Robert Oliver Cunningham

Robert Oliver Cunningham (27 de marzo de 1841 – 14 de julio de 1918) fue un naturalista escocés.

Cunningham nació el 27 de marzo de 1841 en Prestonpans , ^{[ 1 ]} segundo hijo del reverendo William Bruce Cunningham (1806-1878), ministro de la Iglesia Libre de Escocia en Prestonpans, ^{[ 2 ]} y Cecilia Margaret Douglas (1813-1898), hija de David Douglas, Lord Reston (1769-1819), heredero de Adam Smith . ^{[ 3 ]} Estudió en la Academia de Edimburgo (1851-1854), ^{[ 4 ]} y se graduó en medicina en la Universidad de Edimburgo en 1864. Obtuvo la licenciatura del Real Colegio de Cirujanos de Edimburgo con una tesis sobre el ganso de Solan . ^{[ 5 ]}

En enero de 1866 fue nombrado profesor de Historia Natural en el Royal Agricultural College de Cirencester, pero renunció en junio como consecuencia de haber sido nombrado por el Almirantazgo, por recomendación de Joseph Dalton Hooker , para recolectar plantas como naturalista a bordo del HMS Nassau  bajo el mando de Richard Charles Mayne , ^{[ 6 ]} entonces comisionado para el estudio del Estrecho de Magallanes y la costa oeste de la Patagonia. Este viaje comenzó el 24 de agosto de 1866 desde el Támesis, ^{[ 5 ]} y el 18 de febrero de 1867 llegó a Port Stanley en las Islas Malvinas para cargar carbón, partiendo nuevamente el 2 de marzo, para gran pesar de Cunningham. Regresaron a las Malvinas en 1868, lo que permitió a Cunningham explorar y estudiar las plantas y algas marinas en la Isla Soledad, regresando por tercera vez a principios de 1869. ^{[ 1 ]} El Nassau regresó a Inglaterra el 31 de julio de 1869, pero Cunningham permaneció empleado por la Armada para poder escribir sus notas de historia natural y su relato del viaje, que se publicó en 1871 como La historia natural del estrecho de Magallanes . ^{[ 4 ]} En total, Cunningham publicó 18 artículos científicos antes de 1872; el primero, que trataba sobre los alcatraces, fue su tesis, pero los demás se basaron principalmente en sus observaciones del viaje del Nassau . ^{[ 5 ]} Presentó algunos de estos artículos a la Sociedad Zoológica de Londres y a la Sociedad Linneana , convirtiéndose en miembro de esta última en 1870. ^{[ 1 ]}

En 1871, Cunningham fue nombrado catedrático de Historia Natural en el Queens College de Belfast, donde ejerció como profesor universitario durante los siguientes 31 años. Durante su estancia en Belfast , fue un naturalista entusiasta, impartió clases de botánica, geología y zoología, organizó excursiones y desempeñó funciones de conservador de museo. No era del todo feliz, pues se quejaba del exceso de trabajo y de echar de menos a sus amigos y familiares en Escocia. ^{[ 5 ]} En 1878 solicitó, sin éxito, un puesto en la Universidad de Aberdeen. ^{[ 4 ]} Sin embargo, Cunningham siguió gozando de gran prestigio en Belfast y se involucró en los asuntos administrativos de la universidad. La Real Universidad de Irlanda le otorgó un doctorado honoris causa . Mientras estuvo en Queens, su madre donó algunos libros de la biblioteca de su antepasado, Adam Smith, a la biblioteca del colegio. ^{[ 5 ]}

Cunningham dio charlas a la Sociedad de Historia Natural de Torquay en 1904, pero no parece haber llegado a ser miembro. Murió en Paignton el 14 de julio de 1918. ^{[ 5 ]}

• Cunningham, Robert Oliver (1871). Notas sobre la historia natural del Estrecho de Magallanes y la costa oeste de la Patagonia realizadas durante el viaje del HMS ʻNassau en los años 1866, 67, 68 y 69. Edmonston y Douglas.

• Baker, RA; Bayliss, RA (2002). "Los profesores de historia natural del siglo XIX en el Queen's College de Belfast". The Irish Naturalists' Journal . 27 (4). Irish Naturalists' Journal Ltd: 146– 158. JSTOR 25536436 .