Robert Plampin

En agosto de 1793, Plampin recibió el mando de la balandra armada fletada Albion , que dio de baja el 11 de septiembre de 1794, y luego de la batería flotante Firm , que operaba frente al Escalda y la costa holandesa. En abril de 1795, regresó al Mediterráneo como capitán de navío en el navío de sexta clase HMS Ariadne  , actuando como explorador para el capitán Horatio Nelson en la batalla de Génova y presente, aunque sin participar en ella, en la batalla de las islas Hyères . En septiembre de 1795, Plampin tomó el mando de la fragata HMS Lowestoft  , que poco después fue alcanzada por un rayo y sufrió graves daños. Tras las reparaciones, Plampin regresó a Gran Bretaña, donde el Lowestoft fue dado de baja. ^{[ 1 ]}

En noviembre de 1798, el Lowestoft volvió al servicio con Plampin al mando para operaciones en las Indias Occidentales. Tras tres años escoltando convoyes en el Caribe, el Lowestoft naufragó en el Paso de los Vientos junto con tres buques mercantes. Dado que la fragata transportaba una gran cantidad de metales preciosos , Plampin solicitó la ayuda del pequeño navío HMS Bonetta  y logró trasladar el dinero y a toda la tripulación de la fragata a la pequeña embarcación. Por salvar los metales preciosos, Plampin recibió la recompensa que se le había prometido originalmente por llevarlos a salvo a Gran Bretaña y, posteriormente, fue exonerado de toda responsabilidad en la pérdida de su barco. ^{[ 1 ]}

Tras el estallido de las Guerras Napoleónicas en 1803, Plampin recibió brevemente el mando del HMS Antelope  antes de ser trasladado al navío de línea HMS Powerful  , adscrito a la Flota del Canal . En otoño de 1805, fue enviado a Cádiz para unirse al escuadrón de Sir John Thomas Duckworth, que observaba los restos de la flota franco-española destruida en la Batalla de Trafalgar . ^{[ 1 ]} En noviembre, Duckworth recibió informes de un escuadrón francés que realizaba incursiones frente a las costas del norte de África y zarpó para investigar. Aunque el escuadrón que persiguió escapó, Duckworth se topó con otra fuerza al mando de Jean-Baptiste Willaumez el 25 de diciembre. Si bien persiguió a los franceses durante dos días, Duckworth no logró llevar a Willaumez a la batalla y finalmente abandonó la persecución, ordenando a su escuadrón que zarpara hacia el Caribe (donde más tarde se encontraron con otro escuadrón francés en la Batalla de Santo Domingo ), pero destacando a Plampin al Océano Índico por si Willaumez tenía intención de realizar una incursión allí. ^{[ 2 ]}

Al llegar al Océano Índico, Plampin no encontró rastro de Willaumez (que había permanecido en el Atlántico), pero sí descubrió que el comercio británico estaba bajo constante ataque de fragatas y corsarios franceses con base en Île de France , que atacaban especialmente a los grandes buques de la Compañía Británica de las Indias Orientales . El 13 de junio de 1806, Plampin capturó al pequeño corsario Henrietta frente a Trincomalee , pero le preocupaban especialmente las incursiones de la gran fragata corsaria Bellone , que portaba 34 cañones. Disfrazando al Powerful como un buque de la Compañía Británica de las Indias Orientales, Plampin navegó frente a Ceilán en busca del enemigo y el 9 de julio descubrió al Bellone siendo perseguido por la balandra de la Marina Real HMS Rattlesnake  . Al intentar interceptar al Bellone , el Powerful se vio obstaculizado por los vientos flojos y el Bellone casi se coló entre el barco de Plampin y la costa. Sin embargo, la brisa aumentó gradualmente y Plampin pudo acercarse al corsario. El barco francés se defendió y comenzó una lucha en carrera que duró 105 minutos antes de que Bellone se rindiera, habiendo causado más bajas en Powerful que las que ella misma había sufrido. ^{[ 3 ]}

Después de un breve viaje a Java , una enfermedad se propagó a bordo del Powerful y el propio Plampin enfermó, regresando a Gran Bretaña para recuperarse. Reincorporándose al servicio en 1809, Plampin comandó el HMS Courageux  en la desastrosa Expedición de Walcheren y en 1810 comandó el escuadrón en Basque Roads cerca de Brest en el HMS Gibraltar  . En 1812, comandó el HMS Ocean  de 98 cañones frente a Toulon y en 1814 fue ascendido a contralmirante. En 1816, tras el fin de las guerras, Plampin fue nombrado comandante en la Estación del Cabo de Buena Esperanza . ^{[ 4 ]} Parte de las funciones de Plampin consistía en vigilar al ex emperador francés Napoleón Bonaparte , quien se encontraba prisionero en una casa en la isla de Santa Elena , en pleno océano Atlántico. Plampin visitaba regularmente a su prisionero y ambos mantuvieron varias conversaciones que fueron registradas por el historiador naval James Ralfe . ^{[ 1 ]}

A su regreso a Gran Bretaña en septiembre de 1820, Plampin solicitó ser nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño , pero Lord Melville le informó que tales condecoraciones solo podían otorgarse por servicios prestados frente al enemigo. Sin embargo, Melville elogió el historial militar de Plampin en su respuesta. En 1825, Plampin fue llamado nuevamente al servicio, al mando del escuadrón irlandés con base en Cork , hasta 1828, cuando ya era vicealmirante. Se retiró a su casa de campo cerca de Wanstead y administró sus propiedades en Essex . ^{[ 1 ]} También viajó por Europa y fue en uno de esos viajes, en febrero de 1834, cuando Plampin falleció en Florencia . Sus restos fueron repatriados a Inglaterra y enterrados en St Mary the Virgin, Wanstead . ^{[ 5 ]} Le sobrevivió su esposa Fanny, quien falleció en 1864, pero la pareja no tuvo hijos. ^{[ 6 ]}