Robert Mertens

Robert Friedrich Wilhelm Mertens (1 de diciembre de 1894 – 23 de agosto de 1975) fue un herpetólogo alemán . Varios taxones de reptiles llevan su nombre. ^{[ 1 ]} Postuló el mimetismo mertensiano .

Mertens nació en San Petersburgo , Rusia. Se trasladó a Alemania en 1912, donde obtuvo un doctorado en zoología por la Universidad de Leipzig en 1915. ^{[ 1 ]} Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió en el ejército alemán. ^{[ 1 ]}

Mertens trabajó durante muchos años en el Museo Senckenberg de Frankfurt , comenzando como asistente en 1919 y jubilándose como director emérito en 1960. ^{[ 1 ]} También se convirtió en profesor en la Universidad Goethe de Frankfurt en 1932 y en catedrático allí en 1939. ^{[ 1 ]} Ambos trabajos le proporcionaron tiempo suficiente para viajar extensamente y estudiar lagartos. Recolectó especímenes en 30 países. ^{[ 1 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, evacuó la mayor parte de las colecciones del Museo Senckenberg a pueblos pequeños. ^{[ 1 ]} También hizo que soldados alemanes que luchaban en el extranjero recolectaran y le enviaran especímenes. ^{[ 1 ]}

Fue autor de varios libros sobre zoología, entre ellos La Vie des Amphibiens et Reptiles (1959). Mertens describió al menos 64 especies de reptiles ^{[ 2 ]} y numerosas especies de anfibios ^{[ 3 ] .}

Nueve especies y dos subespecies de reptiles han sido nombradas en honor a Mertens: ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 5 ]} Amblyrhynchus cristatus mertensi (iguana marina de San Cristóbal), Amphisbaena roberti (lagarto gusano de Robert), Chalcides mertensi (eslizón argelino de tres dedos), Cryptoblepharus mertensi (eslizón de ojos de serpiente de Mertens), Erythrolamprus mertensi (serpiente de bosque tropical de Mertens), Liolaemus robertmertensi (iguana arborícola de Robert), Micrurus mertensi (serpiente coralina de Mertens), Phalotris mertensi (serpiente come-lagartos de Mertens), Phelsuma robertmertensi (gecko diurno de Mertens), Tropidoclonion lineatum mertensi (serpiente rayada de Mertens) y Varanus mertensi (varano acuático de Mertens). Asimismo, la especie Vanderhorstia mertensi (gobio camarón de Mertens) ha sido nombrada en su honor.

Mertens murió tras ser mordido mientras alimentaba a su mascota, la serpiente de ramas de la sabana, Thelotornis capensis . ^{[ 1 ]} Debido a que en ese momento no existía un antídoto aplicable, sufrió durante 18 días antes de morir. ^{[ 1 ]} Llevó un diario de su deterioro, anotando que era el " für einen Herpetologen einzig angemessene Ende " (el único final apropiado para un herpetólogo). ^{[ 1 ]}

La muerte de Robert Mertens guarda paralelismos con la de otro herpetólogo muy conocido, Karl Patterson Schmidt , ocurrida casi 20 años antes. Ambos eran herpetólogos, ambos fueron mordidos por una serpiente colúbrida venenosa originaria de África y ambos documentaron sus síntomas hasta su muerte.

• Adler, Kraig (1989). Contribuciones a la historia de la herpetología . Sociedad para el Estudio de Anfibios y Reptiles (SSAR). 202 págs. ISBN 978-0-916984-19-9.