Robert F. Utter

Robert French Utter (19 de junio de 1930 - 15 de octubre de 2014) fue un abogado y jurista estadounidense originario de Washington . Se desempeñó como juez del Tribunal Superior del Condado de King desde 1964 hasta su nombramiento en el Tribunal de Apelaciones de Washington en 1969. En 1971, fue nombrado miembro de la Corte Suprema de Washington , donde sirvió durante 23 años, incluyendo dos años como presidente del tribunal. Utter es conocido por su oposición a la pena de muerte . Disintió en dos docenas de casos sobre la pena capital mientras formaba parte de la corte y renunció en 1995 en protesta por ella. Tras renunciar a la corte, Utter impartió el primer curso de derecho constitucional estatal en el estado de Washington en la Facultad de Derecho de la Universidad de Puget Sound y viajó por todo el mundo para ayudar a las naciones en desarrollo a crear sistemas judiciales independientes . Falleció en 2014. 

Utter nació en Seattle, Washington , el 19 de junio de 1930, hijo de Besse y John Utter. Su madre falleció cuando él tenía seis años. Asistió a la escuela secundaria West Seattle, donde participó en el programa de la Legislatura Juvenil de la YMCA . Utter estudió en Linfield College antes de trasladarse a la Universidad de Washington . Se especializó en ciencias políticas y literatura inglesa, graduándose con una licenciatura en 1951. Posteriormente, obtuvo su título de abogado en la Facultad de Derecho de la Universidad de Washington en 1954. ^{[ 1 ]} En 1958, Utter fundó la sección de Seattle de Big Brothers , la primera sección en el estado. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tras graduarse en la facultad de derecho, Utter trabajó como asistente legal del juez Matthew Hill del Tribunal Supremo de Washington de 1954 a 1955. Posteriormente, se incorporó a la Fiscalía del Condado de King como fiscal adjunto antes de ejercer la abogacía de forma privada en 1957. De 1959 a 1964, fue comisionado judicial del Tribunal Superior del Condado de King antes de ser elegido juez del mismo tribunal en 1964. En 1969, fue nombrado miembro del Tribunal de Apelaciones de Washington por el gobernador Dan Evans . ^{[ 3 ]}

En 1971, tras la renuncia del juez Morell Edward Sharp , Evans nombró a Utter para la Corte Suprema de Washington; juró el cargo el 20 de diciembre de 1971, a la edad de 41 años. Utter sirvió durante 23 años en la corte suprema, incluyendo como presidente de la corte de 1979 a 1981. Utter tenía 48 años cuando asumió el cargo de presidente de la corte, convirtiéndose en ese momento en el presidente de la corte más joven en la historia del estado de Washington. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Ese año, fue criticado por miembros de la Asociación de Fiscales del Estado de Washington por ser demasiado "blando con el crimen". Los fiscales consideraron que Utter era demasiado rápido para desestimar casos judiciales por tecnicismos, dejando "a los criminales en libertad". ^{[ 5 ]} En 1978, Utter disintió de la opinión mayoritaria en State v. Riker , argumentando que la evidencia de que Riker sufría del " síndrome de la mujer maltratada " debería haber sido admitida en el caso. Su disidencia fue caracterizada como "establecer el derecho de una mujer maltratada a la autodefensa" en The Seattle Times . ^{[ 2 ] [ 6 ]}

El mandato de Utter se caracterizó por su apoyo a la libertad de expresión y la libertad religiosa , así como por la financiación de la educación, el medio ambiente, los servicios sociales y los programas para jóvenes. ^{[ 1 ]} También defendió el “enfoque de criterios” utilizado por la Corte Suprema para evaluar los asuntos de derechos estatales que entraban en conflicto con las leyes federales. ^{[ 1 ]} Utter votó en contra de una ley de reforma de responsabilidad civil y, entre 1983 y 1984, participó en los proyectos nucleares del Sistema de Suministro de Energía Pública de Washington , opinando que los proyectos fallidos debían ser discutidos en un tribunal. ^{[ 1 ]} Publicó el Estudio de la Ley de Registro e Incautación de Washington en 1985 y lo actualizó en 1988. En 1987, fue Jurista Distinguido Residente en la Facultad de Derecho de la Universidad de Indiana en Indianápolis . ^{[ 7 ]} En 1992, Utter asesoró en la creación de un código penal para la Administración Central Tibetana . ^{[ 1 ]}

