Robert P. Shuler

Robert Pierce Shuler Sr. (4 de agosto de 1880 - 11 de septiembre de 1965), también conocido como "Fighting Bob", fue un evangelista y figura política estadounidense. Sus programas de radio desde su iglesia metodista del sur en Los Ángeles, California , durante las décadas de 1920 y principios de 1930, atrajeron a una gran audiencia y también generaron controversia por sus ataques a políticos y policías. En 1931, la Comisión Federal de Radio le revocó la licencia de transmisión debido a sus opiniones controvertidas. Se postuló al Senado de los Estados Unidos en 1932 por el Partido de la Prohibición y obtuvo más de 500 000 votos.

Shuler nació en el condado de Grayson, Virginia . ^{[ 1 ]} Se graduó del Emory and Henry College en 1903 y fue ordenado en la Iglesia Metodista Episcopal del Sur . ^{[ 2 ]} Sirvió como pastor en iglesias de Virginia, Tennessee y Texas antes de mudarse al oeste, a California. ^{[ 2 ]}

Fue en California donde Shuler alcanzó la fama como el enérgico pastor de la Iglesia Metodista Trinity, ubicada en 1201 S. Flower St. en el centro de Los Ángeles , desde 1920 hasta 1953. ^{[ 3 ]} Shuler se ganó un amplio público por sus sermones y transmisiones en los que "trotaba semanalmente contra los males cívicos y morales", incluyendo a los jugadores, contrabandistas, estafadores y, sobre todo, a los políticos y policías corruptos. ^{[ 4 ]} De 1926 a 1932, Shuler operó la estación de radio KGEF, que según él significaba "Mantengamos a Dios siempre primero". Construyó la estación de radio en el sitio de la Iglesia Metodista Trinity, utilizando fondos donados por la filántropa metodista Lizzie Glide, quien también financió la famosa Iglesia Glide Memorial de San Francisco . Shuler también publicó una revista bajo el nombre de Bob Shuler's Magazine . ^{[ 5 ]} En su apogeo, la congregación de Shuler tenía 5.000 miembros, y sus transmisiones de radio, según se informa, tenían una audiencia de 600.000 californianos del sur y se escuchaban desde México hasta Canadá. ^{[ 4 ]}

American Mercury escribió que Shuler había "acumulado el mayor poder político y social jamás ejercido por un hombre de Dios desde los tiempos de Savonarola en Florencia". ^{[ 6 ]} Un relato histórico describió la influencia de Shuler de la siguiente manera:

Sin exagerar, a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, «Fighting Bob» dirigió la emisora ​​de radio religiosa más controvertida de todos los tiempos. Los políticos le temían, los criminales lo evitaban, los periódicos lo deploraban y muchos pastores lo criticaban. Pero el público lo adoraba, convirtiendo a Shuler en un héroe popular. ^{[ 6 ]}

Las controvertidas emisiones de Shuler incluyeron ataques contra el presidente de la Universidad del Sur de California por permitir la enseñanza de la evolución. En junio de 1930, Los Angeles Times publicó un extenso artículo sobre Shuler con el titular: «Campeón del "anti-evolucionismo" del universo es Shuler: un beligerante pastor local ostenta todos los récords de ataques contra todos y todo». ^{[ 7 ]} El Times escribió: «A menos que hayas sido atacado por el reverendo "Bob" Shuler, pastor de la Iglesia Metodista Trinity South, a través de la radio, revistas, púlpitos o panfletos (25 centavos por copia), no vales mucho en Los Ángeles». ^{[ 7 ]} Entre los objetivos de Shuler se encontraban la Biblioteca Pública de Los Ángeles (por tener libros que no eran aptos para ser leídos ni siquiera en la «pagana China o la anarquista Rusia»), la YWCA (por organizar bailes para niñas «hasta la madrugada del domingo») y otros evangelistas, como Billy Sunday y Aimee Semple McPherson . ^{[ 7 ]}

Shuler utilizó su púlpito para lanzar ataques populares contra la corrupción en el gobierno municipal, la propagación del vicio y la delincuencia en la ciudad, y los abusos del departamento de policía. Se alió con otros clérigos protestantes reformistas (en una ciudad predominantemente protestante), llegando a ser presidente de la Unión Ministerial. Shuler y otros ministros protestantes activos en los movimientos reformistas y contra el vicio ejercieron presión política directa tanto sobre el alcalde como sobre el jefe de policía.

