Robert Mitchell (organista)

Robert Mitchell (12 de octubre de 1912 - 4 de julio de 2009) fue un organista y director de coro estadounidense cuya carrera abarcó 85 años, desde 1924 hasta 2009. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Fue uno de los últimos acompañantes originales del cine mudo, habiendo acompañado películas desde 1924 hasta 1928. ^{[ 1 ]} Mitchell revivió el arte desde 1992 hasta su muerte en 2009, generalmente con gran éxito. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Durante la década de 1930, organizó el Coro de Niños Robert Mitchell, que participó en muchas películas desde la década de 1930 hasta la de 1960. ^{[ 1 ]}  

La madre de Mitchell, de la época victoriana, consideraba que la nueva forma de arte del cine mudo era "barata y vulgar". ^{[ 1 ]} Sin embargo, como gran amante de la música, le permitió tomar clases con la idea de que pudiera acompañar los servicios religiosos. A los 12 años, le permitieron trabajar un tiempo en el Teatro Strand de Pasadena, California , tocando villancicos entre las proyecciones de películas. Sin embargo, no dejó de tocar una vez que comenzó la película, y así empezó su carrera como acompañante. ^{[ 1 ]} Tocó durante cuatro años hasta que la llegada del cine sonoro hizo que los acompañantes perdieran relevancia.

A los  18 años, en 1930, Mitchell se convirtió en la persona más joven en ser nombrada Miembro del Gremio Estadounidense de Organistas (AGO), el máximo nivel de certificación profesional otorgado por la organización. ^{[ 5 ]} En 1932, Mitchell ganó una beca para la Escuela de Música Eastman , donde estudió piano. Permaneció en la ciudad de Nueva York, donde realizó presentaciones que iban desde acompañamiento en iglesias hasta actuaciones en bares clandestinos y en la radio. ^{[ 3 ]}

De regreso a Los Ángeles, fundó los Mitchell Singing Boys (también conocidos como St. Brendan's Church Boys Choir, Bob Mitchell's Singing Boys o simplemente Mitchell Boyschoir, de 1934 a 2000). El coro actuó en más de 100 películas, incluyendo la ganadora del Óscar a la Mejor Película de 1944, Going My Way, con Bing Crosby , Carefree, con Fred Astaire , Angels with Dirty Faces, con Pat O'Brien , y The Bishop's Wife, con Cary Grant . ^{[ 6 ]} El reconocido compositor de cine Dimitri Tiomkin dijo de ellos: "Los chicos de Bob Mitchell representan la inusual combinación de musicalidad, arte y versatilidad. El genio de Bob Mitchell está siempre presente. Fue un gran placer tenerlos cantar y aparecer en The Great Waltz". Tony Butala , el fundador de The Lettermen , fue el alumno más destacado de Mitchell.

Mitchell y el coro aparecieron en un cortometraje documental especial, Forty Boys and a Song (1941), que describía al coro y mostraba a los estudiantes ensayando en sus pupitres mientras Mitchell les daba instrucciones. La película fue nominada a un Premio Óscar (a Mejor Cortometraje de un rollo). ^{[ 7 ]}

En diciembre de 1949 , Mitchell fue homenajeado en la serie de televisión This Is Your Life por su trabajo con el coro. ^{[ 8 ]}

En la víspera de Navidad de 1953, el coro apareció en Where's Raymond?, una comedia de situación de American Broadcasting Company protagonizada por Ray Bolger . ^{[ 9 ]} En la noche de Navidad de 1954, el coro apareció como el único invitado en The Donald O'Connor Show de NBC y en diciembre de 1971, se reunieron con Bing Crosby en el especial navideño televisado del cantante, Bing Crosby and the Sounds of Christmas .

Un directorio de bandas sonoras de películas que incorporaron interpretaciones del coro de niños enumera 70 películas, desde That Girl from Paris (1936) hasta All Night Long (1981). El coro aparece en al menos seis de estas películas. ^{[ 10 ]}

De 1962 a 1966, Mitchell tocó el órgano para los Dodgers de Los Ángeles . ^{[ 1 ]} Mitchell fue director musical de varias iglesias: St. Ann, St. Brendan, St. Kevin y St. Peter en Los Ángeles, y la Iglesia del Buen Pastor en Beverly Hills. ^{[ 6 ]}

Desde 1992 hasta su muerte en 2009, Mitchell acompañó regularmente películas mudas en salas de cine de reestreno, particularmente en California. Actuó en The Orpheum y tuvo una temporada semanal en The Silent Movie Theatre, interpretando algunas de las partituras originales que tenía en la década de 1920. ^{[ 11 ]} Fiel a su arte, Mitchell señaló: "Nunca toco nada que no se haya publicado antes de que se hiciera la película", dice, "pero no sé cuánta gente lo sabe". ^{[ 1 ]} Los acompañamientos de Mitchell eran muy conocidos y recibió grandes elogios por sus interpretaciones. ^{[ 4 ]}

Mitchell actuó hasta mayo de 2009. Tras una neumonía, su salud comenzó a deteriorarse. Mitchell odiaba perderse una actuación y, según un amigo, intentó darse de alta del hospital semanas antes de su muerte para poder actuar. ^{[ 6 ]} El Silent Movie Theatre señaló: «Realmente no se puede reemplazar a alguien como Bob Mitchell». ^{[ 6 ]} Rodeado de algunos amigos cercanos y escuchando una grabación de una de sus actuaciones, Mitchell falleció el 4 de julio de 2009, a la edad de 96 años. ^{[ 6 ]} Su funeral se celebró en la Iglesia Católica Romana Cristo Rey en Los Ángeles el 10 de julio de 2009. Está enterrado en el cementerio Hollywood Forever . ^{[ 6 ]}

Mitchell recibió numerosos premios a lo largo de su vida. Recibió la Medalla de Plata otorgada en el Palacio Real de Montecarlo por el Príncipe Rainiero III y la Princesa Grace de Mónaco . También recibió el Premio Castor de Plata , el máximo galardón que otorgan los consejos locales de los Boy Scouts de América a los voluntarios . El Archimandrita Melquita Americano lo nombró «Caballero de Malta» con una medalla. Asimismo, recibió una Placa Honorífica en el Anfiteatro del Templo Ahavat Shalom, en Northridge, California, así como el Certificado «Pro Papa et Ecclesia» del Papa Juan Pablo II . ^{[ 3 ]}

• Robert Mitchell en IMDb
• El legado de Bob Mitchell
• Artículo de Mitchell
• Bob Mitchell - Obituario del Daily Telegraph