Robert Martensen

En una entrevista de 2009 con The New York Times , Martensen afirmó que la atención médica en Estados Unidos dejaba insatisfechos a muchos actores involucrados. Dijo que los administradores de hospitales estaban descontentos porque debían centrarse en las ganancias, los pacientes se sentían aislados y algunos médicos renunciaban porque no podían ejercer la medicina como deseaban. ^{[ 2 ]}

Martensen criticó la atención al final de la vida en Estados Unidos. Si bien la mayoría de los estadounidenses fallecen en residencias de ancianos u hospitales , Martensen afirmó que ninguno de estos centros está debidamente preparado para atender a pacientes terminales . En las residencias de ancianos, la dirección puede no desear que el fallecimiento ocurra en el lugar, por lo que el paciente será trasladado al servicio de urgencias; y en un hospital, un paciente terminal puede ser sometido a tecnología médica invasiva en lugar de recibir cuidados paliativos (lo cual puede deberse a los incentivos y desincentivos de la cobertura del seguro médico ). ^{[ 2 ] [ 7 ]}

Martensen habló sobre los cuidados paliativos de su madre y su padre. Mientras él estaba fuera de la ciudad y su madre hospitalizada, su médico lo llamó para decirle que tenía un bloqueo cardíaco y le preguntó si debía implantarle un marcapasos . Como médico, Martensen sabía qué preguntas médicas hacer y solicitó un tratamiento moderado. El problema radicaba en la hidratación; después de que la hidrataron, su electrocardiograma fue normal. ^{[ 7 ]}

En el libro de Martensen de 2008, el capítulo 7, "La vida en los estrechos", trata sobre la muerte de su padre. ^{[ 8 ]} En lugar de tener una mala muerte ( distanasia ) que puede ocurrir en los hospitales, Martensen pensó que la muerte de su padre fue relativamente buena. Su padre tenía 86 años, era séptico , tenía una función pulmonar deteriorada, una directiva anticipada con una orden de no reanimar y había comenzado a recibir morfina para la disnea . Como alternativa, el padre de Martensen podría haber sido conectado a un ventilador mecánico . Sin embargo, eso habría violado los deseos tanto de Martensen como de su padre. Martensen explicó que

... los respiradores se desarrollaron para superar situaciones difíciles: alguien tiene una lesión traumática; alguien tiene una infección, sus pulmones no funcionan; alguien se está recuperando de una cirugía y sus pulmones no funcionan. Se les conecta a un respirador, con la intención de ayudarlos a superar un momento difícil y permitirles sobrevivir. En el caso de mi padre, que tenía 86 años y su función pulmonar se deterioraba progresivamente, había estado bastante bien hasta tres semanas antes de morir, momento en que las cosas empeoraron. Y conectarlo a un respirador habría prolongado ese funcionamiento artificial por un período de tiempo indefinido. Y... el cuerpo no puede tolerar un respirador sin estar fuertemente sedado, sobre todo al principio... imagínese algo que obstruye las vías respiratorias. Bueno, el reflejo cerebral es tan primitivo y tan poderoso que hará cualquier cosa para expulsarlo. Y la forma en que la medicina contrarresta eso es paralizando inicialmente a las personas, pero luego sedando y administrándoles analgésicos, etc. Eso habría sido un anatema para mi padre, y además —desde su punto de vista, y coincido con él— habría sido inútil, porque... nunca habría podido desconectarse del respirador. En lugar de morir en dos días, podría haber muerto dos semanas o dos meses después, pero nunca habría podido desconectarse del respirador porque no tenía función pulmonar. ^{[ 7 ]}

Cuando la morfina comenzó a hacer efecto en el padre de Martensen, su ansiedad por la falta de aire disminuyó y permaneció consciente. Martensen le dijo a su padre que sentía que la vida se le escapaba, que creía que era su hora, que lo amaba y que eso le iba a quitar el oxígeno; el padre de Martensen respondió: «Gracias». ^{[ 7 ] [ 9 ]}