Robert Lenkiewicz

Robert Oscar Lenkiewicz (31 de diciembre de 1941 – 5 de agosto de 2002) fue uno de los artistas más célebres del suroeste de Inglaterra en la época moderna. Persistentemente fuera de moda en los círculos de alta cultura, su obra fue, sin embargo, popular entre el público. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Algunos consideran a Lenkiewicz un gran pintor que «finalmente está siendo reconocido como tal después de tantos años de olvido por parte del establishment artístico, particularmente de Londres, que nunca lo aceptó. No siguió las reglas del juego en lo que respecta a las galerías comerciales londinenses. Hizo lo suyo en las provincias, lo cual fue menospreciado». ^{[ 3 ]}

Produjo hasta 10.000 obras (aunque esta cifra incluye su prolífica producción como retratista a lápiz), ^{[ 4 ]} a menudo a gran escala y en 'proyectos' temáticos que investigaban comunidades ocultas ( Vagancia 1973 , Discapacidad mental 1976 ) o problemas sociales difíciles ( Suicidio 1980 , Muerte 1982 ).

En 1981, fingió su muerte, anunciando su fallecimiento a los periódicos locales. ^{[ 3 ]} Cuando Lenkiewicz murió en 2002, dejó un legado particularmente macabro, ya que el cuerpo embalsamado de uno de sus amigos, un vagabundo llamado Diógenes, fue encontrado en el armario al fondo de una estantería. Lenkiewicz le había prometido a su amigo que preservaría su cuerpo tras su muerte en lugar de permitir que lo enterraran. Otro cadáver, el de una partera del siglo XVI que fue ahorcada por brujería, fue encontrado en la misma habitación, a la que Lenkiewicz llamaba su "habitación de la muerte". ^{[ 3 ]}

La Fundación Lenkiewicz (organización benéfica educativa) se estableció en 1997, ^{[ 5 ]} recibió el legado de la colección restante de obras del pintor. Los voluminosos diarios, cuadernos ilustrados y diarios de relaciones del artista se encuentran en la colección de la Fundación, que se exhibió en el Museo y Galería de Arte de la Ciudad de Plymouth en 2009. ^{[ 6 ]} La Fundación ha comisariado varias exposiciones póstumas: Autorretratos 1956-2002 en la Galería Ben Uri , Museo de Arte Judío de Londres en 2008; Lenkiewicz: El Legado – Obras de la Colección de la Fundación Lenkiewicz en el Museo y Galería de Arte de la Ciudad de Plymouth en 2009; Naturalezas Muertas en la Real Academia del Oeste de Inglaterra en Bristol en 2011; Muerte y la Doncella en Torre Abbey , en Torquay más tarde ese mismo año; y Human, All Too Human en el Royal William Yard de Plymouth, ciudad que el artista adoptó como su hogar, en 2012. Esta exposición, en una versión ampliada, viajó a Alemania (Spinnerei en Leipzig y AufAEG en Núremberg ) en 2013, donde se convirtió en la primera exposición en el extranjero de la obra del artista hasta la fecha.

Robert Lenkiewicz nació en Londres en 1941, hijo de refugiados que regentaban un hotel judío en Fordwych Road. Robert Lenkiewicz pasó su infancia en el Hotel Shemtov en Cricklewood , que era regentado por sus padres. Su madre era una baronesa alemana y su padre un criador de caballos polaco que huyeron de la Alemania nazi en 1939 y llegaron a Londres como refugiados sin un céntimo. ^{[ 7 ]} Lenkiewicz afirmó con frecuencia en entrevistas que entre los residentes ancianos del hotel había supervivientes del Holocausto, pero esto es contradicho por el hermano del artista John, quien recuerda que los residentes solían ser padres o abuelos de judíos ingleses de segunda o tercera generación (por ejemplo, la madre del popular artista Dickie Valentine ), aunque la cocinera checoslovaca del hotel, la Sra. Bobek, era superviviente del campo de concentración de Bergen-Belsen . Sin embargo, la soledad y el sufrimiento que el joven pintor presenció en el hotel fueron «saludables y estimulantes» ^{[ 8 ]} según Lenkiewicz. Lenkiewicz se inspiró para pintar tras ver a Charles Laughton en la película biográfica Rembrandt de Alexander Korda . Asistió a la escuela técnica junior de arte, arquitectura y construcción Sir Christopher Wren de 1955 a 1958, graduándose en arte con honores. A los 16 años, Lenkiewicz fue admitido en la Escuela de Arte de Saint Martin y posteriormente asistió a la Real Academia . Sin embargo, era prácticamente ajeno a las modas del arte contemporáneo , estando más interesado en sus pinturas favoritas de la National Gallery . ^{[ 2 ]}

