Robert Philp

Sir Robert Philp , (28 de diciembre de 1851 – 17 de junio de 1922) fue un empresario y político de Queensland que fue Primer Ministro de Queensland desde diciembre de 1899 hasta septiembre de 1903 y nuevamente desde noviembre de 1907 hasta febrero de 1908. ^{[ 1 ]}

Philp nació en Glasgow , Escocia, segundo hijo de John Philp, operador de hornos de cal , y Mary Ann Philp ( de soltera Wylie). ^{[ 2 ]} Emigró a Brisbane con sus padres y hermanos en 1862, ^{[ 2 ]} donde su padre arrendó los baños municipales y más tarde se involucró en las industrias ganadera y azucarera. Philp estudió en la Escuela Nacional (Normal) hasta 1863, cuando comenzó a trabajar en la compañía naviera Bright Bros & Co, antes de trasladarse a Townsville en 1874 para ocupar el puesto de socio menor en la empresa comercial Burns, Philp and Company . ^{[ 1 ]}

Burns, Philp & Co. actuaba como agente y proveedor para las industrias de la caña de azúcar y la ganadería que sustentaban el norte de Queensland, y Philp era el gerente de la oficina de Townsville. A partir de 1881, Philp desvió algunos de los buques de la compañía al comercio de mano de obra, reclutando a isleños del Pacífico Sur (conocidos como kanakas ) para trabajar como jornaleros contratados en los campos de caña, a pesar de las reservas de su socio comercial, James Burns . Una comisión real que investigó las prácticas de reclutamiento en 1885 coincidió con una recesión en la industria azucarera, ^{[ 3 ]} y como resultado, los buques de la compañía fueron devueltos a otras operaciones comerciales. Si bien este asunto había sido rentable para Burns, Philp, no contribuyó significativamente a su éxito comercial posterior, aunque no sería el último interés de Philp en el comercio de mano de obra del Pacífico Sur. ^{[ 1 ]}

A pesar del éxito de Burns, Philp & Co., Philp realizó algunas malas inversiones personales, como la pérdida de 5000 libras esterlinas en la mina "Comet". Como muchos otros, se vio afectado por la depresión económica de la década de 1890, pidiendo prestadas 20 000 libras esterlinas para comprar una propiedad en Brisbane que tres años después estaba valorada en tan solo 16 230 libras esterlinas. También debía sumas considerables de dinero a la North Queensland Mortgage & Investment Co., además de tener una hipoteca de 5000 libras esterlinas sobre otras propiedades. Aunque Burns intentó ayudarlo, Philp se vio obligado a vender sus acciones en Burns, Philp & Co. en 1893, y seguía en dificultades financieras incluso en 1898, aunque para entonces ya había limitado sus negocios a inversiones más conservadoras. ^{[ 1 ]}

Cuando el gobierno de McIlwraith, favorable a los negocios, perdió el poder en 1883, fue sucedido por el gobierno liberal de Samuel Griffith, que buscaba poner fin al comercio de kanakas . Como destacado empresario que había servido varias veces en el consejo local, Philp participó activamente en la financiación y el apoyo de candidatos de la oposición a Griffith. Respaldó el creciente movimiento por la separación del norte de Queensland del resto de la colonia.

Philp ingresó en la Asamblea Legislativa de Queensland en 1886 como miembro por Musgrave . ^{[ 2 ]} Apoyó a los separatistas del norte de Queensland en sus intentos fallidos de lograr la independencia, pero dedicó la mayor parte de su carrera parlamentaria inicial a sus negocios. Su escaño de Musgrave fue abolido y en 1888 fue reelegido como uno de los dos miembros del distrito electoral de Townsville . ^{[ 1 ]} Su actividad parlamentaria se centró principalmente en apoyar al norte de Queensland y sus intereses comerciales: la extensión de las conexiones ferroviarias al norte de Queensland y la abolición de los aranceles de importación. Cuando la importación de isleños del Pacífico se detuvo temporalmente en 1892, Philp fue fundamental para asegurar su reanudación.

Philp fue un especulador prolífico y en 1893, debido a las deudas, se vio obligado a renunciar al consejo de administración de Burns, Philp. En mayo del mismo año, McIlwraith, que gobernaba en coalición con Griffith en lo que se conocía como el "Ministerio Continuo", nombró a Philp Ministro de Minas. Ocupó otros cargos ministeriales, como Instrucción Pública, Ferrocarriles, Obras Públicas y Tesorero, hasta 1899, cuando el Gobierno Laborista de Anderson Dawson derrocó brevemente al Ministerio Continuo . Philp fue un administrador competente. Codificó las regulaciones mineras y fomentó el desarrollo privado de ferrocarriles en toda la colonia. Los miembros laboristas alegaron corrupción en el proceso de construcción del ferrocarril y, tras ganar por un estrecho margen un voto de confianza en noviembre de 1899, James Dickson renunció como Primer Ministro. El gobierno de Dawson duró una semana antes de perder el apoyo parlamentario y Philp, a pesar de sus protestas en apoyo de Dickson, fue elegido Primer Ministro por sus colegas.

