Robert Vansittart, primer barón Vansittart

Vansittart desconfió de Adolf Hitler desde el principio y afirmó que lo que decía Hitler era "para consumo extranjero". Pensaba que Hitler iniciaría otra guerra europea en cuanto "se sintiera lo suficientemente fuerte". ^{[ 5 ]}

Vansittart apoyó la revisión del Tratado de Versalles a favor de Alemania, pero solo después de que Hitler dejara el poder. Vansittart creía que Gran Bretaña debía ser firme con Alemania, y que una alianza entre Francia y la Unión Soviética contra Alemania era esencial. Vansittart también abogó urgentemente por el rearme. ^{[ 6 ]}

En el verano de 1936, Vansittart visitó Alemania y afirmó haber encontrado un clima que «el fantasma de Barthou difícilmente habría reconocido» y que Gran Bretaña debería negociar con Alemania. ^{[ 7 ]} Pensaba que satisfacer la «hambre de tierras» de Hitler a expensas de la Unión Soviética sería inmoral y consideraba el Tratado de Asistencia Mutua franco-soviético como innegociable. Fue porque creía que Alemania había alcanzado la igualdad en Europa que Vansittart favoreció facilitar la expansión alemana en África. ^{[ 7 ]} Pensaba que Hitler estaba explotando los temores a una « amenaza bolchevique » como tapadera para la «expansión en Europa Central y Sudoriental». ^{[ 8 ]}

Al igual que Sir Maurice Hankey , Vansittart pensaba en términos de política de poder . Creía que Hitler no podía decidir si seguir a Joseph Goebbels y Alfred von Tirpitz al considerar a Gran Bretaña como "el enemigo supremo" o, por el contrario, adoptar la política de apaciguamiento de Joachim von Ribbentrop para emprender la expansión militar en el Este. ^{[ 8 ]}

Vansittart pensaba que, en cualquier caso, se debía «ganar tiempo para el rearme» mediante un acuerdo económico con Alemania y apaciguando cada «agravio legítimo» sobre las colonias. ^{[ 8 ]} Vansittart quería desvincular a Benito Mussolini de Hitler y pensaba que el Imperio Británico era un « íncubo » y que Europa continental era el principal interés nacional británico, pero dudaba de que se pudiera llegar a un acuerdo allí. ^{[ 9 ]} Esto se debía a que temía que la atención alemana, si se dirigía hacia el este, resultaría en un imperio militar entre el Mar Báltico , el Mar Adriático y el Mar Negro . ^{[ 10 ]}

En el Ministerio de Asuntos Exteriores durante la década de 1930, Vansittart fue una figura clave en el grupo informal de funcionarios y políticos que se oponían a la política de apaciguamiento hacia Alemania. Eden y Vansittart ya habían tenido discrepancias durante la Crisis de Abisinia : Eden apoyaba las sanciones contra Italia, mientras que Vansittart deseaba que Italia fuera una aliada contra Alemania. Vansittart argumentaba que no había perspectivas de un "acuerdo general" con Hitler, y que lo mejor que se podía hacer era fortalecer los lazos con Francia para hacer frente a Alemania. ^{[ 11 ]} Vansittart había apoyado los esfuerzos de Eden para desactivar la crisis de Renania , ya que el rearme británico apenas había comenzado, pero instó al gobierno a aprovechar la crisis como una oportunidad para comenzar a formar una alianza militar con Francia contra Alemania. ^{[ 12 ]} Para la primavera de 1936, Vansittart se había convencido de que un "acuerdo general" con Alemania no era posible. Owen O'Malley, funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores, sugirió que Gran Bretaña diera a Alemania vía libre en el Este (es decir, que aceptara la conquista alemana de toda Europa del Este) a cambio de la promesa alemana de mantener el statu quo en Europa Occidental. ^{[ 13 ]} Vansittart respondió que Hitler buscaba la conquista mundial y que permitir que Alemania conquistara toda Europa del Este le daría al Reich suficientes materias primas para hacerla inmune a un bloqueo británico, lo que permitiría a los alemanes invadir Europa Occidental. ^{[ 13 ]} Vansittart comentó que permitir que Alemania conquistara Europa del Este «conduciría a la desaparición de la libertad y la democracia en Europa». ^{[ 13 ]} Por el contrario, Eden consideraba que los intereses británicos se limitaban a Europa Occidental y no compartía las creencias de Vansittart sobre las posibles intenciones finales de Hitler. ^{[ 13 ]}

A pesar de su férrea oposición a la política de apaciguamiento hacia Alemania, Vansittart mantenía una relación muy amistosa con el señor (Konrad) Henlein . ^{[ 14 ]} Henlein era el líder del Partido Alemán de los Sudetes , que exigía la autonomía para la región de los Sudetes, la cual finalmente se logró mediante el Acuerdo de Múnich (1938). Vansittart sentía una genuina simpatía por Henlein, el profesor de gimnasia de carácter afable y tranquilo, y creía en las garantías de que lo único que deseaba era la autonomía para la región de los Sudetes. ^{[ 15 ]} Gran parte del posterior giro de Vansittart hacia la germanofobia fue provocado por el descubrimiento de que Henlein lo había engañado. ^{[ 15 ]}