Como magistrado, Utter disintió en 24 de los 25 casos que llegaron al tribunal donde se confirmó la pena capital . ^{[ 1 ] [ 8 ]} Por ejemplo, consideró excesiva la sentencia de muerte de Brian Keith Lord en 1986. ^{[ 9 ]} En 1994, Utter leyó La justicia de Hitler de Inge Müller , ^{[ 1 ] [ 8 ]} un libro que describe casos de la República de Weimar , la Alemania nazi y Alemania Occidental y que aboga por la continuidad del sistema judicial alemán. ^{[ 10 ]} Posteriormente citó el libro como una de las principales razones de su renuncia, junto con la ejecución de Westley Allan Dodd . ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 11 ]} Utter también opinaba que la pena de muerte se aplicaba injustamente a "pobres y minorías raciales". ^{[ 12 ]}

El 30 de marzo de 1995, Utter escribió una carta al gobernador Mike Lowry anunciando su renuncia al tribunal en protesta contra la pena de muerte, efectiva a partir del 24 de abril de 1995. En la carta, Utter escribió: «He llegado al punto en que ya no puedo participar en un sistema legal que quita intencionalmente la vida humana» y que «[seguimos demostrando que ningún ser humano es lo suficientemente sabio como para decidir quién debe morir]». ^{[ 8 ] [ 1 ] [ n. 1 ]} Lowry nombró a Rosselle Pekelis para ocupar el puesto de Utter. ^{[ 14 ]} En abril, escribió que lamentaba no haber podido «proporcionar igualdad de acceso a la justicia» a todas las personas en Washington. ^{[ 15 ]} En el momento de su renuncia, The News Tribune escribió que Utter era «considerado uno de los principales académicos del país en temas constitucionales estatales y en la noción de que las leyes de derechos civiles de un estado tienen precedencia sobre la Constitución federal». ^{[ 11 ]} El Seattle Times escribió que el tribunal perdió a "un jurista del más alto calibre intelectual" con la renuncia de Utter. ^{[ 12 ]}

Mientras estudiaba en Linfield College , Utter tuvo una relación sentimental con Betty Stevenson. Se casaron el 28 de diciembre de 1953. ^{[ 1 ]} Utter falleció en su casa en Olympia, Washington , el 15 de octubre de 2014. ^{[ 25 ]}

Utter ha sido vinculado al auge del Nuevo Federalismo , "un movimiento en el que los tribunales supremos estatales comenzaron a reconocer que las disposiciones sobre derechos constitucionales estatales podían aplicarse para brindar mayor protección que la reconocida por la Corte Suprema de los Estados Unidos bajo la Constitución federal", debido a sus decisiones en la Corte Suprema y a sus enseñanzas sobre derecho constitucional estatal. ^{[ 7 ]} Richard B. Sanders lo llamó "el juez de los jueces". ^{[ 2 ]} En 2016, Robert F. Williams escribió que "en conjunto, los escritos académicos del juez Utter podrían haber formado la base de un libro influyente que aún sería útil hoy en Washington y en todo el país". Charles W. Johnson dijo que "el desarrollo por parte de Utter de una interpretación independiente de la Constitución Estatal fue probablemente una influencia tan fuerte en esta corte como la que podría haber logrado cualquier individuo". ^{[ 7 ]}

En 1997, el programa de Jóvenes y Gobierno de la YMCA en Washington nombró su máximo galardón en su honor. ^{[ 2 ]} El "Premio Robert F. Utter" se otorga a personas que "demuestran contribuciones consistentes, destacadas y sostenidas a la causa del liderazgo cívico en Washington". Utter fue el primer galardonado. ^{[ 26 ]}

• En memoria de Robert Utter (1930-2014)
• Entrevista con Robert F. Utter
• Texto completo de la carta de renuncia de Utter
• Memoria de Ronald KL Collins
• El constitucionalismo popular y sus enemigos