Robert Pfeifle

Robert Pfeifle (1880–1958) fue un político estadounidense que se desempeñó como alcalde de la ciudad de Bethlehem, Pensilvania, durante cinco mandatos entre 1930 y 1950. Demócrata , Pfeifle dirigió la ciudad durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]}

Una biografía de Pfeifle, Atrévete a ser valiente , se publicó póstumamente en 1977; fue escrita en colaboración por su nieta, Jean Pfeifle McQuade, y un periodista jubilado, Frank Orpe. ^{[ 2 ]}

Pfeifle nació el 14 de abril de 1880, ^{[ 2 ] : 5} en una granja en Almont, Pensilvania (un antiguo pueblo de cruce de caminos en lo que entonces era una zona agrícola, cerca de Sellersville ). Sus padres eran Franklin (Frank) y Catherine (Headman) Pfeifle, ^{[ 2 ] : 5} de ascendencia holandesa de Pensilvania . La familia se mudó en la década de 1880, y la educación primaria de Bob fue en Lansdale . ^{[ 2 ] : 7} La familia se mudó a Filadelfia cuando Pfeifle tenía 12 años. ^{[ 2 ] : 8} Allí hizo su aprendizaje como herrero en la década de 1890. ^{[ 2 ] : 8–9} No le gustaba el oficio de herrero, pero debido a la insistencia de su padre, terminó el aprendizaje; Después, a partir de 1899, dejó ese oficio y se dedicó al que prefería, la carpintería , ^{[ 2 ] : 8–9} en la que permaneció durante décadas. De joven, aprendió a tocar la armónica, a bailar claqué y a hacer teatro amateur. ^{[ 2 ] : 9–10} McQuade y Orpe dijeron, ^{[ 2 ] : 10} «Se dedicó al boxeo y se convirtió en un amateur competente, pero dejó el ring, según dijo más tarde, después de que le dieran una paliza». ^{[ 2 ] : 10}

En 1902, se mudó a Bethlehem, Pensilvania , donde continuó trabajando como carpintero. ^{[ 2 ] : 11–17} En 1905 se casó con Gertrude E. Heller y comenzó a trabajar por cuenta propia. ^{[ 2 ] : 11–17} Después de algunos años de trabajos manuales y de administrar un pequeño aserradero, su negocio creció hasta convertirse en una empresa de construcción general . ^{[ 2 ] : 11–17}

Su empresa siguió teniendo éxito durante años y le proporcionó un nivel de vida cómodo; aunque no era millonario y sus estándares morales de la Iglesia Holandesa no incluían idolatrar la riqueza, ^{[ 2 ] : 18–29} construyó para él y su familia una gran casa en Webster Street con fina mampostería y carpintería, ^{[ 2 ] : 18} y era acomodado en la década de 1920. ^{[ 2 ] : 30–31} Se desempeñó como director del Bethlehem National Bank de 1915 a 1928, y en 1929 (antes del crac ) fue su principal accionista. ^{[ 2 ] : 30–31} También fue director de la Lehigh Valley Cold Storage Company de 1910 a 1928. McQuade y Orpe enumeran varias empresas de las que fue presidente o director en la década de 1920. ^{[ 2 ] : 30–31} Pertenecía a diversas organizaciones y clubes empresariales y de servicios. ^{[ 2 ] : 30–31}

Se retiró de su negocio de construcción en 1929 después de un cuarto de siglo de trabajo por cuenta propia en más de 600 edificios, incluyendo estructuras residenciales y comerciales. ^{[ 2 ] : 14} Fue durante mucho tiempo fideicomisario de su iglesia, la Primera Iglesia Morava, ^{[ 2 ] : 21} parte de la Iglesia Morava en América del Norte .

Pfeifle fue elegido miembro del consejo municipal de Bethlehem, donde sirvió desde 1916 hasta 1928. ^{[ 2 ] : 30–31} Durante su mandato como concejal, la ciudad atravesó la Primera Guerra Mundial y luego los locos años veinte , que la afectaron especialmente en el plano social. Durante la década de 1920, el lado sur de Bethlehem se hizo famoso por el aumento de la delincuencia, ^{[ 2 ] : 30–49} y se ganó la reputación de ser un refugio de fin de semana para los neoyorquinos que se entregaban a vicios como la bebida , el juego y la prostitución . ^{[ 2 ] : 30–49} El 12 de noviembre de 1927, el oficial Charles Fenton fue asesinado a tiros mientras intentaba detener a un sospechoso de robo en uno de los 35 burdeles del lado sur. Su muerte provocó una protesta masiva que exigió al gobierno municipal que interviniera y restableciera el orden público. ^{[ 3 ]}

Alcalde de Belén

En medio de sugerencias de amigos y aliados, Pfeifle decidió postularse para alcalde en 1929 con una campaña para eliminar el crimen y la corrupción en la ciudad. ^{[ 2 ] : 30–49} Una vez que asumió el cargo (en 1930), inmediatamente se propuso cambiar la percepción de la ciudad como un refugio de fin de semana para que los neoyorquinos cometieran vicios como beber , apostar y prostituirse . ^{[ 2 ] : 30–49} En colaboración con el Servicio Secreto , el alcalde Pfeifle lanzó una serie de redadas dentro de los seis meses posteriores a asumir el cargo que cerraron los burdeles y destruyeron todos los alambiques clandestinos conocidos. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Pfeifle dirigió la ciudad durante la Gran Depresión , ^{[ 1 ]} durante la cual viajó personalmente a Washington D.C. para solicitar al gobierno más empleos de la Administración de Progreso de Obras . Dicho trabajo condujo a la construcción del Parque Illicks Mill. También hipotecó personalmente todas sus pertenencias para cubrir los retiros de los ciudadanos de Bethlehem. ^{[ 5 ]} Dirigió la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial , cuando Bethlehem Steel y un sinnúmero de otras empresas manufactureras contribuyeron al esfuerzo bélico .

Como alcalde, Pfeifle era conocido por un marcado acento del dialecto holandés de Pensilvania en su inglés. ^{[ 5 ]} Su interés por el boxeo lo llevó a instalar un ring de boxeo en la alcaldía para su uso personal. ^{[ 5 ]}

En 1939, el alcalde Pfeifle erigió una estrella iluminada de 60 pies en South Mountain durante la temporada navideña , reforzando el apodo de la ciudad como la "Ciudad de la Navidad". ^{[ 1 ]}

Bob y Gert tuvieron 4 hijos, un hijo y tres hijas. ^{[ 2 ] : 17 [ 6 ]}

Una biografía de Pfeifle, Atrévete a ser valiente , se publicó póstumamente en 1977, coescrita por su nieta, Jean Pfeifle McQuade, y un periodista jubilado, Frank Orpe. ^{[ 2 ]}

Casi inmediatamente después de su muerte en 1958, su casa fue comprada por un testaferro de la Universidad de Lehigh y demolida para dar paso al Laboratorio Sinclair . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Muchos años después, en 2019, se instaló una placa en su memoria cerca del lugar. A la ceremonia de inauguración asistieron líderes políticos locales, incluidos los alcaldes Kenneth Smith y Don Cunningham y los representantes estatales de Pensilvania Jeanne McNeill y Steve Samuelson . ^{[ 5 ]}