Robert Keith Leavitt

Robert Keith Leavitt (1895–1967) fue un redactor publicitario neoyorquino formado en Harvard que se dedicó a la escritura de no ficción. Fue autor de numerosos libros, entre ellos una historia del diccionario Webster y «The Chip on Grandma's Shoulder» (1954). «Bob» Leavitt fue también el historiador de larga trayectoria de la serie original The Baker Street Irregulars , dedicada a todo lo relacionado con Sherlock Holmes , sobre lo cual escribió en su obra « The Origins of 221B Worship ». ^{[ 1 ]}

Leavitt nació el 20 de agosto de 1895 en Cambridge, Massachusetts , hijo del Dr. Robert Greenleaf Leavitt , botánico , investigador, autor y posteriormente profesor universitario y de secundaria formado en Harvard, y de su esposa Janet. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Apodado "el Holmes fiscal" por otro miembro de los Irregulares de Baker Street, ^{[ 4 ]} Robert Keith Leavitt mostró una temprana aptitud para desenterrar información. Asistió a la Escuela Modelo Estatal en Trenton, Nueva Jersey , donde su padre impartía clases, y se graduó en el Harvard College en 1917. Poco después, Leavitt se unió a las fuerzas armadas como subteniente en el 302.º Regimiento de Infantería, donde comandó la Compañía 223 de Escolta de Prisioneros de Guerra , con la custodia de 425 prisioneros alemanes . ^{[ 5 ]}

Tras la guerra, Leavitt regresó a casa y encontró trabajo como redactor publicitario en una agencia de publicidad de Nueva York . Trabajó 13 años en publicidad, incluyendo un período como secretario-tesorero de la Asociación Nacional de Anunciantes , antes de dedicarse a la escritura independiente . Desde el principio, Leavitt se centró en temas históricos y poco convencionales. Escribió para diversas publicaciones, incluyendo un artículo de 1933 para Business Week —en plena Gran Depresión— titulado " ¿Qué venderemos cuando llegue la recuperación y a quién?" ^{. [ 6 ]} Leavitt vendió artículos a numerosas publicaciones, como Forum and Century , Advertising and Selling , The American Magazine , Forbes y otras. En 1946 escribió un folleto de 66 páginas titulado " Su sobre de pago y cómo se forma" . Para llegar a fin de mes, Leavitt escribió historias corporativas, incluyendo la de la Pennsylvania Salt Manufacturing Company , y colaboró ​​con publicaciones de la Great Northern Railway . El antiguo redactor publicitario también siguió trabajando ocasionalmente en publicidad y relaciones públicas .

Las biografías corporativas que Leavitt escribió para ganarse un sueldo incluían títulos como Prólogo al mañana: una historia de los primeros cien años de la Pennsylvania Salt Manufacturing Company (1950); Caminos de mercancías sobre las operaciones en el extranjero de General Motors (1949); Fundación para el futuro: historia de Stanley Works para Stanley Tools (1951); y Vida en Tung-Sol 1904-1954 : una historia informal del primer medio siglo de Tung-Sol Electric Inc. Leavitt también encontró tiempo para producir libros sobre temas más ligeros, en particular El resentimiento de la abuela , unas memorias sobre su abuela de Maine , Susan C. (Blazo) Keith, ^{[ 7 ]} publicadas por JB Lippincott en 1954, y Sentido común sobre la recaudación de fondos (Stratford Press, 1949).

Pero el libro por el que se recuerda a Leavitt es * El arca de Noé, los yanquis de Nueva Inglaterra y la búsqueda sin fin: una breve historia de los diccionarios Webster originales, con especial referencia a sus primeros cien años como publicaciones de G. & C. Merriam Company* . Aunque se trata de una historia corporativa —publicada por G. & C. Merriam Company de Springfield, Massachusetts , en 1947—, * El arca de Noé* explora la historia de Noah Webster y su competidor Joseph Emerson Worcester . La primera mitad del libro examina la vida y la lexicografía de Webster ; la segunda mitad describe la "Guerra de los Diccionarios", la lucha por la supremacía entre los diccionarios de Webster y los de su competidor Worcester. Leavitt expuso la historia de la editorial Webster después de que su título homónimo fuera vendido a la familia Merriam (la actual Merriam-Webster ). ^{[ 8 ]}

En El Arca de Noé, Leavitt exploró los escollos de la lexicografía y el uso internacionales. «Al considerar la influencia del Diccionario Americano de Webster fuera de los Estados Unidos», escribe David Micklethwait en Noah Webster y el Diccionario Americano , «Leavitt afirma que Webster fue "cada vez más el árbitro de las definiciones en la vida británica", hasta la aparición del Diccionario Imperial de John Ogilvie en 1850, "que a su vez estaba en gran parte en deuda con la fuente estadounidense"». ^{[ 8 ]} La obra de Leavitt sigue siendo la historia definitiva de Noah Webster y su legado. ^{[ 9 ]}

