Robert Harrill

Robert E. Harrill , o Harrell (2 de febrero de 1893 - 4 de junio de 1972), fue un estadounidense conocido como el Ermitaño de Fort Fisher . Se convirtió en ermitaño en 1955, a los 62 años, tras viajar a dedo desde Morganton , Carolina del Norte, hasta Fort Fisher, en la costa de Carolina del Norte . Anteriormente había sido internado en un hospital psiquiátrico en Morganton, después de que su matrimonio fracasara. Harrill se instaló en un búnker abandonado de la Segunda Guerra Mundial, ubicado en una marisma junto al río Cape Fear, en el Área Recreativa Estatal de Fort Fisher .

Harrill se alimentaba de la pesca y la recolección. Él y su búnker se convirtieron en una atracción turística, y los visitantes lo escuchaban hablar sobre su "Escuela del Sentido Común", dejando donaciones en una sartén. Tras vivir como ermitaño durante 17 años, murió en circunstancias misteriosas en 1972; la causa oficial de su muerte fue un ataque al corazón. Su vida ha sido conmemorada con libros, películas y una obra de teatro.

Robert E. Harrill nació en Shelby, Carolina del Norte, el 2 de febrero de 1893. Estudió en la escuela secundaria Boiling Springs y luego en el Gardner-Webb Jr. College . ^{[ 1 ]} Sus padres lo maltrataban, lo que lo llevó a pasar gran parte de su tiempo en los bosques locales. ^{[ 2 ]} Se casó con Katie Hamrick en 1913 y tuvieron cinco hijos. ^{[ 1 ]} El hijo mayor se suicidó y la familia se desintegró en la década de 1930, en parte debido a los problemas de salud mental de Harrill. ^{[ 2 ] [ 1 ]} También era conocido como Robert Harrell. ^{[ 3 ]}

El nombre "Fort Fisher Hermit" proviene de Fort Fisher y del Área Recreativa Estatal de Fort Fisher , donde Harrill se estableció. ^{[ 4 ]} Llegó en 1955, después de haber salido de una institución mental en Morganton y luego haber viajado a dedo 260 millas (420 km) hasta la costa. ^{[ 5 ]} Al principio, Harrill vivió en una tienda de campaña cerca del monumento confederado junto al fuerte. ^{[ 6 ]} Luego se instaló en un búnker abandonado de la época de la Segunda Guerra Mundial ubicado en una marisma salina junto al río Cape Fear . Recogió madera flotante para amueblar su hogar y pudo obtener gran parte de la comida que necesitaba de la marisma. ^{[ 7 ]} Comía pescado, almejas y ostras, y plantó un huerto para complementar su dieta. ^{[ 8 ]} Harrill aprendió muchas de sus habilidades de supervivencia de Empie Hewett, un verdadero ermitaño , que también vivía en las marismas salinas del área de Fort Fisher. ^{[ 6 ]} A Harrill le encantaba hablar con los visitantes (que dejaban donaciones en una sartén) y su libro de visitas registró miles de entradas. ^{[ 7 ]}

Robert Harrill se convirtió en la segunda mayor atracción turística del estado de Carolina del Norte, solo superado por el USS North Carolina en número de visitantes. ^{[ 6 ]} Los visitantes de Carolina Beach solían dedicar tiempo a visitar al ermitaño, quien les hablaba de su filosofía, a la que denominaba la «Escuela del Sentido Común». ^{[ 2 ]} Les decía a quienes lo visitaban que estaba escribiendo un libro titulado Un tirano en cada hogar . ^{[ 7 ]} Además de los curiosos, Harrill se encontraba con jóvenes ebrios y promotores inmobiliarios que querían desalojarlo; incluso dos hombres lo secuestraron y robaron. En una ocasión, tras quedarse dormido en la playa, Harrill fue arrestado y acusado de vagancia, defendiéndose en el juicio. ^{[ 7 ]} Harrill también atrajo a un gran número de periodistas a su búnker, interesados ​​en escribir sobre su estilo de vida y sus creencias. Explicó su popularidad en 1968:

Todos deberían ser ermitaños durante unos minutos o una hora cada 24 horas para estudiar, meditar y conectar con su creador... Millones de personas quieren hacer lo mismo que yo, pero como es mucho más fácil pensarlo que hacerlo, inconscientemente me eligen para representarlos, por eso tengo éxito...

Después de vivir como ermitaño durante 17 años, Harrill murió en circunstancias misteriosas el 4 de junio de 1972. ^{[ 1 ]} El forense del condado de New Hanover declaró que la causa de la muerte fue un ataque al corazón, pero los rumores locales sugerían que Harrill pudo haber sido asesinado después de un violento ataque por parte de un grupo de tres hombres; un pescador afirmó haberlos visto huir a toda velocidad en un automóvil. Sin embargo, no se realizó autopsia y el caso se cerró como muerte natural. ^{[ 5 ] [ 9 ]} Cuando el hijo de Harrill accedió a una segunda autopsia en 1984, el cuerpo fue exhumado, pero los resultados de las pruebas no fueron concluyentes. ^{[ 10 ]} Harrill fue enterrado primero en un cementerio cerca de River Road, cerca de Fort Fisher, y luego trasladado al cementerio Federal Point en Dow Road, Carolina Beach. ^{[ 9 ] [ 1 ]}

La vida de Harrill ha sido recordada con libros, películas y una producción teatral. Un documental titulado The Fort Fisher Hermit: The Life and Death of Robert E. Harrill se estrenó en 2007. ^{[ 11 ]} Fred Pickler conoció a Harrill y, junto con Anne Russell, fue coautor del libro Life and Times of the Fort Fisher Hermit, Through the Lens of Fred Pickler . ^{[ 12 ]} Una compañía de teatro local produjo The Hermit of Fort Fisher , escrita por David Wright. Se estrenó en julio de 2014 en el Cape Fear Playhouse y tuvo una temporada con entradas agotadas. ^{[ 13 ]}

La Sociedad del Ermitaño se fundó para conmemorar la vida de Harrill; su presidente, Michael Edwards, escribió La batalla por la independencia: La historia del ermitaño de Fort Fisher . ^{[ 7 ]} La ​​sociedad otorga certificados a los graduados de la "Escuela del Sentido Común". ^{[ 3 ]} El búnker donde vivió Harrill aún se conserva y se puede acceder a él siguiendo el sendero Basin Trail en el Área Recreativa Estatal de Fort Fisher. ^{[ 14 ]} Una placa en el búnker conmemora su ocupación. ^{[ 8 ]}