Inspirado por el ejemplo de Albert Schweitzer , Lenkiewicz abrió las puertas de su estudio a cualquiera que necesitara un techo: indigentes, drogadictos, delincuentes y enfermos mentales se congregaban allí. Estas personas fueron los sujetos de sus pinturas durante su juventud. Sin embargo, estos personajes tan pintorescos no fueron bien recibidos por sus vecinos y se vio obligado a abandonar Londres en 1964. ^{[ 1 ]}

Pasó un año viviendo en una cabaña aislada cerca de Lanreath, en Cornualles, manteniendo a su joven familia con su trabajo como profesor, antes de que el artista y empresario local John Nash le ofreciera un estudio en el Barbican de Plymouth . La casa y los estudios del artista volvieron a ser un punto de encuentro para vagabundos y alcohólicos callejeros, quienes posaban para sus pinturas. Su número aumentó considerablemente y Lenkiewicz se vio obligado a requisar almacenes abandonados en la ciudad para alojar a los indigentes. Uno de estos almacenes también sirvió como estudio y, en 1973, se convirtió en el espacio de exposiciones del Proyecto sobre la Vagancia.

Saltó a la fama cuando los medios destacaron su mural gigante en el Barbican de Plymouth en la década de 1970. ^{[ 9 ]} Otro escándalo ocurrió en 1981 cuando fingió su propia muerte como preparación para el próximo proyecto sobre el tema de la Muerte (1982): "No podía saber lo que era estar muerto", dijo el artista, "pero podía descubrir lo que era que te creyeran muerto". ^{[ 3 ]}

Tras su primera exposición con un reconocido marchante de arte en la década de 1990, la obra de Lenkiewicz gozó de un creciente éxito comercial y cierto reconocimiento por parte del mundo artístico. En 1997, se le dedicó una importante retrospectiva en el Museo y Galería de Arte de la Ciudad de Plymouth , a la que asistieron 42.000 visitantes. En su obituario sobre Lenkiewicz, el crítico de arte David Lee observó: «El mayor don de Robert fue demostrarnos que un artista podía preocuparse genuinamente por cuestiones sociales y domésticas e intentar la difícil tarea de expresar esta conciencia a través del medio, profundamente pasado de moda, de la pintura figurativa. En ese sentido, fue uno de los pocos pintores serios de la historia contemporánea». Lenkiewicz, a los 60 años, falleció de un infarto en 2002. A pesar de su prolífica producción, solo poseía 12 libras esterlinas en efectivo (supuestamente nunca abrió una cuenta bancaria) y debía 2 millones de libras a diversos acreedores. Desde su muerte, algunos ejemplos de sus mejores pinturas han alcanzado cifras de seis dígitos en las casas de subastas de Londres.

El aumento de la popularidad de Lenkiewicz quedó demostrado en las subastas de su colección personal de obras propias. En Sotheby's en 2003, Bearnes en 2004 y 2008, ^{[ 10 ]} sus pinturas y biblioteca privada recaudaron 2,1 millones de libras esterlinas.

Han surgido varios mitos en torno a la peculiar economía de trueque del artista, como que Lenkiewicz nunca pagó impuestos ni llevó ningún registro de las ventas de sus obras; de hecho, a veces se afirma que nunca vendió ninguna obra a pesar de que todas sus listas de exposiciones, ahora de dominio público, incluyen precios. ^{[ 11 ]} Sin embargo, es cierto que Lenkiewicz operaba un sistema de mecenazgo mediante el cual un coleccionista de larga data o un comprador interesado recibía una o dos facturas para ser pagadas en nombre del pintor. Este sistema funcionó hasta mediados de la década de 1990, cuando el artista comenzó a regularizar sus asuntos financieros en negociación con la HMRC . Tras la muerte del pintor en 2002, los medios informaron que el valor de su patrimonio ascendía a 6,5 ​​millones de libras esterlinas. Esta cifra incluía una valoración superficial de la biblioteca de libros antiguos del artista, compuesta por libros raros sobre brujería , ocultismo, metafísica y filosofía medieval. Sin embargo, la venta de toda esta colección por parte de Sotheby's en 2003 recaudó menos de un millón de libras esterlinas.

Lenkiewicz fue padre de doce hijos, algunos de los cuales se han convertido en artistas. Uno de sus hijos, Reuben Lenkiewicz, dirige una galería en Ashburton dedicada a la obra de su padre. El artista impartía clases gratuitas de técnicas de pintura figurativa a cualquier persona con aptitud y dedicación. Entre sus alumnos se encuentran Piran Bishop , Yana Travail, Dan Wheatley, Louise Courtnell, Lisa Stokes, Nahem Shoa , James Guy Eccleston, Joe Stoneman y Mark Fielding.

