Robert Gundlach

Robert Gundlach nació en 1926 en un pequeño pueblo a varios kilómetros de Buffalo. Trabajaba en una granja al otro lado de la calle de su casa por doce centavos y medio la hora, un dólar al día por ocho horas de trabajo. ^{[ 2 ]} Su padre, Emanuel Gundlach, era químico y fue el inventor de Wildroot Cream-Oil , un producto para el cabello. El primer lote de Cream-Oil de Emanuel fue rechazado por los ejecutivos de Wildroot, pero después de algunas modificaciones, el invento fue un éxito. Bob pasó un verano de su adolescencia trabajando para Wildroot, mezclando Cream-Oil en una fábrica en Buffalo. El abuelo de Bob era ministro de la Iglesia Reformada Alemana y predicaba en alemán en el norte del estado de Nueva York . Emanuel y su familia, en cambio, se involucraron con la organización pacifista de tipo cuáquero llamada Fellowship of Reconciliation.

Gundlach estudió en la Universidad de Buffalo, pero fue reclutado justo después del final de la Segunda Guerra Mundial , tras su primer año. Pasó un año en campos de objetores de conciencia y regresó rápidamente a la universidad. De vuelta en la Universidad de Buffalo, cambió su especialización inicial en química y se graduó en física en 1949. Gundlach cursó estudios de posgrado durante dos años, pero nunca completó su doctorado.

Aunque era un físico de éxito, Gundlach tuvo dificultades para encontrar trabajo debido a sus convicciones pacifistas. Las empresas a las que se postuló no estaban interesadas en físicos que no trabajaran en proyectos bélicos. Fue contratado brevemente en Durez Plastics and Chemicals, donde trabajó en el laboratorio de pruebas físicas de la empresa de plásticos. En 1952, Gundlach se enteró por un antiguo compañero de la Universidad de Buffalo de que una pequeña empresa fotográfica en Rochester estaba contratando personal. Solicitó un puesto en Haloid Company y fue contratado tras obtener una puntuación excepcional en un examen escrito de física. Después de que Joe Wilson, el presidente de la empresa, le prometiera que nunca se le exigiría trabajar en proyectos militares, Robert aceptó el trabajo sin dudarlo. Dedicaría muchos años de arduo trabajo y pasión a la empresa, aportando innumerables ideas y ayudando a que la pequeña empresa se convirtiera en un gigante corporativo.

La relativamente nueva Haloid Company fabricaba originalmente papel fotográfico y equipos. Cuando Robert Gundlach se unió, descubrió que gran parte de su investigación xerográfica se basaba en la casualidad. En lugar de trabajar en un laboratorio moderno, Gundlach experimentaba en el estrecho ático de una casa antigua en un barrio obrero. Había muy pocos títulos y poca estructura organizativa entre los físicos. Gundlach causó un gran impacto en la empresa rápidamente, ideando tres ideas patentables en su primer año en Haloid. ^{[ 3 ]} Antes de que Robert se uniera a la empresa, la xerografía era buena para copiar líneas y caracteres finos, pero no podía reproducir con éxito grandes áreas negras sólidas. Las áreas sólidas se veían descoloridas debido a una diferencia de potencial eléctrico entre las áreas expuestas y no expuestas de un fotorreceptor. A lo largo de los bordes, la diferencia de potencial era alta y permitía una excelente reproducción de la imagen, pero en las áreas sólidas, la baja diferencia de potencial causaba imágenes descoloridas. Gundlach inventó la bandeja de tono, una placa de metal conectada a tierra colocada directamente sobre el fotorreceptor para crear una diferencia de potencial constante entre la placa y cada parte de una imagen. Este invento por sí solo generó a la empresa suficientes beneficios en un año como para pagar todos los sueldos del departamento de física.

Gundlach continuó su investigación y experimentación en el campo de la xerografía, desarrollando un proceso que permitía obtener numerosas copias a partir de una sola imagen. Las primeras fotocopiadoras eran lentas y poco prácticas, y requerían varios minutos para copiar y reproducir un solo documento. El proceso de Gundlach aumentó significativamente la velocidad de la fotocopiadora y allanó el camino para su éxito comercial.

En 1955, Haloid transformó sus almacenes de papel fotográfico en salas de exposición para sus fotocopiadoras Xerox y contrató a varios cientos de vendedores y técnicos de servicio. En 1956, el presidente de la compañía se asoció con una empresa cinematográfica británica llamada Rank Organization. Esta asociación se convertiría en Rank Xerox, expandiendo el mercado de fotocopiadoras a Europa. En 1960, se lanzó al mercado la fotocopiadora Xerox 914, que se convirtió en un éxito instantáneo, impulsando a la compañía a cotas sin precedentes.

La Xerox 914 fue la primera copiadora automática de papel normal comercializable. Esta máquina podía producir una copia de buena calidad en menos de un minuto. Aunque era grande y pesaba 650 libras, las empresas tenían una gran demanda de esta eficiente copiadora. Las pequeñas empresas podían alquilarla mensualmente, lo que hizo que la xerografía fuera asequible para las empresas emergentes. La 914 fue un gran éxito, superando las proyecciones más optimistas de Haloid y creando una enorme demanda en el mercado. En 1961, Haloid cotizó en la Bolsa de Nueva York y cambió su nombre a Xerox Corporation. ^{[ 4 ]} La xerografía representó la mayor parte de las ganancias de la empresa, y las operaciones de fotografía se integraron en la nueva división fotográfica de Haloid. Xerox Corporation se expandió internacionalmente, abriendo filiales en México, Europa continental, Japón y Australia. Para 1968, la Xerox 914 llevó a la empresa a superar los mil millones de dólares en ventas. Con el lanzamiento de la 914, Xerox obtuvo los derechos de patente exclusivos de xerografía por 15 años. Estos derechos, junto con millones de dólares invertidos en el desarrollo de productos, permitieron a Robert Gundlach perfeccionar las fotocopiadoras sin interrupciones. Desarrolló nuevas mejoras y ascendió rápidamente dentro de la empresa. En 1963, Gundlach fue uno de los cuatro primeros científicos sénior de la compañía. En 1966, fue nombrado el primer investigador asociado de Xerox, y en 1978, investigador asociado sénior. Uno de sus inventos más importantes fue la xerografía de tres niveles, un proceso que permite imprimir dos colores en una sola pasada, logrando un registro perfecto y una mayor velocidad que los métodos anteriores.

Tras su jubilación de Xerox Corporation en 1995, Gundlach se dedicó a sus aficiones. Su casa contaba con un sistema de calefacción y refrigeración de su propia invención, cuyo funcionamiento costaba tan solo unos 600 dólares al año. También poseía patentes para un reloj de sol sin sombras, un proceso para fabricar nieve, una mochila extremadamente cómoda y un generador electrostático económico de 20 000 voltios . Gundlach continuó inventando, y sus contribuciones a lo largo de su vida fueron reconocidas por el Salón Nacional de la Fama de los Inventores cuando fue incorporado en 2005. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Gundlach murió el 18 de agosto de 2010 a causa de una neumonía por aspiración. ^{[ 7 ]}