En 1923, Shuler persiguió al jefe Louis D. Oaks del Departamento de Policía de Los Ángeles . Juramentado para defender la ley, incluida la Prohibición , Oaks tenía fama de mujeriego y bebedor empedernido que una vez fue arrestado en el asiento trasero de un automóvil en compañía de una mujer semidesnuda y una botella de whisky de contrabando cerca de San Bernardino. ^{[ 8 ]} Shuler vigiló un bar clandestino y sorprendió al jefe Oaks saliendo del establecimiento en estado de embriaguez acompañado de dos mujeres, ninguna de las cuales era su esposa. Después de revelar públicamente lo que había visto (beber era un delito durante la Prohibición ), Oaks fue destituido por el alcalde de Los Ángeles, George E. Cryer . ^{[ 9 ]}

En 1929, Shuler centró sus ataques en el propio Cryer, a quien Shuler calificó de "estafador" y "principal explotador", y a quien vinculó con el capo del vicio de la ciudad, Charles H. Crawford . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Las acusaciones de Shuler, hechas tanto en su estación de radio como en su revista, llevaron a una demanda por difamación ampliamente publicitada por parte de Cryer contra Shuler. Los detalles de la demanda por difamación de Shuler fueron noticia de primera plana en Los Angeles Times durante gran parte de 1929. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} El jurado declaró a Shuler no culpable de un cargo y no llegó a un veredicto sobre un segundo cargo. ^{[ 10 ] [ 16 ] [ 17 ]}

En 1928, Shuler hizo campaña activamente contra el candidato presidencial del Partido Demócrata, Al Smith, advirtiendo al país que Smith convertiría a la nación en un estado papal. Shuler llevaba tiempo atacando a los católicos, así como a los judíos y a las personas de color. Acusó al Papado de introducir el "bestialismo" en Estados Unidos, y el fiscal de distrito de Los Ángeles obtuvo una acusación formal contra él por difamación criminal. Durante su juicio, Shuler llamó a declarar al profesor de historia del Pomona College, Frank W. Pitman, afirmando que sus palabras se encontraban en textos de doctrina católica medieval. Un año después, tras un juicio nulo, Shuler fue absuelto en un segundo juicio. ^{[ 18 ]}

En noviembre de 1931, la Comisión Federal de Radio revocó la licencia de transmisión de Shuler, y KGEF dejó de transmitir. ^{[ 10 ]} KGEF fue la segunda estación de radio a la que la FRC le revocó la licencia. ^{[ 19 ]} Shuler apeló la revocación, pero el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia confirmó la decisión. El tribunal denunció el carácter de las transmisiones de Shuler y declaró que si se permitía tal uso de las ondas, "la radio se convertiría en un flagelo y la nación en un teatro para la exhibición de pasiones individuales y el choque de intereses personales". ^{[ 20 ]} La Corte Suprema de los Estados Unidos denegó la petición de Shuler de un recurso de certiorari , y la revocación de su licencia se hizo definitiva en febrero de 1933. ^{[ 21 ]} Uno de los objetivos recurrentes de Shuler, la ACLU (a la que Shuler había atacado regularmente por sus posturas "liberales") apoyó el derecho de Shuler a la libertad de expresión y desafió la decisión de los tribunales de revocar su licencia. ^{[ 22 ]} El Los Angeles Times , por otro lado, celebró la decisión del tribunal señalando: "El fallo final de los tribunales que pone fin a esta molestia es motivo de celebración pública general". ^{[ 23 ]}

Para 1932, Shuler era una figura política y religiosa de renombre nacional, y anunció su intención de postularse al Senado de los Estados Unidos . Fue el candidato del Partido de la Prohibición en las elecciones al Senado de 1932 contra el demócrata William G. McAdoo y el republicano Tallant Tubbs . El Los Angeles Times se negó a respaldar a ninguno de los tres candidatos, calificándolo de " elección forzosa " para los votantes, y criticó a Shuler por sus "apelaciones demagógicas al descontento". ^{[ 24 ]} En un giro sorprendente, el Los Angeles Record respaldó a Shuler el día antes de las elecciones generales. El mismo periódico lo había descrito previamente como un "fanático", un "charlatán" y un "apóstol del odio". ^{[ 25 ]} Después de un mitin de Shuler en Carlsbad, California , un periódico del condado de San Diego escribió que cualquiera que esperara escuchar a un hombre con el cabello desaliñado, ojos brillantes y de aspecto y acción radicales, se sorprendió al escuchar a "un hombre común, que habló con una sinceridad convincente". ^{[ 26 ]} Shuler llamó a Tubbs "un playboy rico" y a McAdoo "el que más dinero público y derrochador ha tenido en la historia del gobierno". ^{[ 26 ]} Shuler admitió abiertamente "No sé qué haré en Washington hasta que llegue allí", pero prometió que estaría del lado de "la gran masa de la gente común" y que lucharía por "la libertad de expresión, la igualdad de derechos y la justicia para todos". ^{[ 26 ]}

