Robert Lee Durham

Robert Lee Durham (4 de mayo de 1870 - 1 de enero de 1949) fue un ingeniero, educador y autor estadounidense. Fue el director fundador y presidente del Southern Seminary Junior College en Buena Vista, Virginia . 

Durham nació en Shelby , condado de Cleveland, Carolina del Norte, el 4 de mayo de 1870. ^{[ 1 ]} Su madre era Catherine Durham y su padre, Plato Durham , un conocido abogado. Su padre falleció cinco años después de su nacimiento. En 1877, su madre se casó con Benjamin Franklin Dixon, médico, y la familia se mudó a Oxford, donde estudió en la Escuela Militar Horner . ^{[ 1 ]}

En 1891 se graduó en ingeniería civil en el Trinity College del condado de Randolph, que más tarde se conocería como la Universidad de Duke . Preocupado de que su creciente inestabilidad financiera obstaculizara su carrera en ingeniería, estudió derecho en el Trinity College. ^{[ 1 ]}

En 1892 se matriculó en una escuela privada de posgrado en Greensboro, Carolina del Norte , y aprobó el examen de abogacía de Carolina del Norte al año siguiente. En 1893, Durham comenzó a especializarse en asuntos legales en Rutherfordton . Durham empezó a interesarse por la política, tras lo cual fue delegado del Comité Demócrata de Carolina del Norte durante cuatro años, de 1894 a 1898, y formó parte del panel durante la Convención Estatal Demócrata de 1906. En 1898 formó su propia compañía, en Gastonia , de la Infantería de Carolina del Norte cuando estalló la Guerra Hispano-Estadounidense ; sin embargo, no se le pidió que participara en la guerra. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1909 dejó de ejercer la abogacía y se dedicó a la enseñanza, primero en el Davenport Female College en Lenoir, Carolina del Norte , donde fue decano y enseñó matemáticas, y luego en el Centenary College-Conservatory ubicado en Cleveland, Tennessee . Para 1911 trabajaba como decano de la facultad y enseñaba matemáticas en el Martha Washington College (que más tarde se fusionó con el Emory and Henry College ) y se trasladó a Abingdon, Virginia . ^{[ 3 ]}

En 1919, Durham adquirió la mitad de una escuela para niñas llamada Southern Seminary en Buena Vista, Virginia . Se convirtió en su director y, tres años después, compró la otra mitad al cofundador de la escuela, Edgar Healy Rowe. Durante su gestión, primero como director y luego como presidente, Durham se propuso fortalecer el programa académico de la escuela y desarrollar la vida mental, social, física y espiritual de las estudiantes. Amplió el currículo para incluir cursos de nivel universitario y, en 1926, la escuela comenzó a ofrecer un diploma de colegio comunitario. Durham amplió las instalaciones de la escuela para incluir un gimnasio, una infraestructura moderna de aulas que ahora contaba con laboratorios de química y el Chandler Hall con una biblioteca y un auditorio. ^{[ 1 ]}

En 1922, Margaret, la hija de Durham, se casó con H. Russell Robey, quien posteriormente adquirió la participación restante de Rowe en la escuela y se convirtió en el administrador y tesorero de la misma. Se añadieron cursos de nivel universitario al plan de estudios, y la primera promoción del nuevo programa de colegio comunitario se graduó en 1925. La escuela pasó a llamarse posteriormente Southern Seminary and Junior College. ^{[ 4 ]}

En 1942 se retiró de su cargo como presidente del Southern Seminary and Junior College y su propia hija, Margaret Durham Robey, lo sucedió como presidenta de la universidad. ^{[ 1 ] [ 4 ]} En 1943, fue elegido miembro de la American Mathematical Society y sus artículos fueron publicados por la organización. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

En 1908, Durham escribió un libro titulado The Call of the South , basado en una novela sobre el mestizaje . En él, escribió sobre la fusión de blancos y afroamericanos y advirtió contra la mezcla racial, afirmando que amenazaba con la ruina del país. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Una reseña de Associated Press lo calificó como "uno de los libros más interesantes que he tenido el placer de leer". ^{[ 2 ]} LC Page and Company dejó de publicar el libro en 1911. Durante tres años, las ventas disminuyeron gradualmente hasta que la editorial cesó la impresión y Durham compró los derechos del libro. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Durham consideraba atractiva la idea de ocupar el cargo de senador estatal, pero no lograba ponerse de acuerdo con su partido en todos los temas. Si bien sí consensuaba con su partido en cuestiones como la raza, los impuestos y otras políticas, el desacuerdo sobre el oro lo llevó a rechazar el cargo. Según Durham, el oro debía ser el patrón de la moneda del país y su objetivo era votar para garantizar su uso. Durham se negó a figurar en la papeleta electoral para proteger a sus aliados políticos. ^{[ 2 ]}

Durham fue demócrata hasta que vio a Franklin D. Roosevelt apoyar el fin de la Prohibición . Esto lo llevó a cambiar su apoyo al candidato republicano Herbert Hoover , quien se convertiría en presidente de los Estados Unidos en 1929. ^{[ 2 ]} En 1932, Durham hizo campaña contra Roosevelt a favor de Hoover y se autodenominó un "demócrata seco" que estaba "traicionando" al Partido Demócrata "por una causa moral superior". ^{[ 2 ]} Durham estaba desconcertado por cómo podía estar en desacuerdo con su propio partido. En un intento por comprender su propia mente, escribió la novela Silhouette , que trataba de comprender a un hombre sureño que había vivido durante las décadas de 1920 y 1930. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El 27 de diciembre de 1893, Durham se casó con Mary Willie Craton, hija de John Miller Craton, médico de su comunidad. La pareja tuvo tres hijos varones, que fallecieron en la infancia, y una hija. ^{[ 1 ]} Durham fue un miembro activo de la Iglesia Metodista . ^{[ 2 ]}

Durham murió en su casa el 1 de enero de 1949, debido a un cáncer de hígado. ^{[ 1 ]} En 1953, su autobiografía Desde que nací fue publicada póstumamente. ^{[ 2 ]}

En 1996, un grupo compuesto principalmente por miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días compró el Seminario del Sur tras la pérdida de su acreditación. La institución se transformó en una universidad de artes liberales de cuatro años y en 2001 pasó a llamarse Universidad del Sur de Virginia . ^{[ 1 ]}

En junio de 2020, la Universidad del Sur de Virginia eliminó el nombre de Durham de su edificio académico principal a raíz de las protestas por George Floyd , citando las opiniones racistas de Durham. ^{[ 5 ]}