Cuando no escribía artículos ni libros, Leavitt se entregaba a su pasión por Sherlock Holmes , ayudando a fundar, junto con su amigo Christopher Morley , The Baker Street Irregulars , un grupo informal de devotos de Arthur Conan Doyle . Los registros no reflejan cuándo comenzó la afinidad del autor por Sherlock Holmes , pero sus obras demuestran que era un lector asiduo de la obra de Sir Arthur Conan Doyle . ^{[ 10 ]} Fue en los escritos de Leavitt como historiador de los Irregulars donde parecía sentirse más a gusto, con su imaginación merodeando por las intrincadas tramas de Arthur Conan Doyle , buscando pistas sobre el autor nacido en Escocia y su detective ficticio. En un artículo titulado Annie Oakley en Baker Street , por ejemplo, Leavitt examinó la elección de pistola de Sherlock Holmes : Leavitt teorizó a partir de la descripción de Doyle que el arma de mano de Holmes era un modelo Webley Metropolitan Police, con un cañón de 2 + 1/2 pulgadas , la pistola más pequeña disponible y susceptible de ser ocultada sin una funda. ^{[ 11 ]}

El voraz Leavitt exploró las aventuras de Holmes para escribir sus propias monografías . Fue autor de *The Curious Matter of the Anonymous Latin Epitaph* , *The Cardboard Box * y otras. En un ensayo publicado en *The Baker Street Journal* , la revista de los Irregulares de Baker Street, ^{[ 12 ]} Leavitt consideró oportuno cuestionar la puntería del venerado detective. En *Annie Oakley in Baker Street* , Leavitt afirmó que el disparo del revólver del Dr. Watson había arrojado al villano Tonga desde la cubierta del Aurora al río Támesis , y no el de Holmes. En otro artículo, Leavitt exploró la vaga cuestión de si el Dr. John Watson se había vuelto a casar. ^{[ 13 ]} Leavitt fue un colaborador frecuente de * The Baker Street Journal* , publicado por Ben Abramson, propietario de la librería *Argus Book Shop* de Manhattan y aficionado a Holmes , quien publicaba reflexiones de los sherlockianos más conocidos.

Dentro de los Irregulares, un grupo muy unido, Leavitt era conocido por su experiencia en balística , ^{[ 14 ]} óptica y finanzas, a veces combinándolas para examinar las hazañas del legendario héroe de Conan Doyle.

Cuando no escribía sobre Holmes, Leavitt elegía la compañía de amigos como sus compañeros irregulares de Baker Street, Christopher Morley y Elmer Davis , ^{[ 15 ]} así como otros escritores, reporteros, publicistas y artistas de la época.

Leavitt tenía un hermano, Russell Greenleaf Leavitt, quien se graduó de Harvard College en 1917 y posteriormente recibió una exención del servicio militar por problemas de visión. Pero Russell Leavitt se unió a la Marina de los Estados Unidos y finalmente consiguió un puesto como conductor de ambulancia para el Cuerpo de Ambulancias del Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 16 ]} Russell Leavitt condujo su ambulancia en el frente durante 11 meses, pilotando su vehículo en Verdún y Flandes , y finalmente prestando servicio en el Laboratorio del Servicio de Guerra Química en París . ^{[ 5 ]}

Bob Leavitt falleció en Scarsdale, Nueva York , en 1967. Tenía 72 años. Su padre, botánico, había muerto en 1942 mientras paseaba por Parsonsfield, Maine . Su madre, Janet (Shumway) Leavitt, murió de neumonía en 1902, cuando Leavitt tenía siete años.

• Casa Blazo-Leavitt
• Robert Greenleaf Leavitt

• El Arca de Noé, los Yankees de Nueva Inglaterra y la Búsqueda Interminable: Una Breve Historia de los Diccionarios Webster Originales, con Especial Referencia a sus Primeros Cien Años como Publicaciones de G. & C. Merriam Company , Robert Keith Leavitt, Noah Webster, Publicado por G. & C. Merriam Co., Springfield, Mass., 1947
• El resentimiento de la abuela , Robert Keith Leavitt, publicado por Lippincott, Filadelfia, Pensilvania, 1954.
• Sentido común sobre la recaudación de fondos , Robert Keith Leavitt, publicado por Stratford Press, Nueva York, 1949.

• Ganadores del Premio Morley-Montgomery, 1961, Robert Keith Leavitt, El origen del culto 221B , The Baker Street Journal, una revista trimestral irregular de sherlockiana