Su hijastra, con Celia Mills, es la dramaturga Rebecca Lenkiewicz . ^{[ 12 ]}

El Proyecto sobre la Vagancia consistió en varias docenas de pinturas y dibujos de vagabundos y un extenso libro de notas escritas por los propios vagabundos y quienes participaban en su "cuidado" y control. Lenkiewicz esperaba que la exposición, junto con las historias de los indigentes, visibilizara la difícil situación de estas "personas invisibles" e impulsara a la comunidad a actuar con humanidad en su favor. El formato del "Proyecto" —que combinaba pinturas temáticamente relacionadas con la publicación de notas de investigación y las observaciones recopiladas de los retratados— se utilizaría de forma consistente a lo largo de la carrera de Lenkiewicz. Proyectos como Discapacidad Mental (1976), Vejez (1979) y Muerte (1982) siguieron al de la vagancia, mientras Lenkiewicz continuaba examinando las vidas de sectores marginados y ocultos de la comunidad y dándolas a conocer al público en general.

La canción de Paul Downes "Robert and the Cowboys" se inspiró en el proyecto y describe a varios de los vagabundos.

En una línea de investigación paralela, Lenkiewicz también investigó algunos de los tabúes más persistentes de la sociedad en proyectos como Celos (1977), Orgasmo (1978), Suicidio (1980) y Comportamiento sexual (1983). En estos proyectos, Lenkiewicz a menudo adoptó un estilo pictórico alegórico para representar la fisiología humana en situaciones extremas . Lenkiewicz llegó a la conclusión de que las sensaciones que experimentaban las personas cuando un amante las abandonaba o cuando sus creencias más preciadas se veían amenazadas eran idénticas a los síntomas de abstinencia y la ansiedad que experimentaban los adictos o alcohólicos ante su droga preferida. Estos proyectos se convirtieron así en un estudio extenso sobre el comportamiento adictivo (título de su vigésimo proyecto, inconcluso).

Las conclusiones extraídas de sus propias observaciones se veían respaldadas por su biblioteca personal, que consideraba una historia de los «sistemas de creencias fanáticos». Lenkiewicz sostenía que, ante la ausencia de razones válidas para nuestras creencias o emociones, siempre debemos recurrir a la fisiología humana para explicar el comportamiento fanático u obsesivo, y que es allí donde descubriremos las raíces del fascismo: la tendencia a tratar a otra persona como una propiedad.

Durante casi treinta años, trabajó intermitentemente en su obra maestra, el Mural del Enigma, ubicado en la Sala Redonda de Port Eliot House, residencia del Conde de St. Germans, pero falleció antes de completarlo. La mitad del mural, en la sala de 12 metros de diámetro , representa la muerte, la destrucción, la locura, el amor no correspondido y el fin del mundo. La otra mitad refleja amor y afecto, amistad, armonía, proporción y consenso. La obra esconde diversas referencias a secretos familiares, historia del arte y misterios cabalísticos, de ahí su nombre: el Mural del Enigma. 

Durante más de cuarenta años, Lenkiewicz reunió una biblioteca de unos 25.000 volúmenes ^{[ 13 ]} dedicados al arte, las ciencias ocultas , la demonolatría , la magia , la filosofía, especialmente la metafísica, la alquimia , la muerte, la psicología y la sexualidad , preocupaciones que afloran en algunas de sus pinturas. Su colección de libros sobre magia y brujería fue una de las mejores en manos privadas y se vendió en gran parte en Sotheby's en 2003, y una parte sustancial del resto de su biblioteca se vendió en subasta en mayo de 2007 por Lyon & Turnbull .

• Robert Lenkiewicz: Pinturas y proyectos ISBN 0-9531370-9-0(Otoño de 2006)
• Mark Penwill, Francis Mallett, Robert Lenkiewicz: Autorretratos , White Lane Press, 2008, ISBN 978-0955266737
• Robert Lenkiewicz (1941-2002): 'Humano demasiado humano'. Catálogo para exposición en Spinnerei, Leipzig, 2013.

• La Fundación Lenkiewicz
• Exposición «Lenkiewicz: El Legado» en el Museo y Galería de Arte de la Ciudad de Plymouth, del 8 de abril al 11 de julio de 2009.
• Lenkiewicz.org – foro sin ánimo de lucro con noticias y debates. Archivado el 30 de agosto de 2005 en Wayback Machine.
• El proyecto Lenkiewicz.Book: una guía editada en colaboración sobre el artista Robert Lenkiewicz.
• Port Eliot House, St. Germans, Cornwall – hogar del mural de Riddle. Archivado el 18 de abril de 2009 en Wayback Machine.
• Actualmente, se encuentran a la venta en galerías obras de Lenkiewicz.
• Bearnes Hampton & Littlewood: Biografía de Robert Lenkiewicz (1941–2002)
• La galería de arte Reuben Lenkiewicz, The Arts Quarter, Teignmouth.
• Galería de más de 600 obras originales. Archivada el 21 de octubre de 2020 en Wayback Machine.