En las elecciones generales, Shuler recibió 560.088 votos, el 25,8% del total. ^{[ 27 ]} Ganó en los condados de Orange y Riverside , y su recuento total de votos fue solo 100.000 menos que el del candidato republicano, Tubbs, quien quedó en segundo lugar detrás de McAdoo. El desempeño de Shuler en la campaña para el Senado de los Estados Unidos fue el más sólido jamás logrado por un candidato del Partido de la Prohibición, y llevó a algunos a respaldarlo como candidato del partido a la presidencia de los Estados Unidos en 1936. ^{[ 28 ]}

Tras perder las elecciones, Shuler supuestamente pronunció una maldición sobre el estado de California, y algunos afirmaron que el terremoto de Long Beach de marzo de 1933 fue consecuencia de dicha maldición. ^{[ 2 ]}

En 1942, Shuler regresó a la política y recibió la nominación conjunta de los partidos Prohibicionista y Republicano para oponerse al congresista demócrata en funciones Jerry Voorhis en el 12.º distrito congresional de California . Voorhis derrotó a Shuler por un margen de casi 13 000 votos (53 705 a 40 780). ^{[ 29 ]}

Poco después de las elecciones, los problemas de Shuler con los reguladores federales volvieron a aparecer. Tras perder su licencia de radiodifusión para KGEF, Shuler emitía sus programas semanales en KPAS en Pasadena. A principios de 1943, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) ordenó a KPAS que entregara todas las grabaciones de las emisiones de Shuler. La FCC argumentó que las emisiones de Shuler perjudicaban el esfuerzo bélico. Shuler fue nuevamente sacado del aire. Le dijo al Los Angeles Times : "Bueno, había estado atacando con dureza a los comunistas, y también a los mafiosos sindicales y al New Deal. Así que, de repente, la Comisión Federal de Comunicaciones ordenó a la estación que enviara copias de todo lo que había estado diciendo. Los muchachos de la estación son buena gente, pero naturalmente se pusieron nerviosos y cancelaron mi tiempo". ^{[ 30 ]}

Tras el incidente, Jerry Voorhis, contra quien Shuler había librado una dura campaña meses antes, salió en defensa de Shuler. Voorhis escribió a la FCC refutando la afirmación de que los comentarios de Shuler eran perjudiciales para el esfuerzo bélico y argumentó que las amenazas de la FCC de tomar medidas punitivas contra las emisoras que transmitían el programa de Shuler constituían una restricción inapropiada a la libertad de expresión. ^{[ 31 ]} En 1946, Voorhis fue derrotado en su intento de reelección por el político novato Richard M. Nixon , quien lo acusó de haber recibido el apoyo de organizaciones afines al comunismo.

En 1953, Shuler se jubiló tras 33 años como pastor de la Iglesia Metodista Trinity. En su último sermón, Shuler arremetió contra el «racionalismo alemán» y el «materialismo moderno» que, según él, estaban «destruyendo el mundo». Resumió su ministerio de la siguiente manera:

He mantenido la fe. He luchado. He sido un luchador por Dios. Nunca he bajado la guardia, y tampoco lo haré ahora. ... Al llegar al final de mi ministerio, puedo asegurarles que nunca me he desviado ni a la derecha ni a la izquierda de la Palabra fundamental de Dios. ^{[ 32 ]}

Shuler murió en Los Ángeles el 11 de septiembre de 1965. ^{[ 33 ]} Le sobrevivieron su esposa, Nelle Shuler, y sus siete hijos: Jack C. Shuler, William R. Shuler, Robert P. Shuler Jr., Edward H. Shuler, Phil R. Shuler, Dorothy Pitkin y Nelle Fertig. ^{[ 34 ]} Bill fue capitán del equipo de fútbol americano del Ejército en 1935 y fue nombrado All-American en la posición de ala , ^{[ 35 ] [ 36 ]} mientras que Robert Jr. asumió el pastorado de la Iglesia Metodista Trinity después de la jubilación del anciano Shuler. Jack fue un conocido evangelista que realizó grandes reuniones en todo Estados Unidos, Canadá e Irlanda en las décadas de 1940 y 1950.

• Lista de pastores cristianos en la política
• Controversia entre fundamentalistas y modernistas
• Partido de la Prohibición

• El sermón de Shuler, "El hombre de Dios", fue predicado el 5 de abril de 1951.