de buck dance. Cuando era joven, los dos hacían autostop hasta Boone para ver una película en el Appalachian Theatre del centro. Después de un rato caminando y esperando que alguien los llevara, Dotson le decía a su abuelo que estaba demasiado cansado. Y Ab respondía: «Bailemos un ratito». ^{[ 2 ]} Los padres de Robert, Don Dotson y Bina Jane Hicks Dotson, eran bailarines muy conocidos en la comunidad. Los hijos y nietos de los Dotson aprendieron de ellos. Myrtle recordaba haber bailado mucho en casa cuando era niña, a menudo con música grabada que tocaba en un viejo tocadiscos Victrola de manivela. ^{[ 6 ]}

Al momento de su muerte en 2015, a Dotson le sobrevivieron dos hijas, Peggy Coffey de Lenoir y Annalee Wood y su esposo Edsel de Sugar Grove; cuatro hermanas, Gladyce Bradshaw y Eunice Bushburger de Wilkesboro, Lilly Speaks y Lois Nivens, ambas de Charlotte; y un querido amigo, Rodney Sutton de Marshall; siete nietos, doce bisnietos, veinte tataranietos y veintidós sobrinos y sobrinas. Además de sus padres, le precedieron en la muerte su esposa, Myrtle Cook Dotson; una hermana, Donnie Burton; y dos hermanos, Charles Walter y Albert Billy Dotson. ^{[ 2 ]}