Robert McCormick (explorador)

Robert McCormick (22 de julio de 1800 – 25 de octubre de 1890) fue cirujano naval , explorador y naturalista de la Marina Real Británica .

McCormick nació en Great Yarmouth , Inglaterra. Su padre, también llamado Robert McCormick, era cirujano naval de Ballyreagh , condado de Tyrone . Desde 1821, McCormick estudió medicina en Londres con Sir Astley Cooper en el Hospital St. Thomas y el Hospital Guy's , obteniendo su diploma en 1822. En 1823, se unió a la Marina Real como cirujano asistente. Sirvió en las Indias Occidentales durante dos años antes de ser repatriado por invalidez. Tras un año en un cúter del Mar del Norte , ^{[ 1 ]} se convirtió en cirujano asistente del Hecla bajo el mando de William Edward Parry en 1827, uniéndose a la expedición de Parry en busca del Polo Norte . Le siguieron tres misiones en el extranjero, y en cada caso se sintió poco valorado y fue repatriado por invalidez, lo que en términos navales implicaba insatisfacción personal o desacuerdos. ^{[ 2 ]}

A principios de 1830, solicitó una licencia con media paga y asistió a las clases de historia natural de Robert Jameson en la Universidad de Edimburgo . La Marina lo alentó a hacerlo, pues McCormick creía que "solo los escoceses tenían alguna posibilidad con el jefe de nuestro departamento". McCormick también asistió a clases de medicina, obstetricia, botánica y química, y recibió instrucción en cirugía de John Lizars . En mayo de 1831, McCormick regresó a Londres, donde Francis Beaufort buscaba personal idóneo para una expedición de reconocimiento a Sudamérica . McCormick parecía estar bien cualificado y fue contratado como cirujano de a bordo para el segundo viaje del HMS Beagle, bajo el mando del capitán Robert FitzRoy . McCormick esperaba que este puesto implicara las tareas habituales de un naturalista, al igual que Jameson, quien le escribió en noviembre dándole consejos detallados sobre cómo aprovechar al máximo las "innumerables oportunidades" que esta "expedición exploratoria" brindaría "para el avance de la historia natural". McCormick esperaba reunir una considerable colección de historia natural con un importante valor social, lo que le granjeó fama como naturalista explorador. ^{[ 3 ]}

Mientras los preparativos del Beagle avanzaban a finales de octubre, McCormick conoció a Charles Darwin, a quien se le había concedido un puesto no oficial a bordo como naturalista aficionado que se autofinanciaba y que sería compañero del capitán FitzRoy. Darwin escribió a su tutor universitario, John Stevens Henslow, sobre McCormick: «Mi amigo el doctor es un asno, pero nos llevamos muy bien: actualmente está muy preocupado por si pintar su camarote de gris francés o de blanco muerto; apenas oigo hablar de otro tema». ^{[ 4 ]} Cuando el viaje zarpó, su primer desembarco fue en St. Jago, en las islas de Cabo Verde , en enero de 1832. McCormick y Darwin caminaron juntos por el campo, ^{[ 5 ]} y Darwin, influenciado por las ideas de Charles Lyell sobre geología, consideró anticuado el enfoque del cirujano: «Era un filósofo de una época bastante antigua; en St. Jago, según su propio relato, hizo observaciones generales durante la primera quincena y recopiló datos particulares durante la última». ^{[ 6 ]} McCormick se sentía cada vez más frustrado cuando FitzRoy llevó a Darwin a tierra, dejándolo atrás sin oportunidades para recolectar especímenes. La gota que colmó el vaso llegó en Río de Janeiro en abril de 1832, cuando FitzRoy dispuso que la colección de Darwin fuera empaquetada y enviada de regreso a Inglaterra. McCormick fue repatriado por motivos de salud y, como recordó en sus memorias de 1884, «Habiéndome encontrado en una situación incómoda a bordo de un barco pequeño y muy incómodo, y muy decepcionado en mis expectativas de llevar a cabo mis investigaciones de historia natural, y habiéndose puesto todos los obstáculos para desembarcar y realizar colecciones, obtuve permiso del almirante al mando de la estación para ser reemplazado y se me permitió un pasaje de regreso a casa en el HMS Tyne ». ^{[ 7 ] [ 8 ]} )

Posteriormente, McCormick se convirtió en cirujano de la expedición antártica de James Clark Ross entre 1839 y 1842. ^{[ 1 ]} En este último viaje, la mayor parte de las tareas de naturalista fueron realizadas por Joseph Dalton Hooker , mientras que McCormick se concentró en la geología y la recolección de aves, asistido por Thomas Abernethy .

El 26 de agosto de 1844, McCormick fue elegido miembro del Real Colegio de Cirujanos . ^{[ 9 ]}

McCormick también dirigió una expedición de búsqueda infructuosa en busca de John Franklin a bordo del Forlorn Hope . Su autobiografía se tituló Viajes de descubrimiento en los mares ártico y antártico y alrededor del mundo (1884).

El págalo polar ( Stercorarius maccormicki ) fue nombrado en su honor por Howard Saunders . McCormick cazó el ejemplar tipo el 12 de enero de 1841 en la isla Possession , en la Tierra de Victoria , Antártida .

La bahía de Macormick en la isla Devon , cerca del área que exploró en busca de la expedición perdida de Franklin , lleva el nombre de McCormick en su honor. ^{[ 10 ]} El fiordo MacCormick en el noroeste de Groenlandia fue nombrado en su honor por Robert Peary .

• Viajes europeos y americanos de exploración científica

• Laughton, John Knox (1893). "McCormick, Robert"  . En Lee, Sidney (ed.). Diccionario de Biografía Nacional . Vol.  36. Londres: Smith, Elder & Co.
• Johnson, Robert E. (1982). "McCormick, Robert". Diccionario de Biografías Canadienses . Vol.  11. Universidad de Toronto/Université Laval.
• Browne, E. Janet (1995). Charles Darwin: vol. 1 Viajes . Londres: Jonathan Cape. ISBN 1-84413-314-1.
• Keynes, Richard (2001). El diario del beagle de Charles Darwin . Cambridge University Press.

• Viajes de descubrimiento en los mares Ártico y Antártico y alrededor del mundo en archive.org