Las colonias australianas se federaron en 1901 y el nuevo primer ministro, Edmund Barton, puso fin de inmediato al comercio de kanakas mediante la Ley de Trabajadores de las Islas del Pacífico de 1901. Para entonces, Queensland se encontraba gravemente mermada en sus ingresos, y la federación exacerbó esta situación al privar a Queensland de los fondos de impuestos especiales y aduanas. En 1902, Philp llegó a creer que "la industria azucarera de Queensland se enfrentaba a la ruina debido a las acciones de Barton" y se convirtió en uno de los principales críticos de Barton y del gobierno federal. ^{[ 4 ]} Más tarde ese mismo año, brindó su apoyo tácito a una moción secesionista presentada por Thomas Plunkett , antes de retractarse y tratar de suavizar la moción para convertirla en una condena más general del gobierno federal. Se dijo que sus acciones habían "dañado gravemente su reputación política", ya que su base de apoyo en el norte de Queensland había votado mayoritariamente a favor de la federación. ^{[ 5 ]}

A pesar de una grave sequía y la precaria situación financiera del estado, el gobierno de Philp fue reelegido en las elecciones estatales de 1902. El descontento creció entre los ministeriales, resentidos por no haber obtenido puestos en el gabinete, y en agosto de 1903 Digby Denham se pasó al bando contrario con sus partidarios para derrocar al gobierno y formar una coalición liderada por Arthur Morgan .

Philp, con su carácter afable, no era idóneo para el puesto de líder de la oposición y mostró poco entusiasmo al atacar al nuevo gobierno. Morgan perdió brevemente el control de la Asamblea Legislativa en 1904 y el gobernador Sir Herbert Chermside le pidió a Philp que formara un gabinete, pero este no logró obtener el apoyo suficiente de sus colegas. El resultado final fue la disolución del Parlamento y una contundente derrota de la oposición. Philp retomó su puesto como líder y su trato conciliador hacia el gobierno continuó cuando su compatriota escocés William Kidston se convirtió en primer ministro. Philp cultivó buenas relaciones con Kidston y contribuyó a ahondar la brecha entre Kidston y el movimiento laborista.

El partido de Philp volvió a fracasar en las elecciones de 1907. Kidston se enfrentaba a dificultades para lograr la aprobación de su legislación en el intransigente Consejo Legislativo y, tras la negativa del gobernador Lord Chelmsford a la petición de Kidston de nombrar suficientes consejeros nuevos para darle la mayoría, dimitió en noviembre. Lord Chelmsford nombró a Philp primer ministro, pero, incapaz de atraer a ninguno de los partidarios de Kidston a su causa, permaneció sin mayoría en la Asamblea Legislativa, que bloqueó inmediatamente la aprobación de los presupuestos . A pesar de las protestas de Kidston, Lord Chelmsford garantizó la aprobación de los presupuestos mediante la emisión de órdenes judiciales y disolvió la Asamblea, pero Philp no logró ganar las elecciones subsiguientes.

En 1908, Kidston, distanciado del Partido Laborista, recurrió al apoyo de Philp para aprobar una ley que autorizaba la construcción de ferrocarriles privados. Para octubre, ambos líderes tenían suficientes puntos en común como para negociar la fusión de sus partidos, poniendo fin a la carrera de Philp como líder de la oposición.

Philp permaneció en el Parlamento y también retomó sus negocios. Disfrutó del prestigio que le confería su larga trayectoria parlamentaria y participó en la fundación de la Universidad de Queensland en 1912. Fue miembro del primer Senado de la Universidad y su representante en una conferencia de universidades celebrada en Glasgow ese mismo año. Philp perdió su escaño por un estrecho margen en la aplastante victoria laborista de 1915 , pero se mantuvo activo en política, haciendo campaña a favor de los referendos sobre el servicio militar obligatorio durante la Primera Guerra Mundial y liderando la resistencia a la abolición del Consejo Legislativo. En 1920, encabezó una delegación a Londres que frustró los intentos del primer ministro Ted Theodore de obtener préstamos de financieros londinenses para financiar el gasto público.

El 17 de junio de 1922 murió en Brisbane y fue enterrado en el cementerio de Toowong . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Philp se casó con Jessie Banister Campbell (hija del prominente empresario de Brisbane James Campbell ) en 1878; ella falleció en 1890. En 1898 se casó con Wilhelmina Fraser Munro; ella falleció en 1940.

• Philp, Robert — Búsqueda de ubicación de tumbas del Ayuntamiento de Brisbane

• Bolton, G C. Robert Philp: El capitalista como político. En Murphy D, Joyce R, Cribb M y Wear, R (Eds.), Los primeros ministros de Queensland , págs.  1-29. Brisbane: University of Queensland Press. ISBN 0-7022-3173-8.
• Bolton, Geoffrey (2009), "¿Por qué vale la pena recordar a Robert Philp?" (PDF) , Ciclo de conferencias Sir Robert Philp  : conferencias seleccionadas sobre la historia del norte de Queensland de las bibliotecas municipales , Ayuntamiento de Townsville, págs. 8-19 , ISBN  978-0-9807305-2-4, archivado (PDF) del original el 14 de junio de 2020