Vansittart le dijo a Henlein que «no había que temer ninguna intervención seria a favor de los checos por parte de Gran Bretaña y probablemente tampoco de Francia». ^{[ 16 ]} Esto llegó a Hitler en la segunda mitad de 1937, cuando estaba decidiendo su plan para derrocar a Austria y Checoslovaquia; sus decisiones no eran prueba de una gran intuición o intelecto, sino que se basaban en información recibida indirectamente de Vansittart, entre otros políticos y oficiales bien posicionados en Gran Bretaña, como Lord Lothian , Lord Mount Temple , Oliver Vaughan Gurney Hoare ( hermano menor de Sir Samuel Hoare ) y otros. No se sabe cuánto alentó esto a Hitler, pero más tarde expresó opiniones muy similares: «el Führer creía que casi con toda seguridad Gran Bretaña y probablemente también Francia ya habían descartado tácitamente a los checos y se habían resignado al hecho de que esta cuestión sería aclarada a su debido tiempo por Alemania». ^{[ 17 ]}

Después de la guerra, se hizo un esfuerzo por encubrir la vergonzosa "verdadera amistad" de Vansittart con Henlein. ^{[ 18 ]}

A finales de la década de 1930, Vansittart, junto con Reginald Leeper , secretario de prensa del Ministerio de Asuntos Exteriores, filtraba con frecuencia información a un periódico privado, The Whitehall Letter , editado por Victor Gordon-Lennox , el editor diplomático del Daily Telegraph contrario a la política de apaciguamiento . ^{[ 19 ]}

Eso lo enfrentó con la cúpula política de la época, y en 1938 fue destituido de su cargo de Subsecretario Permanente y relegado al insignificante puesto de asesor (aunque inicialmente los franceses y los alemanes lo consideraron un ascenso). Cayó en desgracia ante su antiguo partidario, Sir Warren Fisher, jefe de la administración pública, y ante el nuevo jefe (y confidente de Chamberlain y del conciliador), Horace Wilson . ^{[ 20 ]}

En su lugar, se creó ad hoc para él un nuevo puesto como "Asesor Diplomático Jefe del Gobierno de Su Majestad", en el que prestó sus servicios hasta 1941. ^{[ 1 ]}

Vansittart también participó en labores de inteligencia. En 1940, Vansittart demandó por difamación al historiador estadounidense Harry Elmer Barnes por un artículo escrito por Barnes en 1939, en el que lo acusaba de planear una agresión contra Alemania. ^{[ 21 ]}

Durante la guerra, Vansittart se convirtió en un destacado defensor de una postura profundamente antigermana. Sus preocupaciones iniciales sobre Alemania se reformularon en un argumento que sostenía que Alemania era intrínsecamente militarista y agresiva. En *Black Record: Germans Past and Present * (1941), Vansittart presentó el nazismo como la manifestación más reciente del historial continuo de agresión de Alemania desde la época del Imperio Romano, dando origen al término "vansittartismo" . Por lo tanto, tras la derrota de Alemania, debía ser despojada de toda su capacidad militar, incluyendo su industria pesada. El pueblo alemán apoyó con entusiasmo las guerras de agresión de Hitler, al igual que había apoyado la guerra franco-prusiana en 1870 y la Primera Guerra Mundial en 1914. Debían ser reeducados a fondo bajo la estricta supervisión aliada durante al menos una generación. La desnazificación no era suficiente. La élite militar alemana era la verdadera causa de la guerra, especialmente el cuerpo de oficiales " prusianos " y el Estado Mayor alemán : ambos debían ser destruidos.

En 1943 escribió:

En opinión del autor, es una ilusión diferenciar entre la derecha, el centro o la izquierda alemanas, o entre católicos o protestantes, o entre obreros o capitalistas. Todos son iguales, y la única esperanza para una Europa pacífica reside en una derrota militar aplastante y violenta, seguida de un par de generaciones de reeducación controladas por las Naciones Unidas. ^{[ 22 ]}

También escribió que «la otra Alemania nunca ha existido salvo en una pequeña e ineficaz minoría». ^{[ 23 ]} En otras ocasiones, hizo comentarios similares:

No fuimos a la guerra en 1939 para salvar a Alemania de Hitler  ... ni al continente del fascismo. Como en 1914, fuimos a la guerra por la no menos noble causa de que no podíamos aceptar una hegemonía alemana sobre Europa. ^{[ 24 ]}

El historiador británico RB McCallum escribió en 1944: «Para algunos, como Lord Vansittart, el principal problema político era vigilar a Alemania e impedir que recuperara su poder. Nadie puede negarle un reconocimiento por su perspicacia en este asunto». ^{[ 25 ]}

• Los Paria (1902)
• El gorro y las campanas: una comedia en tres actos (1913)
• Anochecer (1914)
• Dead Heat: una comedia en tres actos (1939)

• Las Puertas: Un estudio en prosa (1910)
• Juan Stuart (1912)
• Parientes de Pity (1924)

• Canciones y sátiras (1909)
• Locura: una comedia en verso (1912)
• La caravana cantante, un cuento sufí (1919)
• Homenaje (1926)
• Verde y gris: Poemas completos (1944)

• Registro Negro: Alemanes del Pasado y del Presente (1941)
• Huesos de la discordia (1945)

• Lecciones de mi vida (1943)
• La procesión de la niebla (1957), Hutchinson & Co. Londres (publicado póstumamente con una nota preliminar de su esposa Sarita).